詭詐的曹操：曹操御人術確是獨有一格
斷頭將軍無降將軍是誰
毛宗崗在《讀三國志法》裡評價曹操時指出：“歷稽載籍，奸雄接踵，而智足以攬人才而欺天下者莫如曹操。”這句話，確實點明瞭曹操的本質。
這裡所說的“智”也含著詭詐之意，而曹操為人詭詐，確是天下無雙。他之所以能“攬人才而欺天下”。正是靠“詭詐”二字，本來哭笑怒罵是人的感情的洩露，但曹操的哭笑怒罵卻另有妙用，他的一哭一笑一怒一罵都是御人的絕招。有時他也講義氣，表現得寬宏大量，但也與眾不同，另具御人妙法。
曹操御人術確是獨有一格。
宜哭而笑，宜笑而哭
第五十七回寫曹操赤壁之戰被打敗後，在逃亡途中的“三笑一哭”，把他的詭詐的個性描繪得淋漓盡致：當他逃到鳥林之西時，看見樹木叢雜，山川險峻，乃於馬上仰面大笑不止。眾問其故，他說是“笑周瑜無謀，諸葛亮少智。若是吾用兵之時，預先在這裡埋伏一軍，如之奈何？”說猶未了，兩邊鼓聲震響，火光沖天而起，趙雲領軍斜刺裡殺出，眾將死戰，操才逃脫。
逃至南彝陵大路，人飢馬困，行走不上，操令暫歇，他坐於疏林之下，仰面大笑。眾問其故。操說：“吾笑諸葛亮、周瑜畢竟智謀不足。若是我用兵時，就這個去處，也埋伏一彪軍馬，以逸待勞；我等縱然脫得性命，也不免重傷矣。彼見不到此，我是以笑之”。正說間，猛張飛一軍殺至，操一見早撥馬溜了，眾將死戰得脫，但多已受傷，狼狽不堪，且天寒地凍，道路泥濘，走到華容道時，已所剩無幾。而曹操卻在馬上揚鞭大笑，眾問其故，操說：“人皆言周瑜、諸葛亮多謀，以吾觀之，到底是無能之輩。若此處埋伏一旅之師，吾等皆束手受縛矣。”言未畢，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，為首大將關雲長，提青龍刀跨赤兔馬，截住去路。若非關雲長感其昔日相待之恩，曹操這次必腦袋搬家了。這次逃走，曹操的處境是很悽慘的，這是他該放聲痛哭之時，為什麼每次在厄境時候他偏偏縱聲大笑呢？其實，這“三笑”都是強顏歡笑，用意在於滅敵人的威風，壯自己的志氣。他笑敵手無能以顯己之高明，是為將士壯膽，鼓起他們的勇氣以逃脫難關。可是，曹操逃脫虎口，被曹仁接入南郡置酒與之洗塵時，他反而仰天大慟。對這種反常的舉動，眾謀士莫明其妙，便問其故。操傷心他說：“吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，決不使吾有此大失也！”遂捶胸大哭說：“哀哉，奉孝！痛哉，奉孝！惜哉，奉孝！”眾謀士皆默然自慚。對曹操之哭，毛宗崗一針見血地指出其妙用：“曹操前哭典韋，而後哭郭嘉，哭雖同而所哭則異，哭典韋之哭，所以感眾將士也：哭郭嘉之哭，所以愧眾謀士也。前之哭勝似賞，後之哭勝似打。不謂奸雄眼淚既可作紙帛用，又可作挺杖用，奸雄之奸，真是奸得可愛！”宜哭而笑，宜笑而哭，只有奸雄才能這樣笑得出、哭得出，奸雄之奸奸在此。而他的哭笑並非常人之哭笑，都是他御人的妙術。
先施以威後結以恩
第十九回有一段關於曹操收降張遼的故事：“卻說武士擁張遼至。操指遼曰：‘這人好生面善。‘遼說：‘濮陽城中曾相遇，如何忘卻？’操笑曰：
