太監雖然全世界都有，但在中國的影響最大和存續最久

所謂“太監”，實際上是被閹割掉外生殖器的男性。隨著社會生產力的不斷髮展，人類結束原始社會母系氏族以後，男性成為了全社會的主導。加之，階級社會中專權意識的影響，處於上層階級的男性在佔有更多女性後，為了防止其他男性染指而逐漸形成的一個群體。

太監的出現和存續具有普遍性，除了存續最長和影響最大的中國以外，世界其它地區也都出現過太監。比如，古埃及、古羅馬、古巴比倫和古印度等地，都曾出現過太監這樣的特殊群體。

在著名的歷史學家希羅多德的名著《歷史》中，就明確記載了太監的歷史。早在公元前6世紀，波斯國王大流士就曾向古巴比倫索要經過閹割的男童，充當自己皇宮內的奴僕。另據美國曆史學家魏特夫在《東方專制主義》中記載：

太監在4世紀的拜占庭，已經充分發展並且形成了一種制度。

具體到中國，關於太監的最早記載可以追溯到殷商時期。根據已經出土的甲骨文記判斷，中國最早出現的太監通常都是戰俘或者奴隸，只有將他們閹割後才能為宮廷提供，與嬪妃或者貴婦們接觸。

西周建立以後推行分封制，周王室以及各個諸侯都大興宮殿，自然需要大量的太監提供宮廷服務。只不過，當時的太監地位尤為卑賤，沒有任何地位可言。

周朝八百年結束後，秦始皇嬴政建立起了中國第一個封建制中央集權的秦朝，實現了真正意義上的大一統。隨著政治事務的不斷增多，身處宮廷的太監不僅人數增加了不少，而且權力也得到增強，不再停留於宮廷的飲食起居和其它雜務。

秦朝為了鞏固自己的皇權統治，也為了限制和打壓官僚體系，開始賦予了沒有社會根基的太監以政治的職能。自此開始，太監擁有了傳達詔書、署理公文、監督官員、平衡朝局等職能。

短暫的秦朝結束後，劉邦終於透過楚漢爭霸建立起西漢。在建國前後，漢皇室長期倚重於外戚的力量，終於導致了外戚的過分強大，以至於發生了呂氏亂政的現象。

皇族劉氏為了重新奪回權力，開始藉助身邊的太監打壓外戚。在皇權和外戚的博弈中，太監作為一股政治勢力真正登上了歷史的舞臺，當發展到東漢時期，太監已經成為足以抗衡皇權和外戚的第三股力量。

甚至於，東漢的許多皇帝更迭，竟然被太監所主導，成為中國歷史上第一個太監為禍為亂的朝代。最終，東漢也在皇權、外戚和太監的三方爭鬥中走向了滅亡。

魏晉南北朝時期，皇權開始對於太監和外戚進行了持續的打壓。而且，由於國家長期處於分裂狀態，以至於戰勢不斷，具有先天劣勢的太監自然沒有造成太大的影響。

隋唐時期，中國再一次進入到了大一統時期。隋朝被唐朝取代後，李氏對太監的約束還算嚴格，始終沒有形成太大的勢力，基本上處於循規蹈矩的程度。

隨著李氏統治的衰落，特別是安史之亂的發生，唐朝結束了自己的盛世局面。內憂外患之下，太監集團卻趁勢崛起於朝堂之上，一度還掌控了軍權，極大地加速了李唐的滅亡。

五代十國時期，沒有一個政權可以穩定長存，走馬燈似的不斷更迭。期間，雖有少數太監偶爾風光過，但始終都沒有真正形成規模和勢力。

到了兩宋，真正進入到了經濟、政治、文化和商業都高度繁榮的時期。開國皇帝趙匡胤自從在陳橋兵變中黃袍加身後，就尤其提防兩類人，第一是武將，第二就是太監。據《宋史》記載：

宋世待宦者甚嚴。

元朝建立後，繼續保留著本民族的傳統，所以太監的數量極其有限。而且，這些有限的太監也大都來源於高麗、安南等周邊的附屬國，根本無法對於朝政事務產生太大的影響。

明朝時期，太監迎來了自己發展的第三個黃金時期。可以說，明朝的太監雖沒有東漢和唐朝那麼權勢滔天，但造成的危害卻是中國歷史上最大的。

事實上，明朝的開國皇帝朱元璋是非常提防太監的，甚至還在宮門懸掛一塊鐵牌諭令：

內臣不得干預政事，犯者斬。

朱元璋過世後，燕王朱棣發動了“靖難之役”。在叛亂過程中，他能依靠的文臣並不是很多，身邊的太監無疑成了重要助手。於是，太監集團開始壯大，好在朱棣比較謹慎，並沒有引起太監為禍。

等到其子朱高熾和其孫朱瞻基時，尤其是明宣宗朱瞻基，把太監的權位空前放大。他在將“票擬權”下放內閣的同時，也將“批紅權”下放給了太監，終於造成了無法挽回的損失，在明英宗朱祁鎮時發生了“土木堡之變”。

土木堡之變後，太監被朝廷當作罪魁禍首予以了嚴懲。但是，明廷卻“按下葫蘆起了瓢”，打壓太監集團的同時，造成了文官集團的壯大，以東林黨為首的勢力把持了朝局。

到了明熹宗朱由校時，他極為寵信太監魏忠賢，以至於朝政又被太監集團所控制了。到了崇禎時期，他先是清剿了太監集團，後又開始扶持新的太監集，終於在一系列的內憂外患下結束了明朝的國祚。

客觀講，太監的出現不是偶然的，而是社會發展過程中的一個產物，必須用客觀和公正的態度對待。