“九品中正制”與 東漢群雄起兵爭奪天下

東漢末年天下大亂。漢末爭奪天下的幾大軍閥：袁紹，四世三公的大門閥世族；袁術，四世三公的大門閥世族；劉表，皇室宗族，世族領袖。

曹操的出身情況卻挺複雜。父親曹嵩是大宦官曹騰的養子，借宦官勢力做了高官；曹操又以官僚世家子弟的身份做了官。

宦官集團和門閥世族集團是東漢後期把持政權的兩大勢力集團。漢末兩大集團相互殘殺，曹操跟隨代表門閥世族的袁紹，帶兵進宮把宦官幾乎殺光了。

可是起兵爭奪天下時，曹操仍被門閥世族視為“閹宦遺醜”，許多世族拒絕和曹氏政權合作，或者投靠與曹操敵對的門閥勢力；而曹操打天下，需要的是有真才實學的人才，所以他起用了一大批有才幹的寒門人士，抑制打擊威脅其政權的大門閥世族。

曹操死後曹丕繼位（公元220年）。曹丕急於廢掉東漢小朝廷，自家稱帝。曹丕在爭奪太子位的過程中樹敵不少，在曹氏親族和庶族地主中不大得人心；而他的心腹集團——司馬懿、陳群、吳質等人，都出身門閥世族。

要禪漢做皇帝、坐天下，曹丕很需要門閥世族的支援，於是他接受吏部尚書陳群的建議，實行給予門閥世族特殊待遇的選官制度——九品中正制。這相當程度上是曹丕出於私心，背離曹操的用人施政綱領，對門閥世族勢力的重大妥協。