漢武帝聽說喝露水可長生，修建了接露水的承露盤，卻被天火燒燬

和曾經的秦始皇一樣，晚年的漢武帝也愛上了神仙之道，他也四處尋求不死之法，也開始派人去尋訪海外的仙洲，去尋找甘液玉英和仙草靈藥。似乎長生不死是這些有作為的君王的終極追求了，站在世界頂端的他們，人世間大多數珍寶、美人、佳餚都可以收入囊中，唯獨這生死，他們也無法掌控，於是便開始不懈地追求，可這到頭來終究是一場空，只是虛無縹緲的夢想罷了。

有方士獻法說以天上的露水為原料，配上寶玉磨成的粉，就能製成傳說中的長生不老藥，漢武帝對此深信不疑。如何接到天上的露水呢，當然要用盆接。古時候天上降下來的水都被認為是天賜之水，喝了會有助於延年益壽，雨水、露水、雪水等，大詩人蘇軾就特別喜歡喝雨水，一到下雨的時候，他就擺上滿院的盆子收集雨水。露水則是更難收集的了，古代神話中的仙女才喝的露水，放到凡間常常是一種祥瑞，天降甘露往往意味著皇帝的仁政澤被天下，有人喝了它發現疾病都痊癒了，於是叩謝皇恩浩蕩。

漢武帝為了喝露水，便開始建一種極其具有儀式感的建築接露水，這就是仙人承露盤。相傳這承露盤建在柏梁臺，以銅為原料塑成，高達二十餘丈，上有仙人雕像手持承露盤，以表示承接仙人的恩澤，求取來自天上最純淨的甘露。

然而漢武帝太初元年發生了一場大火，毀掉了這個宏偉建築。班固記載：“天火燒柏梁宮”，這場火突如其來地從承露盤上燒下來，把仙人承露盤和柏梁臺燒成殘骸，火災把漢武帝的長生夢燒燬了，時人認為是上天對漢武帝窮兵黷武的懲戒，在今天看來，估計是因為承露臺太高，把雷電引來形成了火災。可漢武帝並不會放棄自己的長生大業，他馬上又大興土木，建造起了建章宮，宮內又修建了神明臺，一座嶄新的仙人承露盤又矗立在了長安城裡。

後來漢武帝自然如願喝著天上的甘露，做著長生的美夢。當然，那註定是一個虛無縹緲的暢想，漢武帝還是死於公元前87年，長生路不過一場空。漢武帝失敗了，可後世仍然相信著，因為漢武帝是漢代帝王中最長壽的，所以歷代皇帝們依然相信承露盤的功效，仙人承露盤成了一種傳統的建築，很多園林裡都建造了承露盤，北京的北海公園有乾隆皇帝建的承露盤，圓明園的綺春園也有，基本上這已經成為了皇家園林的標配。承露臺所承載的，其實是帝王們的長生夢。