王齊洲等：《山海經注》提要
清人秦榮光《補晉書藝文志》子部小說家類著錄“《山海經注》二十三卷”，題“郭璞撰”。丁國鈞《補晉書藝文志》、文廷式《補晉書藝文志》、吳士鑑《補晉書經籍志》入史部地理類，卷數、撰人同。
項氏群玉書堂刊本《山海經》
郭璞生平事蹟見《穆天子傳注》提要。
《山海經》最早為司馬遷所稱引，《史記·大宛列傳》雲：“至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，餘不敢言也。”證明其書在漢初已流行。
西漢末年，劉向、劉歆（後更名秀）父子等整理國家圖書，得《山海經》三十二篇，校定為十八篇。
劉歆（秀）在《上山海經表》中稱：“《山海經》者，出於唐虞之際。昔洪水洋溢，漫衍中國，民人失據，崎嶇於丘陵，巢於樹木。鯀既無功，而帝堯使禹繼之。禹乘四載，隨山刊木，定高山大川。蓋與伯翳主驅禽獸，命山川，類草木，別水土，四嶽佐之，以週四方。逮人跡之所希至，及舟輿之所罕到，內別五方之山，外分八方之海，紀其珍寶奇物異方之所生，水土草木禽獸昆蟲麟鳳之所止，禎祥之所隱，及四海之外，絕域之國，殊類之人。禹別九州，任土作貢，而益等類物善惡，著《山海經》，皆聖賢之遺事，古文之著明者也。”
持禹、益作《山海經》之說。益即伯翳，又作伯益、柏翳。其後王充《論衡》、趙曄《吳越春秋》皆雲禹、益作《山海經》。
不過，由於書中有周代甚至秦漢之際內容，後有人懷疑其為禹、益所作。北齊顏之推在《顏氏家訓·書證篇》中以那些內容“皆後人所羼，非本文也”來加以解釋，以維護舊說。
豐子愷書錄陶淵明《讀山海經》
然而，夏代並無文字可考，夏之前更杳冥難尋，故後人多不論其作者，只推測其成書之大致年代。南宋尤袤將其“定為先秦書”（《〈山海經〉跋》）。朱熹疑是“緣解《天問》而作”（見《直齋書錄解題》卷八）。
明楊慎據《左傳·宣公三年》所載禹世“遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物”等語，認為“九鼎之圖，其傳固出於終古、孔甲之流也，謂之《山海圖》，其文則謂之《山海經》。至秦而九鼎亡，獨圖與經存。”（《〈山海經〉後序》）此說得到許多清代學者贊同，認為其為先秦古書，傳說時間甚早，寫定時間當在戰國末年，具體作者無考。
1962年，蒙文通發表《略論〈山海經〉的寫作時代及其產生地域》文，認為“《大荒經》部分可能就是巴國的作品”，“《五藏山經》、《海外經》等九篇，則情況略有不同，它所說的‘天下之中’雖也包括了巴、蜀地區，而同時卻也包括了荊楚地區，這部分就可能是接受巴蜀文化以後的楚國作品了”；“從《海內經》稱燕、楚為‘巨燕’、‘大楚’來看，我們認為這一部分當是寫作在西周中期以前”，“《大荒經》部分的寫作時代當在周室東遷以前”，“《五藏山經》的寫作時代當在周定王五年至梁惠王十年之間”。各部分有後人羼入者，至於“《山海經》的這類羼入部分，其產生時代也是較早的，當在秦末漢初（前二一四——前二00）之際”。
明刊本《山海經》
1979年，袁珂發表《〈山海經〉寫作的時地及篇目考》文，認為《大荒經》和《海內經》大約產生於戰國初年或中期，《山經》和《海外經》是戰國中期以後作品，《海內經》當成於漢代初年。上述意見頗值得參考。
《山海經》由《山經》和《海經》組成，包括《五藏山經》五篇，內容較豐富；《海內》、《海外》、《大荒經》三經內容稍略，分南、西、北、東各一篇，共十二篇；另有《海內經》一篇。總為十八篇。
