為何漢武帝這麼喜歡用酷吏？他們甚至公然蔑視封建法律而任意胡為

酷吏是皇帝追求習慣權力的忠實工具，因此，他們的活動也就不受封建的成文法的約束，他們敢於公然蔑視封建法律而任意胡為。正像封建皇帝是法外的特殊人物一樣，叨皇帝之光而行動的酷吏在很大程度上也是法外的特殊人物。

以嚴酷苛暴為特徵的酷吏的肆虐，是中國封建社會長期存在的歷史現象。自從司馬遷在《史記》中列出專章對他們的活動加以記述以來，其後的封建正史，除少數幾部外，大多數都以專傳的形式對他們的事蹟予以論列，從而為我們研究這一歷史現象提供了珍貴的資料。因為司馬遷對酷吏的記載始自西漢，所以，我們就透過對西漢一代酷吏的剖析，來探索一下酷吏的本質和歷史作用。

在漢武帝時期，酷吏大量湧現。西漢一代見於記載的酷吏共十八人。其中，侯封是呂后時期人，晃錯和郅都是文景時期人，田延年、嚴延年是昭宣時期人，尹賞是成帝時期人。其餘數量最多、事蹟最典型、記載也最詳博的十二人，都是威名顯赫的漢武帝的臣子。

作為一個歷史的幸運兒，漢武帝奮四世之餘烈，以空前輝煌的功業，寫下了漢代歷史最光彩奪目的一頁。他大膽改革選官制度，擴大統治基礎；進一步削弱諸侯王的勢力，以嚴刑峻法鎮壓豪強大族；極大地強化中央集權，把漢朝的封建專制主義推向極峰；他大刀闊斧地推行鹽鐵官營、平準均輸、統一貨幣，嚴厲打擊工商奴隸主，大大增加了封建國家的財政收入。

但是在漢武帝震古爍今的功業背後，隱藏著他對廣大勞動人民日益殘酷的壓迫和剝削。伴隨著他對諸侯王、豪強地主和富商大賈嚴厲的打擊和懲罰。“海內虛耗，戶口減半”，階級矛盾和統治階級的內部矛盾都加劇了。形勢的需要，使漢武帝進一步強化了刑法：“及至孝武即位，外事四夷之功，內盛耳目之好，徵發煩數，百姓貧耗，窮民犯法，酷吏擊斷，奸軌不勝。”

問題十分明顯，酷吏之所以到漢武帝時期大量產生，是適應了漢武帝無限強化封建專制主義中央集權的需要，是為了鎮壓諸侯王、豪強地主和工商奴隸主的需要，更是為了加強對勞動人民剝削和壓迫的需要。再確切一點說，是漢代法令進一步嚴密苛酷但尚無法滿足封建專制統治的予取予求而產生的一種特殊需要。

在一定意義上可以說，酷吏正是漢武帝多欲政治的直接產物。當社會需要某種人時，這種人就會被創造出來。