關於十二生肖的起源，您知道多少？

作為一種古老的民族文化，有關十二生肖的起源，歷代學者眾說紛紜。

有人認為生肖與地支同源，傳說可以追溯到史前時代，《史記》中所載黃帝“建造甲子以命歲”、“大撓作甲子”，就是這類說法的反映，學者們認為這裡所說的甲子，指的就是十二生肖。

清代學者趙翼認為，生肖最早源於我國北方的遊牧民族，他在《陔餘叢考》中說：“蓋北俗初無所謂，子醜寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。”有的學者甚至持生肖外來說的觀點，認為十二生肖是由古巴比倫傳入中國的，持這種觀點的代表有郭沫若，他認為，生肖為中東地區居民模仿巴比倫黃道十二宮而制定，其傳入中國的時間當在漢武帝通西域之時。各種觀點自是見仁見智，但民俗學家透過大量的文獻資料證明，生肖文化的確起源於中國。

生肖的起源，是由古人神秘的原始崇拜和圖騰演化而來的，也是早期天文學的結晶，是人類認識自然、改造自然，人類社會發展到某一特定時期的產物。從字面上來解釋，生就是出生，一個人生命的開始，肖則是相似、類似。按照中國人的習俗，哪年出生的人，就有哪年地支所屬的特徵，因而用一種動物來標記這種特徵，並由此以十二種動物來紀年、紀日和計算每個人的屬相。關於生肖的記載，現有文獻資料中，以《詩經》為最早。《詩經·小雅吉日》裡有“吉日庚午，即差我馬”，意思是庚午吉日時辰好，是躍馬出獵的好日子。詩中將午與馬相對應，可見在春秋前後，十二地支（也就是子醜、寅、卯、辰、已、午、未，申，酉、成、亥十二支）與十二種動物的應關係已經確立並流傳。

1975年在湖北雲夢縣睡虎地十一號墓出土了上千支竹簡，出土竹簡的《日書》裡有一章標題為《盜者》，其內容為占卜盜者的相貌特徵，其中記載有：“子，鼠也，盜者兌口希須……醜，牛也，盜者大鼻長頸……寅，虎也，盜者狀，希須，面有黑焉…卯，兔也，盜者大面頭…巳，蟲也，盜者長而黑蛇目……”據考證，睡虎地十一號墓下葬於秦始皇三十一年（公元前217年），雖然《日書》中關於十二生肖的記載，同後來流傳通行的十二生肖動物有所不同，但是，足以證明十二生肖在春秋前後已存在。學者們認為，這是迄今為止在我國發現的關於十二生肖的最早而又較系統的記載。和今天流行的十二生肖說法完全一致的是東漢王充的記載，談到了十一種十二生肖動物，唯獨缺了龍。

生肖及生肖文化的產生，應該是建立在人類對自然界兩種認識的基礎上，其一就是古老的動物紀年，其二是人和生肖動物的關係，這才是生肖起源的根本。