何謂“海南沉香，冠絕天下”
明代醫學家李時珍，在《本草綱目》中，廣引蔡京少子蔡滌佳句，為海南沉香的美譽度一錘定音：“占城（越南）不若真臘（柬埔寨），真臘不若海南黎峒。黎峒又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉，一片萬錢。”北宋宰相丁謂，在謫居崖州期間，寫下崖香名篇《天香傳》，丁謂把海南沉喻為天香，其實含有三層含義，一曰，海南沉堪稱天下第一香；二曰，海南沉乃天上神仙能夠感知的仙香；三曰，海南沉是天子御用青睞的聖香。公元742年至753年，鑑真法師應日本天皇朝廷和佛教界邀請，東渡日本傳法，鑑真所乘海船因颱風漂到海南振州（今三亞市），在此留住一年。其隨行弟子思託所著《唐大和上東征傳》記載，鑑真自振州到崖州界，但見“香樹聚生成林，風至香聞五里之外。”鑑真東渡就攜帶沉香、甲香、棧香等香料六百餘斤。據傳，現藏日本正倉院東大寺的“天下第一香蘭著待”，即是鑑真帶去的一塊黃熟香。為什麼海南有著如此聲譽能孕育出冠絕天下的海南沉香呢？那就與它優越的地理環境密不可分了。
鑑真東渡圖
海南是島嶼性氣候，自南往北橫跨熱帶和亞熱帶交接處。按氣象學家劃分，北緯19度、年平均氣溫不低於24。5度的地區，屬於溼潤熱帶地區。北緯20度，年平均氣溫低於24。5度的地區，則屬於亞熱帶。從地圖上可以看出，北緯19度線橫跨瓊中、東方。黎母山、五指山兩大山脈也橫亙在北緯19度線上。海南沉香，為瑞香料沉香屬的白木香樹，受傷後分泌出汁液，凝結為油脂的部分，白木香樹最適宜生長的環境，是處於北緯19度的熱帶地區。
海南地形圖
從氣候原因上說，北緯20度地區，年平均氣溫23。5，平均極端最低氣溫1至7度。年降雨量及颱風季節降雨量，西部1400毫米，中部1600毫米，東部2000毫米。颱風路徑及颱風風害自東向西全部處於重風害區，由於海南臺風較多，風力較大，白木香樹經常被大風颳斷，或者劇烈搖晃導致樹心受創，沉香樹開始從樹心由內而外結香。所以海南經常盛產高品質的樹心油，這主要也跟海島的自然環境有關。
從地勢上講，北緯20度地區，西部海拔50米，中部海拔100米，東部海拔50米。主要以沖積平原為主。北緯19度地區，中西部平均海拔50至800米，東部海拔50至300米。主要以山地、丘陵為主。沉香最適宜生長的環境是海拔100米至600米之間，喜陽，怕澇。山地蘊積鍾陽之氣，往往出產上等好香。
另外，海南還有獨特的光照條件，海南年日照時數2000至2200小時。據中國天文臺測算，中國版圖上每天早晨迎來第一縷陽光照拂的地方，在黃金海岸海棠灣。這裡瀕臨三亞，《崖州志》中所 說“海南以萬安黎母山東峒香為勝”，就離海棠灣不遠。
古人說，淮南為橘，淮北為枳。說的就是環境、地理，可以改變植物的品質。諸如椰子樹，在瓊北照樣能長出碩大的椰果，而移植到瓊州海峽對面的海安，椰果只能長到蘋果一樣大。沉香也是這樣，海南島中西部和東北部即涇渭分明，何況兩廣或是越南了。
黎母山包頭
海南沉香是世界公認的上等沉香，其顯著的特點是香氣醇厚，甘甜清涼，馥郁持久。海南沉香的香味特徵是“清”，海南沉香的香韻如蓮花、梅英、鵝梨、蜜脾之香氣 ，有些海南沉香帶有清雅的花香，有些則帶有另人愉悅的果香與蜜香，帶有花香者味道非常清雅，帶有果香與蜜香者味道清甜而討喜，因此各有特色；野生海南沉香有“久煎不焦”的香味特質，這就是對海南沉香最準確的描述。涼甜中浸潤著嫋嫋花香，這其中的奧秘只有燻過才有感受，它的爆發力和擴散力都優勝於世界眾多產區的沉香。上好的海南沉香結油緊密細膩，幾無纖維，油脂棕黑髮亮，熟香泛黃、油老泛紅泛紫被譽為“瓊脂”。其清聞會有淡淡的清香，薰香時層次豐富，初起清越氣涼，接著香甜持久，最後乳香不焦。香韻始終美妙，沁人心脾。海南沉香的優異特性，無論用於薰香、泡茶、泡酒、提油和製藥等，絕對是上等的選材。
黎母山包頭
海南沉香中黃油格和黑油格就是最好的沉香，偶有奇楠。海南奇楠多為黃奇，也有少量綠奇。尤以黑油格為最好。黑油格基本色澤為黑褐色，略有淺黃色相間，斑紋呈不規則片狀或團狀，毛孔為點狀，黑油格大多是沉水料，其香味重而不濃，非常有凝聚性。它的油線分佈均勻、條理清晰，好像用筆一絲絲畫上去的。若燻燒起來香氣就變得非常醇美，沁人心脾，初聞起來香味溫和純正，較為明顯，燒之香氣更為芳甜渾厚，被稱之為沉香中的紳士。海南沉香黑油格，取海南島五指山的沉香老樹頭芯材，東峒是五指山海拔最高的山峰，終年陽光充沛。海南黎語裡，“格”是指木材的芯部。
尖峰嶺包頭
海南全島出產沉香，最為著名的有尖峰嶺、霸王嶺、黎母山、五指山和萬寧等地，所產沉香品相眾多，有生結和熟結。依結香形態可分為：板頭、包頭、樹心油、殼沉、皮油、吊口、蟲漏和根部結香等，香材大多為板頭、殼沉和包頭等燻材和制香原材，沉水香很少，實材多為黃油格，樹心油、大材、土沉和水沉甚少，奇楠罕見。
尖峰嶺包頭區域性
“海南沉香，冠絕天下”。一方水土滋養一方大地，星洲如此，惠安如此，海南亦如此。沉香是吸納天地自然之精華而形成，瓊脂冠絕天下，自成一派，都是海南自然生態環境的孕育。
