秦國該如何選繼承人？沒有第一順位繼承人，難啊！
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上一期談到秦武王發生意外：舉鼎失手，就這麼死掉了。這樣一種死法，可想而知傳達出來多麼豐富的涵義，存在著多麼遼闊的想象空間。它意味著周王朝的天命依然不可撼動，至少不可以被秦國撼動，那些試圖問鼎的野心家們應該好好看看秦武王的下場。
於是，秦國內部應當調整擴張步伐，多少總要慢一點，山東六國應當人心振奮，沒想到老天爺真的開了眼，這就為下一輪的合縱奠定了心理基礎。
這時候的秦國，忽然從形勢大好變成了無暇他顧，因為秦武王死得太突然，也太早了，以至於連一個兒子都還沒生出來。所以王位繼承人只能在秦武王的兄弟當中確立，但麻煩同樣不小——兒子雖然一個沒有，兄弟卻太多了。
按說兄終弟及並不罕見，也有自己的一套規則，第一順位繼承人就是同母兄弟當中最年長的那個。但事情偏就這麼湊巧，秦武王很可能並沒有同母兄弟。秦武王的母親，也就是秦惠文王的王后秦惠文後，要麼只生了秦武王這一個兒子，要麼生下來的其他的兒子都沒能活到成年。
總之，秦武王在世的那些兄弟們全是秦武王的異母兄弟，是由不同的媽生出來的。這麼一來，誰當立，誰不當立，正當性都不充足，那就只能比誰手疾眼快、心狠手辣了。
秦武王死後，家族當中最有發言權的女人顯然是秦武王的親媽秦惠文後，如果用後來的標準來看，該稱太后，但這時候還沒出現“太后”這個稱謂。
第二個有發言權的女人是秦武王的遺孀，後宮裡的大太太。這一對婆媳都是魏國公主，很有共同語言，果然聯起手來，替公子壯站臺。
這位公子壯，生母身份不詳，但有兩點很確定的優勢：一是已經成年，二是已經擔任了庶長，有著軍政和民政的管理經驗和相當程度的政治實力。
但是，只靠兩個女人的支援，畢竟還不足以一錘定音，還要看朝廷上那些實力派元老重臣的態度。我們首先會想到的當然就是樗裡子和甘茂這一左一右兩位丞相，尤其是樗裡子，他既是秦武王的叔叔，又在秦國有威望，人稱智囊。但樗裡子似乎採取了明哲保身的態度，這就給了另一位實力派大臣留出了相當寬裕的斡旋空間。這位大臣，名叫魏冉。
魏冉的身份相當特殊。他既不像樗裡子那樣是秦國的血緣貴族，對敏感問題的一舉一動容易令人生疑，他也不像甘茂那樣是個所謂羈旅之臣，跟秦王只存在僱傭關係，說到底是個外人，沒資格干涉秦王的家務事。論親屬關係，魏冉在秦國屬於外戚——相當的“外”，他是秦惠文王的一名低階嬪妃羋八子的同母異父的弟弟。
通常我們說到外戚，指的都是皇后的孃家人，比如皇后的兄弟稱為國舅，皇后的父親稱為國丈，但低階嬪妃且非寵妃的孃家人是不會有多少存在感的。魏冉偏偏特殊，他實在太能幹了，所以在憑著這麼一點點裙帶關係拿到了秦國政壇的敲門磚之後，在秦惠文王和秦武王兩朝做得風生水起，實實在在是個靠自身能力打通職場通途的狠人。
隨著秦武王的暴斃，一個誘人的機會擺在魏冉面前，那就是要不要賭上自己的身家性命，把姐姐的兒子，也就是自己的外甥扶上王座呢？
這件事做起來千難萬難。
第一個難點是：姐姐在後宮的級別只是一個“八子”，人微言輕，生的兒子自然也不值錢。
第二個難點是：姐姐一共生了3個兒子，公子稷年齡最大，但也只有十幾歲，不但還未成年，而且早就被送到外國當人質去了。
