《水滸傳》中唯一的農民九尾龜陶宗旺的武力究竟是什麼水平呢？
宗旺力如猛虎，鐵鍬到處無情，神龜九尾喻多能，都是英雄頭領。
九尾龜陶宗旺是莊家田戶出身，慣使的兵器是一把鐵鍬，有的是氣力，也能使槍掄刀。陶宗旺原來是黃門山的四寨主，與摩雲金翅歐鵬、神運算元蔣敬、鐵笛仙馬麟一起落草為生，聚集著三五百人。
梁山大聚義
潯陽樓宋江題反詩，在江州要被斬首，一時間江湖上風雲大動。梁山上晁蓋親自帶領十七個頭領下山，揭陽鎮李俊一夥也全部趕到江州，劫法場大鬧江州，智取無為軍，活捉黃文炳，宋江也正式準備上梁山。宋江與晁蓋一同返回梁山泊，路過黃門山時，歐鵬四人出來大叫一聲，“你們大鬧了江州，還想跑到梁山泊，留下宋江，饒了你們性命。” 宋江一聽，挺身而出，跪在地下求道四位英雄高抬貴手，請放過。這四人一看宋江跪下也慌了，翻身下馬也跪在地上。原來，這兄弟四個也是仰慕宋江大名，本來想去江州劫牢營救宋江，聽說宋江被救後在這等宋江的，卻嚇了宋江一大跳。當即，四人把這些梁山好漢請上山款待了一番，酒席上宋江邀請四人同去梁山聚義，四人欣然同意。隨後，黃門山的四位寨主收拾了金銀，燒燬了寨柵，就上梁山這個大山頭了。這時梁山老大是晁蓋，一共有四十位頭領，陶宗旺上山還是很早的。
宋江上山後思念父親宋太公，於是返回鄆城縣，請父親上山。此時，宋江大鬧江州的事早已傳開，家裡有官府的人盯梢。宋江逃離家中，卻被都頭趙能一路追殺，差點遇險，陶宗旺、歐鵬一人提著一條朴刀趕來，李逵提斧砍死趙能。回去後，因為梁山十分興旺，四方豪傑望風而來，吳用建議陶宗旺當總監工，負責掘港汊，修水路，開河道，整理宛子城垣，修築山前大路。總之，梁山修路挖溝，清理水道，修築城牆，這些活都是陶宗旺負責。陶宗旺本來就是莊戶出身，經常修理這些，也算人盡其才，成了梁山內部的包工頭。
呼延灼大擺連環馬，時遷盜甲騙金槍手徐寧上山。徐寧教會梁山部分兵馬學會鉤鐮槍法，於是宋江調派十隊步軍人馬下山誘敵，陶宗旺、楊雄帶領其中一隊，成功吧呼延灼的馬軍引入鉤鐮槍陣，大敗呼延灼。
芒碭山之戰後，樊瑞、項充、李袞帶領芒碭山人馬上山。芒碭山是個比較大的山頭，樊瑞三人聚集了三千兵馬，這麼多人馬上山，梁山房屋又緊缺了，宋江又讓陶宗旺監工添造房屋，還給他派了個搭檔，沂水縣都頭李雲。陶宗旺農民出身，修理這些都在行，李雲作為都頭與李逵打成平手，被徒弟出賣上梁山，排名低於徒弟不說，還成了蓋房的監工頭。晁蓋死後，宋江成為老大，重新安排了工作，陶宗旺專門負責築城牆，他的搭檔李雲則專門負責蓋房。
梁山一百單八人湊齊後，重新大排名，安排座次和職位。陶宗旺上應地理星，排第七十五位，是掌管監造諸事頭領一十六員之一，至於職務還是沒變，負責修築城牆。兩贏童貫時，陶宗旺也曾出戰，跟著劉唐帶著一千五百馬步軍，守護中軍。
南征北戰
梁山在宋江的帶領下，接受兩人朝廷的招安，又成了朝廷的炮灰，南征北戰。征討四方的時候，梁山全部人馬全部都去了，陶宗旺自然也是前去出戰。
征討遼國時，宋江、盧俊義兵分兩路攻打薊州，陶宗旺作為盧俊義的手下，從玉田縣進發。
征討田虎時，宋江、盧俊義依然兵分兩路，陶宗旺還是盧俊義的手下。最後大敗田虎後，陶宗旺、龔旺、丁得孫等幾人帶領步兵從後宰門殺入晉王宮，殺死王宮內院嬪妃、姬妾、內侍人等無數，太子田定也自刎而死。
征討王慶時，陶宗旺和李雲、湯隆負責監造攻城器械，幫助張清順利攻破宛州城。最後攻打王慶時，陶宗旺和石勇帶領馬步兵三千人，護持中軍的宋江。
