苻秦軍和姚秦軍惡戰連年，士兵不勝其苦，陣前對哭，成戰爭史奇觀

這人是苻堅的族孫，名登，字文高，原苻健朝太尉、司馬、隴東太守、建節將軍苻敞之子。

苻登從小雄勇而有壯氣，卻粗暴狠忍不注意修正自己的品行，很讓苻堅看不起。

苻登年紀稍長，讀了不少書，一改自己過去的惡習，折節謹厚起來。因此，也做過了一些小官，但均未得重用。

關中亂起，苻登正在鎮守枹罕（今甘肅臨夏）的河州牧毛興手下任司馬一職，幫助毛興抗擊姚萇在隴右一帶的殺伐，多獻奇計，讓毛興頗為驚訝。

毛興不止一次對眾人說：“小司馬可坐評事。”盛稱苻登是個可成大事的人。

毛興甚至在臨死前對屬下官員說：“累年抗擊羌賊，事終不克，何恨之深！我死之後，可把抗羌大業交付小司馬，滅姚秦者，必是此人。”

晉太元十一年（公元386年）七月，枹罕的眾氐族部落召開七夕大宴，一個名叫啖青的氐酋氐人離席而出，大聲說： “如今天下大亂，我們休慼與共，非有賢主不可以濟大事。苻登雖說是王室的遠親，但志略雄明，請大家共立他為首領，以奔赴秦國主苻丕。諸君如有不同意的，馬上說出不同的看法。”說完，眼睛一瞪，拔出了寶劍，殺氣騰騰地看著在座諸酋。

諸酋莫敢仰視，此議遂定。

於是苻登被推舉為使持節、都督隴右諸軍事、撫軍大將軍及雍、河二州牧，略陽公，率領五萬兵眾，東下隴郡，攻打南安。

時值旱災鬧饑荒，軍隊根本籌集不到糧食。無奈之下，苻登就讓將士將戰場上敵人的屍體拖回，煎烹蒸炒，名為“吃熟食”，對軍人說：“汝等朝戰，暮便飽肉，何憂於飢！”士卒聽從他的話，吃死屍的肉充飢，以保持戰鬥力。

姚萇知道此事，全身的血液瞬間凝固，急召還自己的軍隊，說：“你們不趕快回來就會被苻登的軍隊吃下肚子裡了。”姚秦的軍隊於是從隴上跑下，收歸長安。

苻丕被慕容永遂出幷州，手下只剩幾千人馬，於這年（晉太元十一年，公元386年）十月渡過黃河，想襲擊東晉的洛陽，兵敗被殺。餘部在其子苻懿的帶領下前來投奔苻登。

苻登為苻丕發喪守孝，三軍縞素。

苻登準備立苻懿為主，眾人勸道：“苻懿年在幼衝，未堪多難。國亂而立長君，乃是《春秋》大義。現在慕容垂、慕容永、姚萇這三個虜寇相繼僭稱帝號，可說是寇旅殷強，豺狼梟鏡，舉目皆是。自古以來最倒黴的黴運，莫過於此。大王挺劍西州，鳳凰振翔於秦、隴，偏師一出，姚萇潰逃，可謂光照天地。大王宜如蛟龍躍奮，大發虎威，拯拔舊京，以社稷宗廟為先，以謀取國運，復興帝業。”

於是苻登即皇帝位，在境內大赦，改年號為太初，成為了前秦的第五任君主（苻丕已宣佈過即位）。

苻登在軍中立苻堅的牌位，載於車中，車蓋用鳥羽連綴，責以三百名武賁勇士護衛，每次出征之前，必先向苻堅的牌位告請。

這年（晉太元十一年，公元386年）十二月，苻登向苻堅的牌位稟告說：“曾孫皇帝臣苻登，以太皇帝之靈恭踐寶位。賊羌肆害聖身，致使出現了五將山的災難，實是苻登的罪過。現在集合義旅，有五萬之眾，精甲勁兵，足以建功，年成豐登，足以供給軍用。即日便如流星閃電，直撲賊庭，奮不顧身，與敵決一死戰！請皇帝的神靈，降臨監督忠誠之志。”

一番稟告下來，苻登已是眼睛紅腫，淚溼衣襟。

將士無不悲痛慟哭，都在長矛鏜甲上刻上“死休”二字，抱定戰死方休的決心，要替苻堅報仇。

苻登又別出心裁地訓練士兵以長矛鉤刃列成或方或圓的佇列，再根據陣勢的厚薄，從中分配佈置將士，結成方圓大陣，因陣中人自為戰，故所向無敵。

無論氣勢還是戰術，苻登的軍隊都壓倒姚萇的後秦軍。

所以，苻登連戰連捷，貳縣的虜帥彭沛谷、屠各董成、張龍世、新平羌雷惡地等響應苻登的人馬，有十多萬人。不久，苻登進攻佔據胡空堡，戎夏之人來歸附的又有十餘萬。

晉太元十三年（公元388年）二月，苻登率軍進入朝那，與駐軍於武都的姚萇展開數番惡戰，雙方你來我往，打得難分難解，戰事陷入了膠著僵持狀態。

苻登軍中所需要填肚子的屍體一時得不到滿足，軍隊出現了飢餓，戰鬥力大減。

饒是如此，苻登還是克服種種困難，與姚萇苦苦周旋。

為了充飢，他甚至命人四處採收桑葚，以供士兵充飢。

進入十月，姚萇終於服軟，撤軍退守安定 （今甘肅涇川北涇河北）。

在半飢餓狀態的苻登軍也不敢過緊追擊，苻登只是一面派偏師到新平劫掠糧草，另一面自率騎兵萬餘人圍在姚萇營寨四周。

夜裡，想著連年苦戰還看不到最終的勝利，苻登站在營帳外放聲大哭。

諸軍聽到皇帝的哭聲，都跟著放聲大哭。

一時間，哭聲震天。

老實說，不但苻登的苻秦軍已對前景深感絕望，姚萇的姚秦軍也同樣對自己的前景深感絕望。

姚萇聽到苻登軍中傳來的哭聲，也心煩意亂，悲從中來，也傳令三軍放聲痛哭，以與苻登軍相應。

兩軍對哭，成了古今中外軍事史上的一大奇觀。