書中記錄了南、西、北、東各方山川草木、禽獸魚蟲、神靈怪物、麟鳳禎祥，以及四海之外，絕域之國，殊類之人。遠國異民，如讙頭國、羽民國、一臂國、長脛國等，大都幻誕無徵。
許多神話傳說，如黃帝戰蚩尤（《大荒北經》），精衛填海（《北次三經》），夸父追日（《海外北經》），鯀禹治水（《海內經》），羿射鑿齒（《海外南經》），鐘山神燭陰（《海外北經》），西王母（《西次三經》，《海內北經》）等，尤為引人注目。
《山海經古地今證圖》
由於《山海經》出自巫祝之手，神話傳說和地理博物傳說多被巫術化或方術化。班固《漢書·藝文志》數術略著錄《山海經》十三篇，列形法家。所謂形法，指以形容度數“以求其聲氣貴賤吉凶”，實乃風水相術，故魯迅稱其“蓋古之巫書也”（《中國小說史略》）。
《隋書·經籍志》列入史部地理類，作為地理書之冠，後之史志多准此。
《四庫全書總目》著錄十八卷，歸入子部小說類，題“晉郭璞注”，其提要雲：“究其本旨，實非黃、老之言。然道里山川，率難考據，按以耳目所及，百不一真，諸家並以為地理書之冠，亦為未允。核實定名，實則小說之最古者爾。”反映出清人對此書的普遍看法。今人也多依清人意見，視其為小說。
《山海經》自流行以來，各本卷數題署不一。《漢志》著錄十三篇，未題撰者，與劉歆所說禹、益撰十八篇不同。郝懿行、顧實等均以為《漢志》乃是棄《大荒經》以下五篇不計而著錄。
沈尹默書《山海經》
東晉時期，郭璞“註釋《爾雅》，別為《音義》、《圖譜》，又注《三倉》、《方言》、《穆天子傳》、《山海經》”（《晉書·郭璞傳》）。因郭注《山海經》注意疏通字句，提供有許多難見之資料，便於閱讀，遂成為通行之本。
《隋書·經籍志》、《新唐書·藝文志》史部地理類均著錄二十三卷，題郭璞注。《通志·藝文略》地理方物類著錄二十三卷，題郭璞撰。
據《晉書》郭璞本傳，應以郭璞注說為是。東晉以後，人們著錄或稱引《山海經》或《山海經注》往往不做分別，故郭璞撰和郭璞注亦常相混稱。
《舊唐書·經籍志》地理類著錄十八卷，題郭璞撰。所謂十八卷，是郭注本恢復《大荒經》以下五篇（卷）所致。所謂二十三卷，應是郭注《山海經》將原十八卷中內容較為豐富之《五藏山經》五卷析分為十卷所致。至於《郡齋讀書後志》、《文獻通考》、《百川書志》題大禹制、郭璞傳，是將以上關於作者和注者兩種意見混合之結果。
《日本藏山海經穆天子傳珍本彙刊》
《山海經》有北宋池陽郡齋刻本，南宋淳熙七年（1180年）尤袤刻本，明成化年間吳寬抄本，明成化四年（1468年）北京國子監刻本，明嘉靖十五年（1536年）潘侃前山書屋刻本，明萬曆十三年（1585年）吳管《山海經》、《水經》合刻本，明萬曆二十五年（1597年）蔣一葵刻本，以及清代多種刻本。
除《四庫全書》外，《道藏》、《古今逸史》、《格致叢書》、《秘書二十一種》、《百子叢書》、《四部叢刊》等叢書都收有《山海經》。
《山海經箋疏》
楊慎《山海經補註》、吳任臣《山海經廣注》、畢沅《山海經新校正》、郝懿行《山海經箋疏》影響較大。郝氏《箋疏》本收入《龍溪精舍叢書》、《四部備要》，為諸本中最善本。黃丕烈校宋本亦為公認善本，收入《四部叢刊》，為世所重。
今有袁珂《山海經校注》，以郝本為底本，參考各本，多有發明，上海古籍出版社1980年出版，巴蜀書社1993年出版增補修訂本，為當下影響最大之通行本。
《山海經校注》
2019年中華書局出版欒保群撰《山海經詳註》，配有插圖404幅，頗便閱讀。另有張步天《山海經解》，臺灣天馬圖書有限公司2004年出版，亦可以參看。
