從諸侯王到皇帝、又從皇帝到庶民、再從庶民到列侯——海昏侯劉賀的奇異人生歷程
漢神爵三年（前59年）的某天，正在長安未央宮處理政務的漢宣帝劉詢突然接到豫章太守的急報：“海昏侯賀本月薨逝！”而對於這個堂叔的去世，宣帝除了有一絲絲詫異之外，心中還下意識地生出了“如釋重負”的感覺，從此後，再也不會有人能夠在名分上動搖自己的帝位，承繼自叔祖父孝昭皇帝位下的帝統，總算是消除了最後一個外在隱患，十五年的膈應感，從今以後再也不會有了。
為什麼一個看起來普普通通的宗室侯爵，他的去世卻讓皇帝如此安心，像
“心中一塊石頭落了地”一般如釋重負？這件事的前因後果、來龍去脈，就要從三十二年前說起了。
徵和二年（前91年），一代雄主漢武帝已經到了暮年之時，出於對皇權的排他性和對於衰老乃至死亡的恐懼，他開始懷疑周圍的人都在用巫蠱之術詛咒於他，讓他早日駕崩，以便代替他掌握大漢帝國至高無上權力。於是武帝遣寵信的繡衣直指使者江充、按道侯韓說、御史章贛、黃門蘇文等人主持清查皇宮中巫蠱所在及幕後操控者。
江充等人和皇太子劉據之前就有嫌隙，太子極度厭惡江充，甚至有在自己登基後殺掉江充的念頭，江充因此非常害怕。正好以此武帝授予江充等人徹查巫蠱之事，於是江充利用手中的權力，暗地裡在皇太子宮中埋下巫蠱木偶，構陷皇太子詛咒武帝，想要提前登基。
皇太子劉據被江充等人陷害，又不能及時見到在甘泉宮養病的武帝，心中惶恐，無以自辯，因此採用了太子太傅石建的主意，在當年七月用皇太子符令及皇后（皇太子之母衛子夫）印綬調動長安駐軍和平民，逮捕並處死江充、
韓說
，
佔據長安以求自保。當時丞相、
澎侯
劉屈氂（武帝之侄）也趁亂逃出長安。
武帝在甘泉宮得知太子發兵擊殺江充後，還大度的說：“太子肯定是害怕江充，又憤恨其肆意查驗宮內，所以才發生這樣的變故。”之後派出使者想要召太子到甘泉宮相見，以分辨是非。可是使者懼怕太子暴怒中處死自己，根本不敢入城，在城外遊蕩一圈後就返回甘泉宮，對武帝謊報太子確實是造反，還要殺自己。武帝頓時大怒，深信皇太子已反，於是賜予逃到甘泉宮的丞相劉屈氂加蓋了璽印的詔書，賦予他平定叛亂的權力。
劉屈氂
和武帝第五子昌邑王劉髆的舅父海西侯李廣利是兒女親家，因此和太子有爭鬥之心，時刻想要扳倒太子，扶立昌邑王為皇儲。此次太子因被江充逼迫而舉兵反抗，和武帝父子失和，劉屈氂欣喜萬分，故意不組織軍隊，趁亂逃離長安，使得太子的過錯被人為擴大。之後他又奉武帝詔令出兵平亂，率三輔軍隊進入長安，和太子的衛隊及臨時召集的平民大戰五天，長安血流成河，鮮血如水一般流入水溝。
徵和二年（前91年）七月，皇太子劉據不敵佔據正統名份的丞相軍隊，兵敗出逃，從長安城覆盎門逃出城外。因為情況危急，所以太子只帶了兩個年幼的兒子出逃，衛皇后（太子之母）、史良娣（太子之妻）、史皇孫（劉進、太子長子）、皇孫妃（王翁須、劉進夫人）、皇女孫（太子之女）等太子家眷都在長安被丞相的軍隊殺害（衛皇后自殺），太子姬妾和門客也都被處死，在一片恐怖肅殺氣氛中，只有太子之孫、史皇孫之子、剛剛出生幾個月的皇曾孫劉病己沒有遇害，被送到長安官獄中處置。
