哪些動物的存在時間最長？動輒億年？但不應用“活化石”稱呼它們

地球的一瞬

猝不及防，一覺醒來，我們開始面臨著隨時成為“小洋人”的風險。彷彿除了我們的周圍，每個人的家裡都有一個全身痠痛，高燒

不退

的病人。

藥店裡的藥品藉機漲價，價格標籤貼了三層，或者是一盒退燒藥搭配十幾種其他藥品；路上的人仍然帶著嚴嚴實實的口罩，但總有一兩個想要趕緊感染，以此增加抵抗力的，他們倒是很有目的性，全然不顧其他人的安危；網友們爭相分享經驗，有的是真心想幫助他人，有的是想借機起號；熱搜上天天都在安撫大家的情緒，可是總有一兩個讓人心驚的個例……

似乎每個時期，人類總會經歷一次重大的挑戰。是啊，地球就是這麼個地方，總是不斷變化，海岸線的高度，大氣的氧氣含量，一切都在不斷變化。我們人類的歷史在地球面前根本就是一瞬間。但因為人類的“作妖”，氣候倒是變化得很快。

其他的生物們為了適應環境，奔跑，游泳，飛行，挖洞，各種技能輪番上陣，它們都是為了生存，但最終都會面臨死亡。

有感而發地扯了一大堆，本期的關鍵終於說到了：在這個不斷變化的世界中，哪種動物存活時間最長？

哪種動物存活時間最長？

2010年11月，吉尼斯世界紀錄將鱟蟲，就是我們俗稱的三眼恐龍蝦，授予了“最古老的生物”稱號，他們的理由似乎很充分：化石表明，鱟蟲從三疊紀（2。519億-2。013億）以來，它們就存在於世了。

確實，它們看起來一如既往，但2010年的一項DNA、研究表明，鱟蟲從未停止它們盔甲下的進化，從而在不同時間造成物種之間的差異，這種“內在”的變化，是我們的眼睛無法發現的。 實際上，現在的鱟蟲是三疊紀祖先的後代，它們的存在不超過2500萬年，甚至在2013年發表在PeerJ雜誌上的一項研究表明，現代鱟蟲可能只有260萬年的歷史。

那麼關於“地球上存活時間最長動物”的頭銜，還有哪些競爭者？最著名的兩種就是鱟和腔棘魚，它們跟鱟蟲一樣，彷彿在億年間完全停止了進化。但實際上它們的真實情況，跟鱟蟲一樣都只是外觀上跟老祖宗西相似，但內在都變了。

我們今天海洋裡暢遊的腔棘魚實際上跟化石記錄的腔棘魚完全不同，現在的腔棘魚的祖先種群是在過去的2000萬至3000萬年前出現的。鱟也是如此，儘管它們的祖先血統可以追溯到4。8億年前，但從2012年發表在《分子系統發育與進化》雜誌上的一項研究上我們可知，現存最古老的亞洲鱟群僅在大約2500萬年前出現。但是注意了，這段說的時間，都只是這個種群最早出現的時間，不是現代我們能接觸到的這些物種本身。

因此目前關於“地球上存活時間最長動物”頭銜到底花落誰家的這個問題，還是沒有答案，但被吉尼斯世界紀錄認證的鱟蟲顯然沒有資格。在生物學家們破譯所有活體動物的進化史之前，都不會有明確的答案。上面提到的鱟蟲，鱟，腔棘魚都在告訴我們：即使看似外形最專一的物種，也是在不斷變化。

這麼說，我豈不是標題黨了？也還好吧，起碼以後你見到有誰說什麼動物是歷史最久遠的動物就可以反駁他們了。

“活化石？”這個稱號別亂用了

根據《美國科學家》雜誌上的一篇文章，對化石記錄的研究表明，物種在滅絕或被後代取代之前通常會持續50萬到300萬年。

DNA是很容易發生變異的，這些變異會不斷傳給後代，基因相似的個體可以交配，但基因有差距但沒有生殖隔離的物種也同樣能交配，這會讓基因不斷變化。自然界的變化和物種之間的競爭也會迫使進化。

這些變化可能是長出羽毛，長出翅膀，站立起來，體型增大等明顯的變化，也可能是內在的基因為了適應變化而重組進化。當進化趕不上變化的速度，這個物種就會滅絕。

因為變化是恆定的，所以任何動物都不能被稱為“活化石”。這個詞給人的感覺就是這些動物停止進化。“活化石”實在要用，應該去用於一些化變化速度緩慢的，比如我提到的那三種，而不是像現在這樣，什麼新聞都要帶個“活化石”吸引流量，新聞媒體中的“活化石”甚至連外形都跟老祖先相去甚遠。