洞察號探測器的新發現，火星赤道區域的水冰沒有之前想象的那麼多

一項對美國宇航局火星洞察任務地震資料的新分析揭示了一些令人驚訝的現象：火星赤道附近著陸點下面的地表下300米幾乎沒有冰。美國宇航局一位星球物理學家說：“我們發現火星地殼脆弱且多孔，沉積物沒有很好的膠結。火星地殼孔隙空間中沒有冰或沒有太多冰。”科學家補充說：“這些發現並不排除可能存在無法將其他礦物粘合在一起的冰粒或小冰球。問題是冰以這種形式存在的可能性有多大？”

第二個資料與關於火星上的水發生了什麼的主流觀點相吻合。火星在其早期歷史中就擁有海洋，所以許多科學家懷疑，許多水已經成為構成地下水泥的礦物質的一部分。研究合著者解釋說：“如果將水與岩石接觸，就會產生一組全新的礦物質，比如粘土，水就不是液體了。它是礦物結構的一部分。”

另一位科學家解釋說：“水也可能進入不起水泥作用的礦物中，所以我們有一個好訊息和一個壞訊息，壞訊息是至少火星赤道地下的液態水沒有我們想象的那麼多，好訊息是這些與水結合之後的礦物可以更好的保護火星原始生命，假設有的話。水泥的本質是將岩石和沉積物結合在一起，保護它們免受破壞性侵蝕。由於缺少膠結沉積物，洞察號著陸點下方300米的赤道附近出現缺水現象。”

許多行星科學家長期以來一直懷疑火星的地下會充滿冰，現在他們的理論應該重新換個方向了，比如在別的地方尋找水，更高緯度。然而，巨大的冰原和冰蓋仍然留在火星兩極。一位科學家解釋說說：“我們的模型預測，在那個緯度仍然有凍土，下面還有含水層。”

科學家可以將這些資訊與大量關於火星表面的知識聯絡起來，包括火星地貌影象和溫度資料。地表資料表明，火星地下可能由沉積岩和熔岩流組成。儘管如此，科學家們必須考慮地下特性的不確定性，如孔隙度和礦物質含量。地震波資料提供了它們所穿越物質性質的線索。可能的膠結礦物，如方解石、粘土、高嶺石和石膏，會影響地震波的傳播速度。