征討方臘時，陶宗旺跟隨李俊乘船攻打潤州。最後得了潤州，宋江清點傷亡，發現折了三個偏將，都是亂軍中被箭射死，馬踏身亡，三個人分別是宋萬、焦挺、陶宗旺，陶宗旺是梁山最先戰死的三位頭領之一。最後平完方臘，戰死的偏將都被封為義節郎。
陶宗旺的武力
陶宗旺在《水滸傳》中描述得很少，沒有正面單獨說過一句話，沒有單挑戰績，只是偶爾提及。剛出場陶宗旺的贊詩是“宗旺力如猛虎，鐵鍬到處無情。” 可見，農家出身的陶宗旺有著一把子力氣，擅使一把鐵鍬。
《水滸傳》中力氣大的人不少，魯智深倒拔垂楊柳，三拳打死鎮關西，使用六十二斤水磨鑌鐵禪杖；托塔天王晁蓋力託青石寶塔從西溪村到東溪村；武松輕輕抱起四五百斤重的石墩；方臘的國師鄧元覺揮舞五十多斤的錚光渾鐵禪杖；田虎的國舅鄔梨使一柄五十斤重的潑風大刀；田虎麾下的山士奇使一條四十斤重的渾鐵棍……。這些都是力氣很大的人，各方勢力還有很多使用開山大斧這些重型兵器的人，都是力氣大的猛人。陶宗旺只是提了一句力如猛虎，其他沒有表現，他的鐵鍁應該有點重量，不過也沒有提及，就沒見他用過，下山救宋江時也是提了一把朴刀。所以，陶宗旺武力究竟多高，不好說。
在梁山一百單八將性格各異，各有所長，陶宗旺重要的作用不是武力，而是他的技術。梁山先後拉上山數萬人，房子的建造，抵禦朝廷的堡壘，河道的清理都是不可或缺的，陶宗旺就是負責土木工程的專業人才，是必不可少的人物。
衍生形象
《水滸傳》的衍生小說非常多，作為一百單八將之一的陶宗旺都有出場。《蕩寇志》中梁山好漢沒有好下場，守萊蕪城時，官軍開堤放水，駕著船隻直抵城邊，三十六雷將之一的聞達提刀上城，數合斬殺陶宗旺。褚同慶的《水滸新傳》中，陶宗旺不滿宋江的招安政策，離開梁山，最終和李俊、李立兄弟倆在暹羅國附近的安樂島定居。其他小說中陶宗旺也是各種死，並不出色。
在評書形象中，陶宗旺的形象終於改變了，對得起他的力如猛虎的稱讚。《大鬧神州擂》中，“擎天柱”鮑佩松和“生鐵佛”崔道成設立“神州擂”，和天下英雄作對，高俅重金聘請各負絕藝的二十八宿當擂官，在擂臺上贏了不少天下好漢。這一次打擂，梁山好漢有幾個出色的梁山人物，武松力劈生鐵佛、燕青大鬧神州擂等都非常精彩。還有幾個當初聲名不顯的好漢也是技藝驚人，火眼狻猊鄧飛登臺挑戰“壁水獝”成珠那海的“肉掌碎石碑”絕技，一口氣踢斷八棵青石樁，技壓全場；王定六的輕功是一絕，迅如疾風，快如閃電，王定六本來是鮑佩松的結拜兄弟，被拉來助陣，結識時遷後傳授了飛身躍釘板的絕技，使得時遷擠壓全場。
《大鬧神州擂》中，陶宗旺是時遷的表弟，身高九尺有餘，力大無窮。神州擂第一天，二十八宿裡的“室火豬”祖興力舉千斤鼎，向天下英雄示威，淮西王慶、河北田虎手下的英雄接連登擂舉鼎，都沒有成功。這時，陶宗旺上來了，雙手託著千斤鼎捧過頭頂，前走兩步，力壓群雄，這才符合陶宗旺力如猛虎的力氣。
單田芳評書《水滸全傳》中，又凸顯了陶宗旺的武藝。在評書中，陶宗旺使一把百餘斤重的大鐵鍬，號稱是“黃門山的頂樑柱”，在黃門山四位寨主中最能打，他還練過硬功靠山背，背部硬如龜殼。陶宗旺曾與黃信交手，一招便震飛了黃信的兵器，又與五虎之一的秦明打得不分勝敗。最後在征討方臘時，為了搶佔潤州城門，陶宗旺力託千斤閘，被江南十二神之一的擎天神沈剛趁虛刺死。
在《水滸傳》中，突出的人物是宋江、武松、魯智深、林沖等這些天罡星的大人物。陶宗旺是屬於聲名不顯的那種人物，提及的次數都很少，不過還是有很多人沒有忘記這位農民出身的好漢，有了陶宗旺力捧千斤鼎、力託千斤閘的故事，讓他的力氣有了用武之處。