徵和
二年（前
91年）
八月，逃到湖縣
泉鳩裡
的皇太子劉據行蹤暴露，被追蹤而至的官吏包圍，太子不願意被
佞臣捉拿
而
受辱，
於是自縊
而死
，
隨同逃亡的兩個皇孫也一同遇害。
皇太子冤屈自盡後，武帝也有所醒悟，
開始對參與巫蠱案、陷害太子的
佞臣
進行嚴懲。
首禍者
江充
被
三族
，
誣陷者黃門
蘇文
被
燒死在橫橋。
追捕太子
功勞最大的
莽通
被處死
，
在泉鳩裡對太子
動過
兵刃的人
都
被族滅。
而在皇太子橫死後，暗中策劃準備扶立昌邑王為新一任太子的丞相阿劉屈氂和貳師將軍李廣利兩人（李廣利是昌邑王舅父、劉屈氂是李廣利親家）也被告發在巫蠱之案中詛咒武帝、祈願他早死，以便擁立昌邑王為皇帝。武帝怒不可遏，將劉屈氂
定為大逆不道
之罪，
在長安東市
腰斬
，
其全家族滅（幸好劉屈氂是武帝親侄子、屬於宗室近親，要不然夷三族的話，連武帝本人都屬於其內了）
。李廣利
此時正率軍出擊匈奴，武帝將其
妻子兒女收捕入獄
，
李廣利聽到這個訊息
就
投降了匈奴，
於是李氏
宗族
也
全部被處死。
武帝
有六個兒子
：
衛皇后生
太子
劉據，王夫人生齊懷王
劉閎
，李姬生燕王
劉旦
、廣陵王
劉胥
，李夫人生昌邑王劉髆，趙婕妤生幼子劉弗陵
。
皇太子劉據因巫蠱之亂全族遇害後（除了皇曾孫之外），皇儲之位空缺，武帝需要重新立儲。
此時，武帝次子齊懷王劉閎已早夭，而昌邑王劉髆因為舅父李廣利陰謀擁立之事已經失去武帝信任和好感，勉強看在父子之情上沒有處置他，但再也沒有被立為太子的機會。從行輩上來說，武帝第三子燕王劉旦機會最大，可惜他操之過急、又野心勃勃心術不正，在太子去世後急不可耐地主動上書武帝，要求進長安宿衛皇宮，其潛在意思就是要當皇太子，武帝因此十分厭惡他，殺了他的上疏使者，並削去燕國封地三個縣，明確表示不會立燕王為太子，劉旦想要繼位的念頭從此落空。而武帝第四子廣陵王劉胥，為人驕縱奢侈、不尊法度、喜好遊樂，就是一個花花公子兼二世祖，漢室江山斷然不可交給如此荒唐無德之人，因此武帝在太子劉據去世後的數年內，一直沒有下定決心更立新太子。
與此同時，太子唯一的血脈、皇曾孫劉病己也在長安官獄中頑強成長，在心懷憐憫的
廷尉監
邴吉
照顧下，劉病己在襁褓中就被安排
住在寬敞乾淨的房間
中，由
女囚
胡組
、
郭徵卿
兩人
哺育
，
邴吉還
私
下用自己的俸祿買來
衣食，
撫育皇曾孫，對皇曾孫
有
莫大的
恩德
。
後元元年(前88年)春正月，因為母族（李廣利一族）全部被誅殺、自己又失去了父皇的信任、和儲位再無交集，昌邑王劉髆心情抑鬱、氣悶成疾，病重薨逝，年僅十八歲（史書中沒有劉髆確切生卒年，這裡是按照李廣利因妹妹李夫人受寵而在太初元年（前104年）拜貳師將軍推算出劉髆大致出生於太初元年之前不久）。幸好劉髆不像其二哥齊懷王劉閎一樣早夭無後，他有一個獨子劉賀，所以劉髆薨逝後，武帝痛惜兒子早亡的同時，將孫子劉賀冊立為昌邑王，承襲劉髆的王爵和封國，並追諡劉髆為“昌邑哀王”。
