靖難之役後的建文帝——朱允炆

洪武三十一年閏五月十八日，21歲的允炆繼承了皇位，改明年為建文元年，歷史上稱為建文帝。

建文四年（1402）六月十三日，朱棣統率一支浩浩蕩蕩的軍隊，開進了明朝國都南京的金川門，數以千計身披鐵甲、手執長矛計程車兵，簇擁在他的前後。

一時間，南京城裡戰馬嘶鳴，人聲嘈雜，矛戈相擊，刀光劍影。經過激烈的戰鬥，朱棣終於佔領了南京城。他隨即命令士兵團團包圍皇宮。

突然間，皇宮裡火勢熊熊，黑煙瀰漫。朱棣急忙緊催坐騎，派人飛速衝進皇宮，把守各門，不放任何人出入。

儘管經過認真細緻的搜查，建文帝還是下落不明。

那麼，建文帝到底到哪裡去了？他是被亂兵所殺？還是宮火自焚？對此，明代史書中記載了一個十分有趣的故事：

當金川門失守的時候，建文帝在宮裡走來走去，連連嘆氣，很想自殺。翰林院編修程濟提醒：“不如出逃吧。”太監王鉞也跪在地上講：“當初太祖高帝（朱元璋）昇天時，曾留下一個匣子，囑咐遇到大難時開啟，現收藏在奉先殿左邊。”

群臣齊喊：“快取出來！”一會兒，王鉞拿出一個紅匣，四周用鐵液澆注，上面兩把鎖也都用鐵液封固。建文帝看見後放聲大哭，命令點火焚燒皇宮，皇后馬氏投火自盡。

程濟急忙砸開紅匣，見裡面有三張度牒，詳細寫明從何處可以出宮，還有白銀十錠，以及僧衣僧帽剃刀等物。

程濟迅速為建文帝削髮換裝，並挑選九人隨建文帝從地道逃出。以後，建文帝經常身穿僧衣，來往於四川、雲南、貴州、廣西的深山古寺之中。

英宗正統五年（1440），建文帝在外已經流浪了三十九個年頭，年紀的增大和身體的虛弱，常常使他追思往事，越發懷念他的祖父，很想死後埋在孝陵的旁邊。

於是，便向廣西思恩州知州講明瞭自己的真實身份。州官大驚失色，立刻派人將他送往北京。明英宗為辨明真假，讓當年侍奉過建文帝的老太監吳亮出來鑑別。

建文帝看著吳亮問：“你不是吳亮嗎？”吳亮搖頭。建文帝又說：“我記得有一次在御便殿進膳，由你尚食。我正吃子鵝，一片肉掉在地上，你手拿酒壺，學狗的樣子，把那片肉舔著吃了。你難道不記得這件事了嗎？”

吳亮聽了，跪在地上哭了起來。

建文帝的左腳趾上有顆黑痣，吳亮驗過屬實，又捧著建文帝的腳哭了一場。後來，建文帝被迎入西內居住，宮中人都叫他老佛爺，直到他老死後，被埋在西山。

上述記載，反映了人們對建文帝殉國的同情，對燕王朱棣奪位的不滿。

實際上，當皇宮起火的時候，皇后躍入了熊熊的烈火中，八天以後，她的屍骨被當成建文帝的屍骨而秘密埋葬。建文帝呢？他確實逃出了皇宮，並且再也沒有回來，最後也不知死在何處，清朝乾隆元年（1736），建文帝被追諡為恭閔惠皇帝。