傳說他是上天木星下凡，後世倡優之祖，郭德綱都拜他為祖師爺

東方朔是中國歷史上十分有名的人物，倡優之祖，身高九尺，是一名美男子。據《太平廣記》記載，東方朔乃天上的木星下凡，因此無所不知，現在相聲界都把東方朔拜為祖師爺。郭德綱就說德雲社後臺就有東方朔的像。

唐朝大詩人李白有詩曰：“世人不識東方朔，大隱金門是謫仙。”

據史書記載，東方朔可以隨意到任何一個地方。三界之內，在東方朔看來，想到哪裡都可以，包括另外空間的天國，也是三界的一部分。

東方朔三歲時，有一次，養母忽然發現東方朔不見了，過了一個多月才回來，就鞭打了他一頓。後來東方朔又出走了，過了一年才回來。養母看見他，大吃一驚說：“你走了一年，怎麼能讓我不擔心呢？”

東方朔說：“兒子我不過到紫泥海玩了一天，海里的紫水弄髒了我的衣服，我又到虞泉洗了洗，早上去的中午就回來了，怎麼說我去了一年呢？”

養母就問：“你都去過什麼國？”

東方朔說：“我洗罷衣服，在冥間的崇臺休息，睡了一小覺，冥間的王公給我吃紅色的栗子、喝玉露瓊漿，把我差點撐死了，又給我喝了半杯九天上的黃露。我醒後，回來的路上遇見了一隻黑色的老虎，就騎上往回走。因為我著急趕路使勁捶打那老虎，老虎把我的腳都咬傷了。”

養母一聽心裡很難過，就撕下一塊青衣裳布給東方朔包紮腳傷。後來東方朔又出走，離家一萬里，看見一株枯死的樹，就把養母裹在他腳上的布掛在了樹上，那布立刻化成了一條龍，後人就把那地方叫“布龍澤”。

漢武帝即位不久，下令廣招人才。一封語出驚人的自薦書引起了漢武帝的注意，這就是東方朔的上書。他是這樣寫的：

臣東方朔父母早逝，由兄嫂撫養成人。13歲開始讀書寫字，三年後，文章歷史方面的學問就夠用了。15歲學習擊劍，16歲學習《詩》、《書》，能背誦二十二萬字。19歲學孫子、吳起的兵法，以及行軍佈陣、指揮作戰的理論，也背誦了二十二萬字，這樣，我已能背誦四十四萬字了。我又一直敬佩子路從不拖延實現諾言。

我今年２２歲，身高九尺三寸（漢初身高一尺相當於今二十二釐米左右），眼睛像明珠，牙齒像海貝，像孟賁那樣勇敢無畏，像慶忌那樣敏捷，像鮑叔那樣廉潔，像尾生那樣守信。我這樣的人，足可以當天子的大臣了。

漢武帝認為東方朔的才學非凡，而且十分有趣，於是召見了他。從此便成為漢武帝身邊的一位大臣。

東方朔精通周易八卦，擅長射覆。據《漢書．東方朔傳》記載：漢武帝把一樣東西用陶盂蓋著，叫臣子們猜，沒有人猜到。

東方朔占卦之後說：“臣以為龍又無角，謂之為蛇又無足，跂跂脈脈善緣壁，是非守宮即蜥蜴。”原來正是守宮（壁虎），武帝獎他十匹帛，再叫他猜，每次都中。

有一次漢武帝在未央宮設宴。正要吃飯，忽然聽到有人說：“老臣冒死前來自訴。”但見不到人形，找了好半天，才在房樑上看見一個老翁，身子只有八、九寸長，紅色面龐皺紋很多，鬚髮都是銀白的，拄著枴杖佝僂著腰走路，實在太老了。

漢武帝問：“老人姓什麼，怎麼稱呼，家在哪裡？有什麼病苦對我說呢？”

老翁順著柱子下來，放下枴杖磕頭，只是嘆氣而不說話。然後仰起頭看屋，又俯下身子指武帝的腳，忽然間就不見了。

武帝又驚訝又奇怪，不知怎麼回事。然後想：東方朔一定知道。於是召來東方朔把剛才的事告訴了他。

東方朔說：“他的名叫藻，是水木的精華，夏天住在幽深的山林，冬天潛藏在深河裡。陛下您連日頻繁地興造宮室，斬伐了他的居所，所以才來訴說。仰頭看屋，又俯身指腳，足的意思。希望陛下興建的宮室到這就足了。”

武帝很感動，然後就停工了。武帝到瓠子河，聽到水底下有奏樂唱歌的聲音。那天那個在宮中樑上的老翁和很多少年人，穿著絳色的衣服扎著素帶，帶子和佩環都很新鮮漂亮。身長也都八、九寸，有一個一尺多長的人，衝擊了波浪出水，衣服也沒有沾溼，還有攜帶樂器的。

武帝正要吃飯，看他們來了也就不吃了，讓他們排列坐在飯桌前。武帝問：“我聽到水底奏樂，是你們嗎？”

老翁回答說：“老臣前次冒死去訴說，幸虧蒙受了陛下施給天地那麼大的恩惠，立刻停止修建宮室，使我們居住的地方儲存下來，我們特別高興，所以私下慶賀就是了。”

武帝說：“可以演奏給我聽聽嗎？”老翁回答說：“我們帶樂器來了，怎麼敢不演奏呢？”那個最長的人便彈弦而唱，歌詞是：

天地德兮垂至仁，愍幽魄兮停斧斤。

保窟宅兮庇微身，願天子兮壽萬春。

大意是：天地的德啊垂降了大仁道，憐憫幽魂啊停了斧頭；保住了窟宅啊庇佑了微身，祝願天子啊長壽命萬年。歌聲的大小和人沒有什麼區別。清澈悅耳的歌聲繞梁越棟。

同時，有兩個人吹著簫笛，聲調共鳴和諧。武帝非常高興，舉起酒杯並勸說：“我沒有什麼仁德，不值你們這樣稱讚。”

老翁等人全都起來行禮接過酒杯，各飲幾升酒也不醉，並獻給武帝一個紫色的海螺殼，裡面有東西，好像牛油。

武帝問：“我太糊塗，不認識這種東西。”他們說：“東方先生知道。”武帝說：“可以再拿來奇珍異寶給我看看嗎？”老翁回頭命令去拿洞穴之寶。

一個人接受命令，下水沒於淵底，一轉眼又回來了，拿來一顆大珍珠，直徑有幾寸，光明閃耀舉世無雙，武帝很愛惜，拿過來賞玩。老翁等人忽然隱去。

武帝問東方朔，紫螺殼中是什麼東西。東方朔說：“是蛟龍的骨髓，用來塗臉，可以使人的臉色好看。還有，如果女子懷孕，用了它，生下胎兒會很容易。”後來宮中有難產的，試驗一下，果然非常有神效。

武帝用那紫色海螺殼的油塗面，臉面就細膩滑潤又有光澤。武帝又說：“為什麼這珍珠叫洞穴珠呢？”

東方朔說：“河底下有一個洞穴，幾百尺深，穴洞中有一個紅色的蚌，蚌產珍珠，所以用這個名。”

武帝既驚奇這件事的神奇，又佩服東方朔學問的奇異。