後元二年（前
87年）春二月
，武帝病重，離開長安，住在長楊宮、五柞宮養病。當時有術士說長安監獄內有天子氣，武帝心情不暢、害怕對自己不利，於是派內謁者令郭穣把長安二十六官獄中的犯人不分罪過輕重一律殺掉以消除王氣。
當時皇曾孫劉病己已經五歲，依舊住在官獄內，平時都是由邴吉安排人照顧，這個時候郭穣奉武帝詔令來到邴吉所在的官獄中，要殺掉所有犯人。邴吉很著急，於是緊閉監獄大門，呵斥郭穣說：“普通人都不能無故被殺，何況皇曾孫在此！”一直堅守到天亮，郭穣也沒辦法進入官獄，只好回去稟告武帝，並趁機彈劾邴吉。此時知道還有一個曾孫在世的武帝也醒悟過來，唏噓地說：“是上天讓邴吉這樣做的吧。”隨後大赦天下，官獄諸犯都可以出獄，皇曾孫劉病己也因此被釋放，離開了官獄。
此時武帝已經病重不起，即將駕崩，他的皇子中，這個時候只有三子燕王劉旦、四子廣陵王劉胥、六子劉弗陵在世，而年長的燕王、廣陵王都因心術不正、
不尊法度、覬覦皇位而
不得武帝喜愛，父子之間十分疏遠，武帝對這兩個兒子甚至厭惡至極，根本沒有想過把皇位傳給他們。
在彌留之際，武帝召跟隨自己二十多年的親信大臣
奉車都尉
霍光
入宮，賜給他
“
周公輔成王
”圖，示意他輔佐幼子劉弗陵繼位。為防止自己死後外戚擅權，重現呂氏之事，武帝將劉弗陵生母鉤弋夫人賜死，以絕後患。
後元二年（前87年）二月十二，武帝下詔，正式立八歲的劉弗陵為皇太子，同時命宗正寺將皇曾孫劉病己錄入宗室族譜中。二月十三，武帝晉封奉車都尉霍光為大司馬、大將軍，受遺詔輔政，晉封光祿大夫金日磾為車騎將軍，太僕上官桀為左將軍，搜粟都尉桑弘羊為御史大夫，和霍光一起，四人共同輔佐皇太子劉弗陵。二月十四，武帝駕崩，年七十一。二月十五，皇太子劉弗陵登基，即漢昭帝。
昭帝登基後，由
大將軍霍光主持國政、錄尚書事，車騎將軍金日磾、
左將軍上官桀
、
御史大夫
桑弘羊
一同輔政。
此時，從官獄被釋放的皇曾孫劉病己起初沒有地方可去，被邴吉撫養了幾個月後，才找到其祖母史良娣家，
把他交給史良娣的兄長
史恭
撫養。
史良娣
的母親貞君
這個時候還在世，
看到
曾外孫
孤苦零仃，心裡難過，
於是
親自照看劉病已
，
皇曾孫從此生活得以安定。
而昌邑王劉賀，在祖父武帝去世、叔父昭帝登基之後，依舊留在昌邑封地裡居住。由於沒有了父親的管束，自己又身為諸侯王，所以行事無拘無束，沒有任何人能夠約束他。昌邑國
中尉王吉、郎中令
龔遂
多次勸諫
都沒有效果，劉賀在封國內依舊我行我素、
驕橫放蕩
而
不守
禮法。
本來作為一個普通的諸侯王，劉賀在封國內荒唐糊塗一點也不是什麼特別大的事，漢室諸侯王比他荒誕暴虐的多的是。但是劉賀在機緣巧合之下，居然和皇統帝位有了關係，他的這種荒誕無禮的品行，最終也給他帶來了悔之不及的結果。
昭帝登基後，因為年幼，由大將軍霍光輔政。霍光受武帝遺詔，兢兢業業輔佐昭帝，並
採取休養生息的措施，多次大赦天下，鼓勵農業，使國力得到恢復
，
武帝晚年的
“亡秦之禍”得以免除，國家逐漸恢復了生機。
