為何大象會從河南遷移到南方，是否說明幾萬年前河南是熱帶氣候？

某著名公知此前丟擲無稽言論，說象棋不可能是中國發明的，理由是中國古代沒有大象。

實際上，以前的中國南北方有很多的大象，福建地區直到南宋晚期，還有大量象群。

整體上來說，大象需要溫暖溼潤，食物充足的地方生存，未必一定是熱帶地區，國內的大象如今僅殘存在雲南邊緣，是因為氣候變化導致其他地方大象消失，而非遷走了。

在上古時代的神話故事之中，有許多關於大象的傳說，這些說法並非沒有依據，因為從目前新時期時代的考古遺蹟來看，那時的黃河流域生存著大量的大象。

目前已發現亞洲象分佈最北的記錄，是河北陽原縣，當地出土了眾多亞洲象的遺骨與象牙，由此可見，上古時期的中國，從南到北都有大象的分佈，一點都不稀奇。

大約一萬年前，人類文明對於自然的影響力還很薄弱，當時黃河流域的溫度也要比現在溫暖不少，華北到處都分佈著亞熱帶叢林，眾多的森林與湖泊沼澤，很利於大象生存。

殷商時期，黃河流域到處都是大象，河南殷墟不僅出土了象牙與象骨，還有眾多關於商朝人養象、馴象、獵象的記載，商朝出兵東夷時，更是出動過象兵，商朝的象牙工藝也很發達。

說起北方的大象，可能很多人就會直接想到河南的簡稱“豫”，這裡是上古時期華夏文明的核心分佈區，也是北方大象的密集生活區。

豫字意為一個人牽著一頭大象，象徵人與自然的和諧共存，商朝的墓葬之中，出土象牙製品與各種殉葬的大象遺骨，早就是司空見慣的事情。

只不過隨著人類文明的進步，對於自然的開發能力迅速提升的同時，棲息地與食物驟減的象群開始向南方人煙稀少的地方撤退，北方的大象，逐漸因為無法生存而消失了。

春秋晚期到戰國時期，黃河流域氣候開始突然變冷，而此時北方大象基本已消失，最北的大象分佈地已南退到了淮河流域，山東與河南，野生象群已極其罕見。

從先秦晚期，直到五代時期，秦嶺淮河一線算是大象生活的北界，偶爾越過此線往北的大象也要季節性遷徙，難以越冬，而四川盆地的大象，一直存在到了唐朝晚期。

比起黃河流域，那時的長江流域人煙稀少森林眾多，而且氣候更加溫暖溼潤，因此象群非常眾多，曹衝稱象故事裡的大象，就來自於當時的東吳。

浙江衢州縣誌記載，吳越寶正六年，當地有野象群出沒毀壞農田，因此當地民眾圍獵大象，而當時閩越國對外的主要商品與貢品之一，就是本地出產的象牙。

大約11世紀中期，我國開始進入一個小冰期，北宋政和元年，整個太湖都被凍住，加上當時南方人口驟增，長江流域的野生大象也逐漸走向消失，繼續向南撤退。

元明清時期，北方早就沒了大象，長江流域也罕見記載，而福建與嶺南等地，卻經常出現野象氾濫成災的記錄，人們為了保護財產與生命，時常組織大規模圍獵。

清朝時期，廣東與廣西仍舊有許多的大象，直到晚清道光年間，廣東西部與廣西大部的野象才徹底失去蹤跡，至此，野生大象在國內僅僅殘存於雲南的零星地區。

大象在我國曆史上分佈廣泛，種群數量眾多，但如今卻僅殘喘於雲南一隅，並不可能完全是氣候原因影響，更多的還是因為人類的活動，導致了其他地方大象的消失。

黃河流域與長江流域的大象，並不是向南方遷移了，而是在本地消失了，雲南等地的大象原本就在那裡，並非從外地遷徙而來，它們是唯一的倖存種群。