鄭和下西洋，帶回1只“麒麟”，朱棣當神獸供養，如今動物園常見
《禮記》中記載：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。”
麒麟、鳳凰、烏龜和神龍是中國的四大靈獸，其中烏龜大家都見過，其他三個大家都沒有見過，只是在文字中讀過有關它們的描述和記載。
麒麟是中國的瑞獸，代表著祥瑞，凡是有麒麟出沒的地方，必有好事發生。
古人講究天人合一，人間的事情和天上的事情相對應，天降麒麟的時候，就代表著人間也有好事發生。
《宋書》中記載：“麒麟者，仁獸也。牡（mu）曰麒，牝（pin）曰麟。”
牡指的是雄性的動物，牝指的是雌性的動物，牝雞司晨的意思就是母雞報曉，引申意思是女人亂政。
麒麟和龍一樣，長得奇形怪狀，是個四不像，麒麟頭是獅子頭，角是鹿角，眼是老虎眼，身是麋身，尾巴是牛尾巴，集合了各種各樣的動物。
麒麟只存在於文字記載和圖畫中，誰也沒有見過，直到明朝永樂年間，有人在外海見過“麒麟”，並且還把它帶了回來，此人就是鄭和。
朱棣稱帝之後，便派遣鄭和下西洋。關於鄭和為什麼下西洋？
專家的猜測也是不一樣，不過最為大家認可的觀點就是鄭和去海外尋找建文帝。朱棣攻進南京之後，建文帝就消失了。
建文帝一天不死，朱棣一天睡不好，國內找不到建文帝，他便派遣鄭和去海外找。鄭和七次下西洋，找了二十多年，也沒有找到什麼，後來此事也就作罷了。
不過鄭和在海外的時候，遇見了很多稀奇古怪的事情，其中一件事情就是鄭和遇見了麒麟。
明永樂十二年（公元1414年），鄭和的船隊經過榜葛剌國（今孟加拉國）的時候，國王進獻了一隻動物。這個動物長什麼樣子呢？
據《瀛涯勝覽》中記載：這隻動物前後分別有兩隻腳，頭上有雙角，身高九尺，身上有花紋，尾巴像牛的尾巴，身體像鹿。當鄭和看到這種動物的時候，他就認為這就是傳說中的麒麟。
麒麟是一種瑞獸，會給國家帶來祥瑞，於是鄭和趕緊把麒麟收了，帶回大明。
朱棣看到麒麟之後，心裡非常的高興，上天將麒麟送到大明，必能保佑大明國泰民安，國運蒸蒸日上。
朱棣把麒麟當神獸供養著，絲毫不敢懈怠，並且朱棣還讓畫師把麒麟神獸的樣子畫了下來，以供後人瞻仰。
可是後人看到麒麟之後都笑了，這個傳說中的麒麟就是長頸鹿，如今動物園中經常看到。
鄭和並沒有見過長頸鹿，也不知道長頸鹿，因此第一眼就把長頸鹿當成了麒麟，還誤打誤撞的把它當成神獸。
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參考文獻：《明史》、《瀛涯勝覽》、《禮記》等