可是在霍光輔政時期，因為權力之爭和意見分歧，霍光與輔政大臣上官桀、桑弘羊都產生了矛盾（輔政大臣金日磾此時已去世），同時昭帝的姐姐鄂邑長公主自以為撫育昭帝有功（鄂邑長公主在武帝去世後就搬到皇宮中居住，並承擔起撫育昭帝的重任，名為姐姐、實同養母），向霍光為自己的情夫丁外人求封侯，被霍光拒絕，和霍光也因此結怨。昭帝三哥燕王劉旦，因為當年沒有被立為太子、而是幼弟繼位，所以對武帝、昭帝都怨恨無比，認為自己是皇子中最長，居然不得繼嗣，還遭到武帝斥責、削封，一直忿忿不平，對昭帝繼位極度不滿，時刻準備著謀劃政變，取昭帝而代之。
在對霍光共同的怨恨不滿之下，上官桀、鄂邑長公主、燕王劉旦、桑弘羊等人迅速結成一個政治聯盟集團，一同謀劃政變，準備除掉霍光，並廢黜昭帝，然後立燕王為帝，瓜分朝堂權力。
諸人按照策劃開始行動，先由燕王向昭帝上奏，說霍光不給鄂邑長公主的情夫丁外人封侯，是
“擅自專權、隔絕宗親，疑有非常”，以此離間昭帝和霍光之間的關係，進一步誣告霍光謀反。但昭帝雖年幼，對霍光的輔政功勞卻十分認可，對兄長燕王的小心思也瞭如指掌，根本不相信他的誣告，對其奏報予以駁斥，並窮追燕王上書意圖及幕後是否有人慫恿。
原本燕王等人上奏疏後，認為昭帝會相信其中所說，追究霍光之罪，那麼上官桀、桑弘羊二人可以用輔政大臣身份拘押霍光，以擅權之罪處置霍光。可沒想到昭帝聰慧，一眼看穿其中關節，選擇支援霍光，並追究燕王上書的幕後策劃者。
沒有扳倒霍光，上官桀等人不甘失敗，決定鋌而走險，讓鄂邑長公主以皇帝長姐的身份邀請霍光前往其府中飲宴，趁機埋伏殺手將霍光誅殺，然後上官桀、桑弘羊等再偽造武帝詔令，廢黜昭帝，迎立燕王。
政變即將發生之時，鄂邑長公主府中的稻田使燕倉得知了陰謀，緊急向大司農楊敞、諫議大夫杜延年告變，二人再火速告知霍光及昭帝。得知訊息的昭帝和霍光驚怒交加，緊急商議後做出決議：立即派出皇宮衛士，分別赴鄂邑長公主府、上官桀、桑弘羊宅邸，逮捕上官、桑兩家人丁，及公主情夫丁外人，連夜審理，獲取口供。
在廷尉府的審理之下，上官桀、桑弘羊、鄂邑長公主、燕王等人陰謀作亂之事被徹查清楚，獲得了實據。昭帝接到審理奏報後勃然大怒，命霍光將上官家、桑弘羊家誅滅三族，姐姐鄂邑長公主因撫育自己有功，減罪一等賜自盡，丁外人伏誅。同時派出使者赴燕國，言明燕王之罪，勒令其自裁，賜諡號“燕剌王”，燕國被除封，燕剌王的兒子們都被廢為庶人，不得繼承爵位。這是元鳳元年（前80年）九月間的事。
叛亂被
平定後，霍光得到昭帝的全面
的、毫無保留的
信任
，
從此
權傾朝野，
“威震海內”
。
在他的輔政之下，漢朝
“百姓充實，四夷賓服”
，
國家實力恢復到武帝中期時的強盛富庶局面。
這個時候，昌邑王劉賀繼續在封國內肆意行樂、鬥雞走狗、狂妄胡鬧，一片烏煙瘴氣。而皇曾孫劉病己則被叔祖父昭帝下詔從祖母史良娣母家接出，由掖庭負責養育。當時的掖庭令張賀曾是皇太子劉據的家吏，懷念太子舊恩，所以十分同情劉病已，對他很是體貼，在劉病己來到掖庭後便用自己的俸祿供養劉病已，並送他讀書。劉病己在掖庭內繼續健康成長，昭帝又正式恢復了他宗室的身份，不過沒有封爵，平時朝廷大典飲宴儀式中，劉病己都是以皇曾孫、平民的身份參與朝會
