一顆棗子的甜蜜之旅

蜜棗，是侯村的特產。

每年到了立秋前後，宣城市郎溪縣凌笪鎮侯村的蜜棗大戶王學農，就迎來了一年中最忙碌的季節，從採摘到製作，前後得忙上20來天左右。

手工採摘、手工劃絲、手工熬製、手工成型……一顆蜜棗從樹上摘下來到分級包裝，要經歷110個小時。對於王學農來說，這110個小時，是一顆棗子的甜蜜之旅。

今年56歲的王學農，打小就喜歡吃棗。上世紀80年代，18歲的他被送到村辦蜜棗廠學徒，本愛琢磨的他，一年下來，剪枝、劃絲、蒸煮等活兒，樣樣精通。打那以後，王學農就成了侯村蜜棗製作技藝的接班人。

一顆青棗，如何一步步變成晶瑩剔透的蜜棗？記者帶著疑問，在王學農的蜜棗場找到了答案。

“第一道工序就是給青棗劃絲，只有劃得好，蜜棗才能做得好。”說話間，只見王學農左手拿棗，右手執刀，大拇指抵著刀面，順著棗面邊劃邊轉，十多秒的功夫，一顆青棗的劃絲就算完成。

“平均下來，每顆棗子要劃上六七十刀，為了提高效率，如今劃棗機替代了劃絲刀，一天下來，6個人可劃1600斤青棗，可產2000斤蜜棗。”王學農說，別小看這劃絲，一擺一放一壓之間，可都是技術活。

如果說劃絲是準備工作，只是序章，那麼接下來的蒸煮、摻漿、養漿和瀝漿就是正文部分。這其中，不僅講求火候，還講求察言觀色。“說白了，就是透過棗子色澤的變化，來判斷起鍋時間，棗熟不熟、漿到不到位，師傅說了算。”在王學農眼裡頭，這些經驗之談早已熟記在心。

“摻漿是要加入原汁原味的棗漿，養漿是為了保證棗子的剔透飽滿，每一步環環相扣又缺一不可，蜜棗呈琥珀色，吃到嘴裡有糯感，都是養漿的功勞。”王學農說。

在經過15分鐘的瀝漿之後，便進入到爆烘成型環節，緊跟其後的就是長達80個小時老烘。“柴火燒、炭火烘，把蜜棗裡的水分烘乾，才能達到口感和觀感俱佳的效果，這樣製作出來的蜜棗色澤豔如琥珀、形似金絲纏裹。”

說話間，王學農隨手挑上一顆還在烘屜上的蜜棗放入嘴中，然後說：“這可比我小時候吃的甜多了，個頭也大，透過光線，能直接看到裡頭的棗核。”

加工蜜棗是苦差事，年輕人很少能堅持下來，每一道工序，都需要經年累月的的火候。王學農的手藝，也就是在這幾十年的沉澱中，慢慢積累起來。

但生產蜜棗又是個甜差事，每一鍋蜜棗的製作，都是一次非遺技藝的傳承，用王學農自己的話來說，“是棗不醉人人自醉。”

前些年，受棗瘋病影響，不少棗樹被直接砍掉。如今王學農還種有50畝棗樹，雖然產量較之前有所降低，但王學農更擔心的是蜜棗的未來。

2014年，侯村蜜棗製作技藝被評為宣城市級非遺，王學農也成為侯村蜜棗製作技藝的非遺傳承人。2015年，侯村蜜棗獲批安徽省老字號。

過去，是一門養家的手藝；如今，是一項傳承的事業。王學農坦言，“之所以堅持，除了非遺傳承人的身份，更多是不想丟了這門手藝。這些年透過註冊商標、提升品質，侯村蜜棗的鐵粉覆蓋全國各地，顧客的好評如潮，是他堅持繼續這份‘甜蜜事業’的動力。”