中國古代沒有獅子，為何卻誕生了石獅文化?
在歷史的長河中，有些文化不被時代所接受被拋棄了，而有一些卻歷經千年洗滌仍流傳至今，石獅子文化就是其中的代表。石獅子是以大理石、青石等為材料，以獅子為原型雕刻而成的。石獅子作為中國古代傳統的辟邪物，常被擺放在宮殿、園林、府邸等地。
而在如今石獅子也作為一種身份、美好寓意的象徵物，被放置於一些酒店、住宅、景區等地的門口。
從獅子作為舶來品傳入我國的經過，看石獅文化的起源
獅子並非中國本土之物，最早是西域各國將其作為貢品進獻於漢章帝。
《後漢書·西域傳》就曾記載這一事件：
“章帝章和元年 （公元87年） 安息國遣使獻師（獅）也。”
之後，獅子作為一種舶來品開始進入中國人的生活中。
獅子作為外來物，受到國人厚愛，也與漢朝時佛教東傳有關。西漢末年時，佛教經西域傳入內地。根據相關文獻記載，漢哀帝時期，博士弟子景盧出使大月氏，其王使將《浮屠經》口授於他。之後，佛教就在社會上層人士之間流傳開來。而獅子由於形象威嚴，也被作為佛教的聖物，被佛教信徒所信仰，許多與佛有關的物品，都以“獅”來命名。例如，佛教中將佛的坐席稱為“獅子座”。
獅子的形象，隨著佛教傳入中國，其威猛、正面的形象也被國人喜愛，並在之後將其融中國傳統文化之中。漢唐時，獅子也被宮廷、部分官宦人士用石頭雕刻成石獅子，放置於帝王陵墓、貴胄墳前，用於威懾他人。就如我國最早的石獅子現存於嘉祥武氏祠內，這對石獅子高1。24米，長1。45米，雕工精細、形象威嚴、頗有氣勢。但此時的石獅子也只是作為陪葬物品使用，並僅限於上流人士之中。
那石獅子何時作為一種文化，走入尋常百姓家中，並被做為辟邪、鎮宅之物放置於大門口的呢？根據程張的《元代石獅趣談》可知，唐朝時期實行“坊市”制度，由政府劃定一塊區域，居民居住於坊中，進行集中管理。當時坊柱上大都會放置一塊石頭，稱為夾石柱，用來防風避震。
工匠們為了使坊柱變得美觀，就會在上面雕刻一些獅子、麒麟等瑞獸，來表達美好的願望。這就是石獅子後來被用做看門的開始。
宋元時期，不再沿用“坊市”制度，但在坊柱上雕刻瑞獸的習慣卻被保留了下來。由於獅子威嚴的形象，一部分達官貴人為了顯露自身的地位，就將坊門的式樣簡化，變為門樓，將獅子形象雕刻其中。
石獅也由之前被擺放於陵墓中逐漸被當成裝飾品，放置於皇宮、園林、住宅、寺廟等之中，用來鎮宅驅邪和彰顯身份。也是在這時期，石獅子作為裝飾物並不再是上層階級的專屬，開始走向普通百姓家中。
明清時期，石獅子在民間更為普遍，在祠堂、會館、居民區、牌樓等地都能看到。並且隨著工匠技藝的改進，石獅有大型石獅和小石獅的之分，大的能夠擺放在大門口，小型石獅也被設計成擺件陳列在室內，甚至被做成玩具供人賞玩。如晉陝黃河流域的拴娃石獅，就是小型石獅的代表
石獅造型體現了不同朝代的時代風采
東漢時期的石獅子，與現代的石獅子造型相比，其整體形態更趨向為老虎。因為那時獅子雖然傳入我國，但真正見過獅子的人寥寥可數。工匠在進行雕刻時更多的將神話中的神獸形象帶入其中，如老虎、麒麟等。且當時的雕刻技術並不發達，在整體造型的設計上比較簡單，並沒有什麼裝飾物，只在關鍵之處進行刻畫，整體形態主要為站立式。
唐朝時，石獅子主要為蹲獅和走獅。蹲獅的四個爪子呈現為三角形，且唐朝以胖為美的審美也體現其中。蹲獅整體造型豐滿，肌肉發達，眼神刻畫銳利，爪牙突出，給人莊嚴、威猛之感。走獅，四肢形態為站立式，造型多為捲毛獅，比蹲獅雕刻的更為兇猛，整體肌肉線條更為突出，彷彿一頭真獅向你走來，也展現了大唐的繁榮昌盛。