。
元平元年
（
前
74年
）
四月十七，
二十一歲的昭帝
因病崩於長安
未央宮
，
沒有留下子嗣，漢室皇統遭遇斷絕的危險。此時武帝諸子中，只剩下廣陵王劉胥還在世，按照帝位傳承製度，應該是由他承襲昭帝駕崩後所留下的皇位。但是廣陵王
好勇少智，行事沒有法度，又驕縱奢侈，武帝在世的時候就不喜愛他，因此實際掌握大權的大將軍霍光以廣陵王不尊法度、行事荒唐為由，向上官皇后奏報說廣陵王不能承繼宗廟（上官皇后是昭帝的皇后，上官桀的孫女，也是霍光外孫女，在上官桀謀反時沒有被牽連），取消了他的繼承權。
廣陵王被取消繼承宗廟的資格後，皇位只能由武帝的孫輩來承襲，而武帝在世的孫子中，雖然燕剌王的兒子們年紀行輩居長，但都因其父燕剌王謀反而被廢為庶人，失去了繼位的資格，廣陵王諸子也由於其父被取消入繼大統的資格而一併失去繼承權，所以，這個時候只剩下武帝第五子昌邑哀王劉髆的獨子、現任昌邑王劉賀有資格繼承皇位。
於是執掌大權的大將軍、博陸侯霍光以上官皇后的名義下達詔令：
“以
少府史樂成、宗正
劉德
、光祿大夫
給事中邴吉
、中郎將
利漢
往昌邑國，
徵召
昌邑
王
赴長安，主持皇帝典葬之禮。
”這就是要以昌邑王為昭帝的繼承人，入長安主持昭帝葬禮後，再即位為帝。
元平
元年（前
74年）
五月，從長安出發的使者抵達昌邑國，向昌邑王通告了將要迎他入長安即位的天大好訊息，劉賀欣喜若狂，第二天就帶著昌邑國官員幾百人急匆匆上路，向長安出發。一路上劉賀命屬下搜刮地方、強奪民女，導致經過之處一片雞飛狗跳，最後還是隨同的昌邑郎中令
龔遂
全力進諫，才勉強阻止了劉賀的荒誕行為。
元平元年（前74年）六月初一，昌邑王劉賀抵達長安，在群臣的陪同下拜見了上官皇后，上官皇后立其為皇太子，承嗣孝昭皇帝。六月初二，劉賀在孝昭皇帝靈柩前接受了皇帝璽印、綬帶，從儀制上承襲了皇位，並尊奉上官皇后為皇太后。
原本霍光認為劉賀年輕、又熱衷玩樂，
“輕狂不惠”，應該比較容易控制，這也是他放棄年長的廣陵王，迎立昌邑王的原因所在。這種情況昌邑中尉王吉也很清楚，在劉賀離開昌邑國前赴長安時，還對劉賀勸諫說要他安分守己、虛心低調，不要得罪輔政的大將軍霍光，收斂自己的行為，安安穩穩把皇位坐穩後再圖其他。但是劉賀根本沒有往心裡去，大大咧咧地接受皇帝符璽、入主皇宮後就開始一連串神操作，讓力主擁立他繼位的霍光先是目瞪口呆、繼而勃然大怒，最終決定廢黜其帝位，趕回封國了事。
從
元平
元年（前
74年）
六月初二，到六月二十八，在短短二十七天內，劉賀作為嗣皇帝而做出的荒唐行為有：
將皇帝符璽帶在身邊、不交給尚符璽郎保管（以便隨時使用，對親信封官）；
原昌邑國屬員二百多人都被召進宮，不顧孝昭皇帝喪期，經常和與他們在宮中玩樂；
進入孝昭皇帝嬪妃們居住的掖庭中，和她們嬉笑娛樂；
隨意使用諸侯王、列侯、二千石朝臣才能佩戴的綬帶，授予給昌邑國的郎官們，並把他們都免為良人（昌邑國郎官都是僕役身份）；
