揭開骨骼老化背後的神秘面紗

隨著年齡的增長，身體會給你帶來一個未知的“禮包”。幸運的話你會變得更加睿智；如果沒有那麼幸運的話，很遺憾，骨質疏鬆可能悄悄地來到了你的身邊。雖然科學家們不知道如何使我們變得更睿智，但已經對導致骨骼衰弱的原因有了一些新的見解，讓我們在面對治療骨質疏鬆的問題上有了峰迴路轉的新方向。

全球約有2億人患有骨質疏鬆，這種疾病導致骨骼變得脆弱，以至於在極短的情況下一聲咳嗽都有可能導致骨折。

目前公認的骨質疏鬆症發病機制是成骨細胞和破骨細胞在骨重塑過程中失衡，成骨細胞數量和活性降低，破骨細胞數量增加、功能活躍，導致骨形成減少，骨吸收增加，使骨吸收速率超過骨形成速率，造成骨質疏鬆。

一直以來科學家們就知道構成骨骼結構的細胞是在骨髓中發現的。它們被稱為間充質幹細胞（MSCs），它們有能力轉化為多種不同型別的細胞，包括骨骼或脂肪。

原發性骨質疏鬆症的發病機制大多與骨髓間充質幹細胞的功能異常、細胞衰老相關。由於MSCs具有廣泛的獲得性並擁有多向分化的潛能， 且多項研究表明MSCs能夠在機體組織損傷、生長及癒合中進行替換和更新體內細胞。因此， 被認為具有較強促再生能力的MSCs在治療骨質疏鬆症中具有廣泛的應用前景。

決定骨髓間充質幹細胞走向的關鍵因素被稱為表觀遺傳因素，這些因素基本上控制著哪些基因的開啟或關閉以及它們的順序。現在，加州大學洛杉磯分校牙科學院的研究人員發現了一種酶，在這一過程中起著關鍵作用。

研究小組發現，當MSCs中缺少KDM4B酶時，這些細胞更有可能變成脂肪細胞，而不是骨細胞。隨著時間的推移，會導致骨骼變弱和骨折。

首席研究員Cun-Yu Wang博士在新聞稿中說：“我們知道骨質流失是隨著年齡的增長而來的，但骨質疏鬆等極端病例的背後機制直到最近仍然非常模糊。”

為了看看它們是否在正確的軌道上，研究小組創造了一個缺乏KDM4B的老鼠模型。正如他們所預測的那樣，老鼠體內的MSCs產生的脂肪多於骨骼，導致骨骼更弱。

他們還觀察了那些吃高脂肪食物的老鼠——眾所周知，高脂肪食物會增加骨質流失，使人類骨骼更脆弱——發現高脂肪飲食似乎會減少KDM4B，而KDM4B反過來又會產生更脆弱的骨骼。

在新聞釋出會上，Paul Krebsbach博士說，這項研究的意義是巨大的。“王博士、他的實驗室成員以及合作者的工作為骨骼衰老相關的變化提供了新的分子視角。這些發現是重要的一步，可能會為數百萬患有骨質疏鬆和骨質疏鬆症的人找到更有效的治療方法。”

歲月不饒人，到了一定的年齡骨骼問題也許會對我們的日常行動帶來一定的衝擊，骨質疏鬆更是首當其衝。上述科學家的這些新發現又讓有骨骼問題老年群體從“愁眉苦臉”到“鬆了口氣”，期待這些新研究新發現早日讓大家的夕陽紅歲月“行走無憂”！