2013年出土的則天廟前唐代石雕獅子，就是典型的蹲獅。石獅底座高1。70米，總高4。85米，兩足前伸，後部下蹲，體型龐大。獅子頭部為捲髮，巨齒露出，獅身挺拔，目光如炬，顯得氣勢宏偉。
宋代，石獅子多為蹲獅，工匠的雕刻技術也更為嫻熟。在對獅身的雕刻上，增加了許多裝飾物，如獅子頸部帶有項圈，獅身身上綴有鈴鐺等。並且為了使石獅顯得更為高大，常搭配底座。且與唐代石獅威猛高大、肌肉發達，顯得渾厚有力、強悍威猛相比，宋代石獅更為獅身更為瘦長。
宋朝重文輕武的政策，也使得石獅整體在顯示出威武氣勢的同時，增添了一抹溫和之氣。
鞏義市的宋陵公園，是北宋皇帝宋仁宗的墓地，在此處擺放著一對石獅子看守皇陵。這對石獅為蹲獅，頸部帶有紅纓，肚子處掛著鈴鐺，尾部雕有祥雲一樣的圖案，身形瘦長。石獅的四肢粗壯，指尖鋒利，嘴巴大張，怒目而視，從而散發出一種莊重、威嚴之勢，能在不知不覺之中震懾他人。
明清時期的石獅子在雕刻方面，已經有了固定模式。
《揚州畫舫錄》中就記錄瞭如何去雕刻一隻石獅子：
“獅子分頭、臉、身、腿、牙、跨、繡帶、鈴鐺、旋螺紋、滾鑿秀珠、出鑿崽子”。
明清時期的石獅在繼承前朝在獅身上繡鈴鐺、繡帶等的做法上，也
融合了明清時期的發展娛樂的趨勢，使得石獅子在保持整體莊嚴、肅穆的氣勢上，更加貼合民間百姓的裝飾用途。
故宮石獅子為明清石獅，整體上看仍然高大凶猛，但從面目特徵來看，彎曲的嘴角使得整個石獅較宋朝之前的石獅形象，顯得更為溫順。獅子左腳踩著圓球，獅身的雕刻細節更為繁雜，也多了一絲觀賞的價值。
從東漢時期到明清時代石獅子造型的演變，可以看出在整體上保持石獅威猛的形象外，隨著各朝代工匠技術的改進，石獅的造型也變得多樣起來，從之前只是站立的走獅發展的後來腳踏繡球或擁有底座的蹲獅。在獅身上繡上紅纓、祥雲、鈴鐺等圖案，使得石獅也可用於尋常人家來裝飾使用。這不僅擴大了石獅子的用途，也更加契合中國人的審美，使得獅子雖為外來物，卻可以在中國大地上受到極高禮遇，石獅子文化也可以延續發展下去。
石獅子的造型百變多樣，代表著不同寓意
彰顯身份
因為古人認為獅子威猛高大的形象代表著權威和富貴，所以常可見皇陵、宮廷、一些達官貴人等的門口擺放石獅子。並且透過規定獅子頭上的捲髮個數，來體現自己的官階品級。如一品衙門前的石獅子頭上要有13個卷，然後往下數，直到七品以下官員府衙門口就不準再擺放石獅子。這也體現古代官品的等級森嚴，在飾物的擺放上不能越級使用。
鎮宅驅邪
在古代人眼中，獅子同老虎、麒麟、朱雀等瑞獸有相同地位，可以驅邪避害，保佑家宅安寧。
漢代東方朔撰寫的《十洲記》中就曾記載：
“北接崑崙，二十六萬裡，有獅子、辟邪、鑿齒、天鹿，長牙銅頭鐵額之獸。”可見，獅子可辟邪一說由來已久。
所以古代宅院常可見門口擺放一對雌雄獅子，獅身面向西北方。因為八卦學中，獅子居西北方最為有利，雌雄雙師可以陰陽相合，驅散邪靈，阻擋妖魔入侵。所以在極為注重風水學的古代，人們為保自己家族興旺，官運亨通，對石獅子文化極為推崇。
綿延子孫
大門口的石獅子為雌雄獅子，有的獅子腳踩繡球，有的獅子是腳踏小鬼，還有有的石獅子造型是母獅子腳下趴著一隻小獅子，母獅子可看作人類的母親，用手愛撫著小孩子。這表示這家宅院的主人希望人丁興旺，子嗣昌盛，家族繁榮。
招攬財運
大宅門口擺放的石獅子的嘴通常是一閉一張，張著嘴的獅子被看作是進財，閉著嘴的獅子為守財，而且張著嘴的獅子通常表情兇狠，而閉著嘴的獅子表情柔和，這寓意著財產只進不出，財運亨通，招財進寶。現今在一些銀行、酒店等地，經常可見這類石獅子。