孝昭皇帝喪期還未結束、嗣皇帝還未除去喪服，就命食監太官（負責膳食的內廷宦官）準備平日的肉食和酒，太官不敢奉上，劉賀就派侍臣私下去宮外買來雞、豬、酒帶進宮食用，並以皇帝的身份下詔給宮殿守衛，叫他們放行；
祖宗的祭廟儀式還沒有舉行，劉賀就私自派人用三副太牢祭祀父親昌邑哀王劉髆的陵園，對昌邑哀王自稱“嗣子皇帝”；（置孝昭皇帝於何地？如果劉賀皇位坐穩了，大禮議事件恐怕要提前一千五百年上演）。
而最最重要（最作死）的事情，是劉賀竟然以皇帝的身份，命昌邑國相安樂擔任長樂衛尉，接管長樂宮宿衛軍隊，負責此後的宮廷禁衛（長樂宮是上官皇太后居所，上官皇太后是霍光權力地位的保證，所以霍光一向是用女婿作為長樂衛尉，負責保護外孫女上官皇太后）。劉賀用自己的親信替代了霍光的黨羽，這就嚴重觸及了霍光的底線和權威，註定會遭到霍光的激烈反擊。
包括以上幾件事之內，劉賀本人在成為嗣皇帝后，一共做了
一千一百二十七
件不符合法度、違反祖制、荒淫不德之事，丞相
楊敞等幾次進
宮
規諫，他都不改
品行，使得群臣極度失望（也許有霍光強加給他的罪名，不過這都不是重點，以上那幾件事就完全能夠證明劉賀的昏聵和荒淫了）。
同時，隨同劉賀來到長安的昌邑國那幾百屬員們也在私下聯絡、
蠢蠢欲動
，
準備利用劉賀的皇帝身份獲得官職、掌握權力，並趁機剪除霍氏的勢力，從而掌握朝廷大權。霍光秉政十多年，在朝堂上下耳目眾多，怎麼會不知道這些人的小伎倆，因此更加厭惡劉賀。所以在劉賀即位不過十多天後，大將軍霍光和車騎將軍張安世（掖庭令張賀的弟弟）就策劃廢黜他，更立新帝。
元平
元年（前
74年）
六月二十八，由霍光領頭，和丞相
楊敞
、
宗正劉德、車騎將軍張安世、
御史大夫
蔡誼、
太常
蘇昌
等人一起進宮朝見上官皇太后，向皇太后
詳細陳述
了
昌邑王
（
注意，霍光在皇太后面前不再稱呼劉賀為皇帝
）
行為不檢、荒誕失德、不守禮法、肆意妄為的情況，提出昌邑王
不能繼承
宗廟
，
請皇太后下詔廢除其嗣皇帝之位，另擇賢德之人承位
。
皇太后
當年只有十六歲，也沒有任何執政經驗，
於是
聽從外祖父霍光的意見，從長樂宮
乘車來到未央宮承明殿
，
召劉賀前來覲見，由尚書令當眾
宣讀了
群臣的
彈劾奏章，細數
昌邑王
即位以來種種不孝
、
失德、荒淫、驕縱行為，劉賀惶恐不已，不敢多言。
上官皇太后於是下詔批准群臣的彈劾，宣佈廢黜劉賀的皇位，命他跪拜接受詔令。霍光親自解下他身上的皇帝璽印綬帶，上交給皇太后，然後扶著昌邑王下殿，步行走出金馬門，群臣都跟著送行到門外。霍光對著驚懼不已的劉賀誠懇的說：“大王的行為自絕於上天，臣等怯懦無能，不能自殺來報答大王的恩德。臣等寧可有負大王，不敢對不起國家。但願大王能夠自愛，臣等再也不能見到您了。”之後劉賀被送到宗正寺暫時居住。
廢黜昌邑王后，群臣建議將他安置到
漢中房陵縣
，
以隔絕於世，但是霍光不贊同，上奏皇太后取得同意後，決定把他遣送回昌邑國，並
賜給他湯沐邑二千戶
用以維持生活
，昌邑哀王劉髆的家
產也
