歐洲中世紀的鍊金術，曾經是魔鬼的藝術，貪婪的化身

鍊金術是中世紀的一種化學哲學的思想和始祖，是當代化學的雛形。其目標是透過化學方法將一些基本金屬轉變為黃金，製造萬靈藥及製備長生不老藥。現在的科學表明這種方法是行不通的。但是直到19世紀之前，鍊金術尚未被科學證據所否定。包括艾薩克、牛頓在內的一些著名科學家都曾進行過鍊金術嘗試。現代化學的出現才使人們對鍊金術的可能性產生了懷疑。

在歐洲中世紀時期出於對黃金的強烈渴求，人人對鍊金術充滿貪慾。為了不使鍊金術為心術不正的人窺伺，鍊金術士們想到了一個辦法，打亂字母和單詞順序，再加上一些只有自己能讀懂的暗語，使自己的著作理論變得晦澀難懂（也許除了他自己沒人能看懂）。這樣一來，即使書籍和實驗成果不慎遺失，鍊金術的秘密也沒法被揭開。

鍊金術士相信，“鍊金術”的精餾和提純賤金屬，是一道經由死亡、復活而完善的過程，象徵了從事鍊金的人的靈魂由死亡、復活而完善，鍊金術能使他獲得享福的生活、高超的智慧、高尚的道德，改變他的精神面貌，最終達到與造物主溝通。不用說，這樣的目標是無法達到的。

大部分的鍊金術士都是神職人員，而教會對這項活動本就持保留態度。

要是能源源不斷的煉出黃金也就罷了，可是，煉不煉得出金子這又是無法肯定的事情，投入大量精力，耽誤本職工作（研讀、傳播教義，發展信徒）。慢慢的，教會這種反對的情緒開始激化。鍊金術士也由好端端的追求永恆真知的科學技術人員，被教會宣揚成了和魔鬼交易的邪惡巫師，普通民眾對此深信不疑。

鍊金術作為一門古老的晦澀難懂的學科，甚至被賦予了能煉製出“魔法石”，製作“長生不老藥”的“神奇功能”。

自13世紀後，鍊金術被社會主流思想強制認定為巫術，在大眾眼中，它再也沒能“洗白”。