夏至日：“晝晷已雲極，宵漏自此長晝”

北京晚報·五色土 | 作者 宗春啟

6月21日、農曆五月廿三是夏至節氣。此日北斗星的斗柄指向正南“午”位、太陽執行至黃經90度。“至”者，極也，也可理解為“最”：太陽昇起的位置最靠北、日照時間最長、正午時立竿之影最短。用古人的話說就是：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至”。

夏至又叫長至。據古人觀測，這一天，“晝，漏刻五十九，夜四十一”（古代以銅漏計時，一晝夜為一百刻）。唐代韋應物有詩曰：“晝晷已雲極，宵漏自此長。”

夏至在古代是重要節日。《呂氏春秋·仲夏紀》中說：“是月也，日長至，陰陽爭”，“天子以雛嘗黍，羞以含桃，先薦寢廟。”意思是說：夏至這天，要用雛雞、新黍、櫻桃祭祀祖先。“嘗”是祭祀之名；“羞”，是進獻之意。宋代以後，夏至這天朝廷要給官員放假三天。

司馬遷在《史記·封禪書》中說，夏至祭地，始於周代。祭地之禮，源自上古之自然崇拜。古人認為：冬至，陽氣始生；夏至，陰氣始生。天為陽，所以冬至祀天於南郊；地為陰，所以夏至祭地於北郊。

北京史上第一座祭地之壇建於金代，地點在中都城通玄門外，今北京復興門外會城門東北。

明清兩代，夏至皇帝要到地壇祭地。位於安定門外的地壇始建於明朝嘉靖九年（1530）五月。本著“天圓地方”之說，地壇的平面是方形的，所以又名方丘。周圍有水渠，象徵水澤。故地壇又名方澤壇。

資料圖 往年地壇公園的夏至日祭祀表演 TAKEFOTO供圖

《明史·世宗本紀》：嘉靖十年五月壬子，“祀地皇於方澤”。這是地壇第一次被使用，清朝因之。

夏至以後天氣漸熱。明人《五雜俎》中有夏至後“九九氣候歌”：“一九二九，扇子不離手。三九二十七，冰水甜如蜜。四九三十六，汗出如洗浴。五九四十五，難戴秋葉舞。六九五十四，乘涼入佛寺。七九六十三，床頭尋被單。八九七十二，思量蓋夾被。九九八十一，階前鳴促織。”

夏至日，清朝皇宮裡吃水晶肉、水晶雞、水晶肚等。老百姓則講究吃炸醬麵。此時新麥成熟，吃麵有嘗新之意。俗語說：“吃過夏至面，一天短一線。”