全
部發還給
劉賀。
但
昌邑國
從此
被廢除，
改
為山陽郡
，
劉賀也被削去昌邑王王爵，以平民身份在山陽郡居住。
劉賀被廢后，隨同他來到長安的原昌邑國屬臣二百多人，自昌邑國相
安樂
以下，都被霍光以
“
沒有盡
到
輔佐君臣之
責
，使昌邑王誤入歧途
”
的罪名下獄，然後
全部
誅殺，只有昌邑
中尉王吉、郎中令
龔遂
因多次勸諫
劉賀、確實盡到了自己的職責
而
被免
罪
釋放。
劉賀被廢后，霍光再一次準備從宗室中挑選合適者入繼大統，此時已經升為大將軍長史、光祿大夫給事中的邴吉向霍光進言：“我當年奉孝武皇帝遺詔所供養的皇曾孫，名叫病已，如今居住在外家中，由掖庭撫養，現已十八九歲。皇曾孫精通經術，人品端正、才能優異，行止安閒而氣節操守平和，希望將軍您能考慮此事。如果不能使他馬上顯貴，也可以考慮先讓他入宮服侍皇太后，這樣天下人都知道將軍您的公心，社稷幸甚！”
劉賀被廢后，武帝的後裔基本上都沒有了繼位資格（廣陵王及其子嗣有資格，但是霍光不願意立長君，不好控制），於是霍光決定採用邴吉的建議，考察一下劉病己，如果合適，則上奏皇太后，立其為嗣皇帝。而
太僕
杜延年
曾經是霍光的大將軍府屬官
，
其
子杜佗
和
劉病已相善，
車騎將軍
張安世的
幼
子
張彭祖
與劉病已
也曾經
同席研讀經書，關係很好
，
所以
杜延年
和張安世也知道皇曾孫的才能和品行優異、為人端正
，
也一同
勸霍光
擁
立
皇曾孫
為
嗣皇
帝
，
霍光於是同意了。（霍光受武帝恩遇、二十餘年兢兢業業，雖然有擅權和廢立的汙點，但確實是忠臣，皇曾孫是武帝的後裔，霍光自然不會另選他人承襲皇位。同時皇曾孫不滿二十歲，也比較好控制，這也是霍光的私心）。
元平
元年（前
74年）
七月初二，
霍光
向上官皇太后上
奏說：
“
孝
昭
皇
帝無嗣，應選
宗室近支
賢德的
子弟承祀
。
孝武皇帝
曾孫病已，
已
有詔令由掖庭
撫養，
今已十八歲
，
從師學
習、
操行節儉、
慈仁愛人，可以作
為孝昭皇帝之嗣，
奉承祖宗，
統御
萬姓
。
”上官太后同意
了
。
於是霍光以
宗正劉德
為使，
到
皇
曾孫
在長安城內的居所
尚冠裡，
先賜給皇曾孫
浣洗衣冠，
再讓
太僕用
車
迎
皇
曾孫到宗正府齋戒
沐浴、學習
行禮
，
以備皇太后召見
。
元平元年（前74年）七月初四，皇曾孫劉病已在宗正劉德的陪同下，以平民的身份進入未央宮，朝見上官皇太后。皇太后先封劉病己為陽武侯，再讓他接見群臣，隨即群臣由丞相楊敞領頭，對陽武侯行禮，並將皇帝璽、綬獻給陽武侯，陽武侯劉病已正式即皇帝位，再叩拜皇太后之後拜謁高帝廟，這就是西漢第十代皇帝——漢宣帝。
宣帝即位後，繼續由霍光輔政，
地節
二年（前
68年）三月，
輔佐了兩代皇帝（其實是三代，不過劉賀一般不算進來）、實際掌握漢朝最高權力二十年的大將軍、博陸侯
霍光病逝，宣帝與上官
皇
太后親臨喪
禮
，按皇帝
的
規格厚葬霍光
於茂陵、陪葬武帝，
四月，宣帝開始親政
。
