司馬遷為《史記》而生，但全書內容不是他一人所寫，還有一位作者

司馬遷是西漢時期傑出的史學家和文學家。司馬遷公元前145年生於夏陽（今陝西韓城南）。父親司馬談，學識淵博，曾做過漢武帝劉徹的太史令，掌管天文，記載史事。司馬遷少年時就飽讀經史，10歲時能誦讀《尚書》、《左傳》、《囯語》等古籍，並向當時著名的大儒董仲舒等人學習過。在這些名師的指導下，司馬遷博覽群書，涉獵範圍很廣，為他後來繼承父業打下了深厚的基礎。

司馬遷等向大儒董仲舒求學

為了完成《史記》，公元前126年，20歲的司馬遷開始漫遊大江南北。他從京師長安出發，南下至江陵，渡江輾轉到汨羅江憑弔屈原；沿湘江溯流而上，探訪九疑山，瞻仰帝舜陵墓，觀看有關舜的文物和書冊；到過現在的浙江會稽山，考察有關大禹的傳說；北上到淮陰，深入街巷，探訪韓信的事蹟；又到齊魯大地，蒐集孔子、孟子的軼事。為了進一步研究儒家的學說，司馬遷虛心地向當地的儒老們請教；又到秦漢之際風雲人物的故里訪問，對楚漢相爭的戰場進行實地考察，整理了大量史料。

司馬遷周遊各地尋找《史記》素材

司馬遷回到長安不久，被任命為郎中，經常隨漢武帝巡遊四方。公元前111年，司馬遷35歲，被派往西南少數民族地區進行安撫，他藉機深入調查各少數民族的經濟、政治、社會生活和風土人情狀況。前110年，司馬遷的父親司馬談病重，彌留之際，對司馬遷說：“孩子，我死後你一定會擔任太史令的職務，到那時你不要忘記我的未盡之業。現在國家統一，盛世治史，我已來不及作史立傳了，你可要接著完成。”因為司馬談在生前就已著手編寫《史記》了，現在《史記》中有的篇目就是他的手筆，所以《史記》的另一個作者是司馬遷的父親。司馬談把未完成的事業留給了他的兒子司馬遷。司馬遷也向父親立下了完成《史記》的誓言。公元前108年，司馬遷被正式任命太史令，開始整理父親收集的資料，閱讀父親的藏書。在這一年，司馬遷開始著手編撰《史記》。

司馬遷發奮寫《史記》

司馬遷透過實地考察和民間訪問，印證了許多有關父親司馬談所寫的歷史文獻和傳聞。如傳說中孟嘗君很喜歡招募天下各種人才，包括雞鳴狗盜之徒。司馬遷到薛地考察時，發現當地有很多頑劣子弟，與鄒、魯等地很不相同。詢問當地長老才知道孟嘗君廣招天下豪傑俠客，有六萬多戶人家遷居薛地，所以才形成這樣的豪強民風。正是由於司馬遷這種求實精神，《史記》才成為“實錄”之作。

司馬遷夜以繼日地寫《史記》

司馬遷因為李陵案鳴不平，而受到腐刑（閹割生殖器），但為完成父親司馬談的遺言，仍筆耕不輟。公元前93年，司馬遷終於完成了《史記》。這是一部不朽的歷史鉅著。全書130篇，50多萬字，它系統地敘述了上起黃帝下至漢武帝約三千多年的歷史，包括了政治、經濟、軍事、倫理、文學、藝術、科學、宗教等各個方面的內容，故事情節生動，展示了一長卷光彩奪目的歷史形象。《史記》成為我國文學和史學上的極為重要的著作。司馬遷是為《史記》而活著的，《史記》完成後僅數年，司馬遷就逝世了。