“你原來也記得！‘遼曰‘只是可惜’，操曰：“可惜甚的？‘遼曰：‘可 惜當日火不大，不曾燒死你這國賊！’操大怒曰： ‘敗將安敢辱我！‘拔劍 在手，親自來殺張遼。遼全無懼色，引頸待殺。這時，玄德攀住操臂膊，雲長跪於面前。玄德曰： ‘此等赤心人，正當重用。’雲長曰：‘某素知文遠 忠義，願以性命保之。‘操擲劍笑曰： ‘我亦知文遠忠義，故戲之耳。’乃 親釋其縛，解衣衣之，延之上坐。遼感其意遂降。”從這一則故事裡，我們看到曹操在一霎那之間變換了兩副面孔：滿臉殺氣和滿臉笑容。這確是“要殺則親自拔劍，不殺則解衣延坐；怒便加一倍怒，愛亦加一倍愛。奸雄權勢，奸不可及。” （毛宗崗的夾批）。
其實，曹操的“怒和愛”，只不過是古代御人術“恩威並濟”的翻版，即先施以威後結以恩。這種御人術後來也被張飛學到了。張飛生擒嚴顏，要嚴顏投降，嚴叱說：“但有斷頭將軍，無降將軍！”飛大怒，喝左右斬來。
嚴顏喝說：“賊匹夫！要砍便砍，何怒也！”張飛為其英雄氣概所感動，乃親釋其縛，低頭下拜請諒，嚴感其恩義，乃降。張飛釋嚴顏和曹操釋張遼，確是一個模樣，是否張飛也向曹操學來，不得而知。而曹操釋張遼，張飛釋嚴顏，是因張遼、嚴顏都忠勇，這種人值得用。曹操能釋張遼，因曹操是奸雄；張飛能釋嚴顏，因張飛是英雄。奸雄和英雄雖有差別，但其性格有共同之處：喜不怕死的硬漢子，厭貪生畏死之人。如呂布被曹操所擒時，既向曹操求饒，又求劉備代說情，儘管呂布百般哀求，曹操還是把他宰了。而曹操釋張遼，正是被其英雄氣概所折服之故。曹操能用張遼，說明其慧眼識人，張遼也因曹操的提拔才能成為魏國名將。
“焚書信”的氣度
“知彼知己，百戰不殆。”這是取得戰爭勝利的一條規律，而要做到“知彼知己”，就要先了解對方的情況，故魏、蜀、吳三國都千方百計在敵國安置奸細。魏、蜀兩國都曾互使反間計，這些反間計之所以取得成功，都是透過奸細來進行的。因此，彼此之間，你中有我，我中有你，已是公開的秘密。
“堡壘往往是從內部攻破的”，故發現和清除奸細，各國統帥都十分重視。 不過，對於處理奸細問題，卻是個十分複雜的問題。如果掉以輕心，易造成失誤，冤枉好人，縱了壞人，這就削弱了自己的力量，增強了敵人的勢力。
對於處理奸細，曹操是有獨特的處理方法的。他破袁紹後，繳獲了自己部屬與袁紹私通的大批書信，有人勸他對這些人嚴加處理，他不同意說：“當時袁紹勢大，孤也不能自保，何況他人哉。”便命令把這一大批書信焚了。曹操為何不把這些人嚴加鎮壓，而採取如此寬宏大量的措施呢？這是因為曹操這樣做有兩個好處：一、以免造成失誤。曹操既已掌握了與敵人私通書信的名單，他對這些人已心中有數，懂得如何對待他們。這樣，曹操對他們就掌握了主動權。他現在不處理，以後可慢慢處理。且這些人與敵人私通，其罪有輕有重，不能一概而論，如都加以鎮壓，將擴大株連，造成內部混亂。二、不削弱自己力量。當時，天下未定。正在用人之際，曹操示以寬容，將使這些與敵人私通的人感恩戴德，有可能愧悔前非。如果把曹操和袁紹兩人處理奸細問題加以比較，更覺曹操這種御人術很高明。許攸因截獲曹操催糧書信，知其糧已盡，建議分兵襲許昌，兩路擊之。這是上策，若紹從之，可獲全勝。
適審配來書，密告許攸在冀州時縱子侄貪汙，袁紹大怒，並主觀猜測，說許攸“與曹操有舊，想亦受他財賄，為他作奸細。啜賺吾軍耳！”便把他驅逐。
把主觀猜疑當作事實。給許攸扣上“奸細”的帽子，許攸確是冤哉枉也。古往今來，出現的冤案，不正是由主觀亂猜造成的麼！而袁紹既把許攸當“奸細”又不處理，反把他驅逐，這實是迫他往投曹操。由於許攸為曹操策劃燒糧事，促成袁軍大敗。袁紹如此輕率處理“奸細”，不僅冤枉了好人，自己也倒了大黴。曹操的“焚書信”與之相比，確是明智得多！