如果只是送出去當人質，倒未必是壞事，往往還能得到外國勢力的援手。但問題是，正因為這個孩子太沒價值，所以並沒有被送到跟秦國關係緊密並且接壤的國家，而是送到了戰國七雄裡邊最沒存在感，距離秦國也最遙遠的燕國。就算燕昭王願意幫忙，派人護送公子稷回國，但三晉肯不肯借道，借道的話又會不會暗中使壞，一切不得而知。
要知道秦國現在的王后和太后都是魏國公主，魏國很自然就會明裡暗裡出來使力。退一步說，就算魏國袖手旁觀，公子稷正常從燕國返回秦國，但這一路畢竟山長水遠，又有那麼多秦國公子蠢蠢欲動，只要耽擱一天就不知道會生出多少變數，實在是夜長夢多啊。
你很自然會想到：羋八子不是楚國公主嗎？楚國難道不願意在這種關鍵時刻替她撐腰嗎？
現實處境是：楚國未必會有多大的表示，因為羋八子不大可能是一位根正苗紅的楚國公主。我們不難想見，如果她是楚王的愛女，那麼嫁給秦惠文王之後不可能只獲得一個“八子”的低微身份——就算秦惠文王不喜歡她，但名分上總不應該虧欠了她。
另一個細節是：八子有兩個弟弟，同父同母的弟弟名叫羋戎，異父同母的弟弟就是魏冉。既然有個異父同母的弟弟，那就說明羋八子的母親在生下了羋八子和羋戎之後，帶著這一兒一女改嫁了。如果說這位母親生了魏冉，然後改嫁給楚王，這倒並非沒有可能，但如果說她貴為王后，哪怕只是嬪妃，怎麼都不至於在給楚王生下一兒一女之後再去改嫁生子。
這裡還需要交代一下：關於羋八子姐弟三人的身世，出處只有《史記》，但《史記》的表述相當令人困惑，說羋八子有兩個弟弟，“異父長弟”叫魏冉，同父弟弟叫羋戎。所謂“異父長弟”貌似說的是在兩兄弟當中年紀最大的那個，但如果真是這樣的話，那就意味著三姐弟的母親先和前夫生了羋八子，再改嫁生了魏冉，然後再一次改嫁，又嫁回了前夫，生了羋戎。
另外，羋是姓，魏是氏，為什麼魏冉稱氏，羋戎稱姓，這也是一筆糊塗賬。至於羋八子的名字和前半生的經歷，更是完全沒有留下記載。
反正無論如何，這位魏冉決定抓住機會，做一場人生豪賭，從燕國迎接小外甥公子稷回國繼位。
《資治通鑑》的記載相當簡略，說秦武王死後，秦國人從燕國迎回了公子稷，立他為王，這就是秦昭襄王。秦昭襄王的母親羋八子是來自楚國的女子，在秦昭王繼位後升級成為宣太后。
所謂宣太后，“宣”是諡號，“太后”是身份。宋朝人高承寫過一部《事物紀原》，顧名思義，內容是考證各種事物的來歷，其中就有說到“太后”這個詞就是從宣太后來的，從此以後，國君的母親就被稱為太后。漢承秦制，國君不叫“王”了，改稱皇帝，皇帝的母親就被尊稱為皇太后。
但高承沒講的是，為什麼從宣太后開始會出現“太后”這個稱呼呢？
原因不難理解：宣太后後來在長達40年的歲月裡執掌秦國朝政。雖然不是大權獨攬，至少也算秦國董事局裡的一位重要董事，在前臺的出鏡率實在太高了，這種情形前所未有，也難怪人們太有必要找一個專門的頭銜來稱呼她了。
那麼，這位後來的宣太后，當時的羋八子，是怎麼和異父兄弟魏冉聯手，把親生兒子從遙遠的燕國接回來扶上王座的呢？秦國那麼多公子，有近水樓臺的，有資歷過硬的，有後臺堅挺的，怎麼就能敗給那個看上去最沒機會的公子稷呢？
上期回顧：
死的最奇葩的皇帝：因為舉鼎導致體力不支，筋脈崩斷！他是誰？
我們下一講再談。
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