他是道教首領，本該一心傳道，卻在亂世建立了史上第一個道教政權

東漢末年，天下群雄紛紛自立，各自割據一方，在這些大小軍閥中，有一股勢力尤為特別，就是漢中張魯政權。張魯是道教的首領，第三代天師，他是道教的創始人張道陵的孫子，而張道陵就是五斗米道的第一代天師。

道教是我國本土宗教，是由黃老學說發展而來，春秋時期老子寫下《道德經》五千言，一直髮展到東漢末年，由張道陵在四川建立五斗米道，使道家學說最終成為一種宗教信仰，之後道教便奉《道德經》為教典，更尊老子為教主。據史料記載，凡是入教者，只需繳納五斗米，故名五斗米道，又因教徒都尊張道陵為天師，故又稱天師道，它是道教最早的一個派別。

在之後，冀州鉅鹿人張角創立太平道，組建黃巾軍，發起了引起天下大亂的黃巾起義，張角信奉的也是黃帝和老子，同樣是教化眾人從善道，不同的是他的主旨是建立一個天下太平的世界。但是短短十個月後就被剿滅了。五斗米道和太平道都是起源於黃老道，只是太平道在黃巾軍被鎮壓後，不能在社會上公開傳播，所以五斗米道漸漸成為了道教正統。

五斗米道在經過三代的發展，傳到張魯時，已經非常壯大了。但是張魯此時雖是宗教首領，說到底還是平民，在地方軍閥面前什麼也算不上，照這樣發展，他頂多也就是某些諸侯的座上賓，想把道教傳播得更廣泛，他這輩子希望渺茫。

把一個民間組織的信仰建立成一個由執政者發號施令，由軍事力量來保駕護航的國家教義，確實是件很難的事情。他起步階段的第一個貴人就是他的母親，根據史料記載，張魯的母親喜歡養生，並且看上去非常年輕，又會點招鬼驅魔的巫術，因此與益州牧劉焉家裡常常有往來，張魯透過母親認識了劉焉，而他又是道教的首領，自然就得到了劉焉的信任。

公元191年，劉焉任命張魯為督義司馬，與別部司馬張修帶兵一同攻打漢中太守蘇固。張修殺了蘇固之後，張魯又殺了張修，統領了全部的軍隊，之後在劉焉的授意下，更是殺了朝廷的使者，益州，漢中地區脫離了東漢的控制。

之後劉焉死，兒子劉璋繼位，此時張魯已經不受劉璋的驅使了，於是劉璋殺掉了在益州的張魯母親和一家人，更是派遣大將龐羲擔任巴郡太守來攻打張魯，張魯最終打敗龐羲奪取了巴郡，此後，整個漢中之地都在張魯手中。他既不尊奉漢室，也不歸屬於益州劉璋，在漢中的巴蜀一帶割據一方，成為眾多諸侯的一員。

張魯在成為漢中的最高領導後，以五斗米道教化人民，建立了政教合一的政權，他治理漢中將近三十年，在張魯的統治下，漢中百姓可以說是安居樂業，他不設官吏，而是根據道教的理念以教裡的祭酒來處理地方事務，以道教的教義來教化百姓，宣揚神仙鬼怪來使百姓誠信自律，犯錯之後自己悔過，稍微大點的罪過就以修路來贖罪。因此，很多其他地區飽受戰亂的百姓都來歸附他，張魯更是得到巴蜀一些少數民族的支援，在亂世中，張魯控制的漢中地區成了一方少有的樂土。

大爭之世，漢中張魯政教合一的體制有很大的侷限性，北面的曹操

南面的劉備，都是他無力抗衡的。公元215年，曹操率軍攻伐漢中，張魯投降，持續近三十年的政教合一也宣告瓦解，張魯及家人被帶回鄴城，一年之後張魯去世。他的後人繼續宣揚道教，將五斗米道帶到了北方及中原地區。平心而論，張魯確實對道教的發展有不可磨滅的功勞。