宣帝親政後，於地節四年（前66年）七月將陰謀作亂的霍氏一族誅滅，但是沒有波及到霍光的身後待遇，依舊陪葬茂陵。霍氏滅族後，年輕的宣帝完全掌握了朝政大權。
此時，讓宣帝心中忌憚、猜忌的只剩下一個人，那就是自己的堂叔、曾經當過二十七天皇帝的故昌邑王劉賀。於是宣帝在元康二年（前64年）派使者給山陽太守張敞特別下密詔：“郡中謹防盜賊，注意往來過客，不要洩露詔令！”這就是示意張敞要注意故昌邑王在山陽郡的一舉一動、以及和外人有無往來，以防其交通內外，趁機作亂。
張敞
奉宣帝密詔後，時刻派人監視劉賀的情況，並曾數次親自拜訪劉賀居所，以探聽虛實，隨後詳細向宣帝密報結果。在
張敞
的密奏中，宣帝得知堂叔已經
患
了
風溼病，行走不便
，
又談吐失措、舉止呆傻、與人交談詞不達意，只在府中和妻子姬妾生活，絕不外出半步。短短几年就娶了十六個姬妾，生了
十一個兒子，十一個女兒
，
完全以酒色自娛，再沒有之前繼位為帝時的氣焰了。宣帝由此對劉賀稍微放心了一點。
元康三年（前63年）三月，鑑於故昌邑王清狂不惠、衰傷呆滯，不值得忌憚，為顯示親親之誼，於是宣帝下詔說：“朕聞舜弟象有罪，舜為帝后封他於有鼻之國。骨肉之親明而不絕，以此得也。現封故昌邑王賀為海昏侯，食邑四千戶，國豫章郡海昏縣。”同時，宣帝採用侍中、衛尉金安的上疏內容，取消了劉賀的祭祀宗廟及朝見天子之禮，也就是把他實際上開除出皇族宗室行列，使他再也沒有了憑藉當過皇帝而對宣帝的皇位能夠產生威脅的身份。四月，劉賀帶領家眷、僕役、侍者等，自山陽郡出發，前往封地豫章郡海昏縣就國。
神爵
三年（前
59年），
在海昏
封
國居住了
四年的
海昏侯
劉賀去世
，
年紀大約三十三歲（根據
張敞
給宣帝的奏疏推測），負有宣帝下達的秘密監視海昏侯旨意的
豫章太守
向宣帝緊急奏報，解除了宣帝十五年來的忌憚猜忌之心，終於
“如釋重負”。
此後，宣帝下詔命劉賀的兒子承襲海昏侯爵位，可是劉賀的長子
劉充國，次子劉奉親都在剛接
到承襲
詔書
後
不久
就
莫名奇妙
地
相繼去世
，
豫章太守因此再次上奏，說這是
上天要斷絕
海昏侯
的祭祀
，
請求
按照禮制
取消海昏侯
的
承襲
，以奉行天意
。
宣帝同意了，於是
海昏
侯傳承暫時斷絕。
初元三年（前46年），元帝劉奭在位期間，海昏侯劉賀的另一個兒子劉代宗被元帝封為海昏侯，承襲劉賀的祭祀，劉代宗即海昏釐侯。劉代宗去世後，兒子海昏侯劉保世繼位。初始元年（8年）十二月，王莽代漢建新，海昏侯國被廢除，劉保世被削爵，成為庶民。建武元年(25年）光武帝劉秀中興漢室，恢復劉氏天下，劉保世的兒子劉會邑被重新立為為海昏侯，劉保世也被追諡為海昏原侯。永元十六年（公元104年），海昏國被分拆成建昌、海昏兩縣，而第四代海昏侯劉會邑的後裔去向不明，沒有記載。
從此，史書上再也沒有“海昏侯國”的存在，海昏侯劉賀和他的海昏國就此湮滅在歷史長河之中兩千年，直到2011年至2015年，南昌市新建區郊外那一次震動中外的考古發現，才使得“海昏侯國”、“劉賀”這兩個名字，以一種出乎意料的方式，再一次出現在人們的眼前。