嚴守軍紀：“割發代首”
“割發代首”的故事是這樣的：建安三年夏四月，曹操出征張繡途中，見一路麥已熟，而民因兵至，逃避在外，不敢割麥。操使人遠近遍諭村人父老，及各處守境官吏說：“吾奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。軍法甚嚴，爾民勿得驚疑。”操乘馬正行，忽田中驚起一鳩，那馬眼生，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。操即掣所佩劍欲自刎。眾急救住。據郭嘉所說《春秋》有“法不加至尊”之議，曹操乃以劍割自己之發，擲於他說：“割發權代割首。”使人以發傳示三軍說：“丞相踐麥，本當斬首號令，今割發以代。”
於是三軍悚然，無不懍遵軍令。對曹操的“割發代首”，後人多認為這是曹操的詐術，用以收買軍心民心。這沒有錯。不過，曹操採取這樣權變的辦法也情有可原。試問：曹操真的因犯自制之法而自刎了，有這必要嗎？在東漢末年，割據的群雄，大多胡作非為，無法無天，掠民以自肥，有誰因此而自責過，而曹操能“割發代首”，這是難能可貴的。它說明曹操的軍紀嚴明，自己犯了法也不饒恕。曹操為了取得戰爭的勝利以統一天下，不僅到處蒐羅人才為己用，也極力爭取民心的歸附。因為他懂得“民為邦本”之理，故他每次出征，大都嚴明軍紀，防止擾民。而那四世三公出身的袁術卻不懂得這個道理，他軍紀不明，到處掠奪人民。他派張勳率領徵徐州的七路之兵，卻於路劫掠將來，故陳登把袁術的七路大軍視如“七堆腐草”是有根據的，這“七堆腐草”不堪呂布、劉備聯軍一擊便土崩瓦解了。曹操與袁術兩相比較， 誰善用兵不是一目瞭然嗎？袁術既不能治將治兵，又掠民，他被打敗是必然之事；曹操能治將治兵又愛民，他出徵多勝也是必然之事。曹操駕馭兵將之術，確有其過人之處。
封爵贈金
曹操能蒐羅人才並使之為己效命，是因他有兩個“法寶”，一是封爵，二是贈金。因為在封建社會里，願為其主效命的無非為了名和利。而曹操的封爵贈金恰好滿足他們的慾望，故曹操一祭起這兩個“法寶”，無人不樂意歸其麾下。當然，“封爵贈金”御人之術，並非曹操獨創，那位亭長出身的漢高祖劉邦，早在他與項羽爭天下時便懂得箇中奧妙了。陳平愛金，他儘量滿足他；韓信想當齊王，就給他刻齊王印。故這一文一武都樂意為他效命。
他的敵手項羽就不懂得這一套，這位西楚霸王為人有點吝惜，捨不得給人封爵，下屬不願為他出力，這也許是原因之一。曹操是個飽學之士，對這些歷史的經驗教訓是熟悉的，他不僅善於吸取，且能做到“青出於藍勝於藍”，他對“封爵贈金”運用之妙，遠遠勝過前人。如他對關羽的籠絡收買，便充分表現了他這方面的才能。
曹操接受關羽“三事”之約使之來投後，待之甚厚：贈美女十人；三日一小宴，五日一大宴；上馬一提金，下馬一提銀。斬顏良立功後，封為漢壽亭侯，可說是極盡其拉攏之能事。可是，關羽知其兄劉備所在後，立即封金掛印，留書辭別說：“新恩雖厚，舊義難忘。”“其有餘恩未報，願以俟之異日。”於是過五關斬六將而去。
為何曹操的“封爵贈金”的兩個“法寶”不靈了。這是因為“桃園結義”
之“義”令關羽“難忘”，曹操原以為他的兩個“法寶”所向無敵，萬萬想不到被“義”氣破了。不過，他的兩個法寶並沒有完全失靈：先是關羽感其厚待，願為之報效，斬了顏良、文丑，後來又實踐了他的“其有餘恩未報，願以俟之異日”諾言，在華容道上甘犯軍令狀，拼死放走了曹操。
