法蘭克的統一與分裂，在鐵馬與復興中踏浪前行的中世紀歐洲文明
查理曼的祖父查理·馬特是法蘭克歷史上最著名的軍事家，它曾在比利牛斯山附近的普瓦提埃打敗了不可一世的阿拉伯軍隊——“真主之劍”，
使法蘭克和基督教世界免於落入穆斯林之手。
查理曼的父親矮子丕平繼承父業後，一舉廢除了衰微的墨洛溫王朝國王。在貴族和教皇的支援下坐上了國王寶座，
開創法蘭克王國史上的加洛林王朝。
768年法蘭克國王丕平駕崩，王國被丕平之子查理曼和弟弟卡洛曼兩人瓜分。三年後弟弟卡洛曼突然去世，年僅29歲的查理曼成為帝國的唯一繼承人。
如果說查理·馬特和矮子丕平的知名度都不夠，那這位丕平之子的名號則是響徹歐洲的
——查理曼大帝（Charles the Great，公元742——-公元814年）
一、加洛林王朝的鐵馬冰河
歷史總是驚人的相似，要說查理曼是亞歷山大大帝轉世恐怕也會有人信，查理曼在穩固王位後，便開始漫長的征戰。
八世紀下半葉時，
法蘭克王國在矮子丕平的統治下已經成為西歐最強大的國家，歷史留給查理曼的使命便是——征服。
從774年，查理曼出兵征服位於法蘭克西南部的倫巴第王國，將義大利北部併入法蘭克版圖。778年-801年間，查理曼幾度出兵西班牙，他想自己的祖父一樣同這一地區的阿拉伯人展開殊死搏鬥，在幾次全軍覆沒後，終於在801年佔領巴塞羅那城，建立西班牙邊區。
後來的史學家們將查理曼和指揮官羅蘭的英勇作戰譜成了著名史詩——《羅蘭之歌》
同帝國東方的薩克森人的戰爭最為艱難。自法蘭克建國時起，這些薩克森人就始終在王國東部的森林和山地中活動，時不時侵犯王國邊境。到了查理曼時期，他決心徹底解決這一隱患。
查理曼最初以傳播基督教的名義進入薩克森人統治的地區，遭到了他們的頑強抵抗。
這些薩克森蠻族們拒絕基督教和法蘭克人的統治，於是這場戰爭持續了33年之久。
在此期間，查理曼還吞併了巴伐利亞地區和多瑙河中游的阿瓦爾汗國。到了804年，查理曼最終才征服了薩克森。他在這一地區頒佈了“薩克森法令”，法令規定各地居民必須向教會提供土地和勞役、
繳納什一稅。
經過一系列征服戰爭查理曼成了歐洲的皇帝，他的帝國實際上達到包括今日的大部分法國、德國、瑞士、奧地利和尼德蘭低地國（尼德蘭Niederland，在德語中“Nieder”是“低”的意思），以及義大利的一個地區和許多的邊界地區。除西班牙以外，巴顏喀拉山以西的整個西歐，都是查理曼的地盤兒。
自從羅馬帝國衰亡以來，歐洲還沒有過如此廣闊國家。
最重要的是，查理曼將查理·馬特創立的封君封臣制度推行到薩克森和歐洲中部的廣大地區，使這些落後地區的封建生產關係迎來快速發展。
公元800年聖誕節，查理曼在蘭斯大教堂加冕，但教皇賦予他的稱號並不是國王，而是羅馬皇帝。
古羅馬在戰火和馬蹄中死去，曾經無比輝煌的千年文明在歷史的長河卒然緘默。只剩一片綠葉順流而下。
三百三十年後，日耳曼人的君主在河中拾起了這片綠葉，點綴在自己的王冠上。
二、加洛林文藝復興
查理曼不僅能征善戰，還大興文化建設。史學家們稱羅馬滅亡後的歐洲為“黑暗時代”，日耳曼各部落開疆擴土的時候處於野蠻狀態，他們有自己的語言但沒有文字，會說拉丁語的人寥寥無幾，
更別談文字和文學作品。
幾百年來法蘭克人以一種矇昧混沌的狀態蠶食著羅馬的精神廢墟，基督教是他們唯一的文化和精神支柱。法蘭克王國是在日耳曼滿足的原始部落階段發展而來的，三百多年的墨洛溫王朝僅僅完成了歐洲封建制度建設，
形成獨特的中世紀文化的歷史任務，自然而然地落到了查理曼身上。
到了查理曼的時候，這種情況才開始有所改觀。歐洲各地開始陸續興建起神學院和修道院，《聖經》的拉丁文譯本（原本由希臘語書寫）開始流傳，
一種全新的日耳曼—基督教文明開始在西歐的土壤上生根發芽。
加洛林王朝時期，上自國王、大臣，下到平民百姓幾乎都是文盲，整個西歐社會僅有少數教士和史官能夠讀懂拉丁文和法蘭克語言。查理曼深知統治這樣一個龐大帝國，沒有文化知識是不行的。因此他從歐洲各地網羅知名學者到宮廷講學，
並且下令各地教會成立教會學院，讓一部分貴族、中產階級和農民在此學習，並頒佈一系列獎勵制度。
查理曼大帝為鼓勵獎學，他身體力行，掌握了古代德語、法語和拉丁語的閱讀和書寫，並親自監督和主持了拉丁文版聖經的修訂。
可以說，查理曼大帝不僅僅從社會制度上，在文化上也為中世紀歐洲奠定了雛形。正是由於查理曼對文化建設的重視，使得一部分古典時期的著作在歐洲流傳下來。
因此，查理曼大帝也被後人稱為"歐洲之父"。
三、查理曼死後帝國的分崩瓦解
法蘭克王國加洛林王朝的鼎盛似乎也止步於查理曼。這爺孫三人的才華集中爆發似乎耗盡了加洛林王朝的氣血，814年查理曼大帝在帝國首都病逝。
他的繼承者叫虔誠者路易（Louis I the Pious, 公元778-公元840年），也叫路易一世。
但這位路易國王平庸無奇，忠厚老實，缺少國王其父輩的魄力，光是維持這個龐大帝國就已經十分不易。虔誠者路易生了三個兒子，分別叫羅貝爾、日耳曼路易和禿頭查理。
840年虔誠者路易去世，按照日耳曼的傳統，這三個孫子各自分得帝國的一部分。
可是誰也不想自己的地盤少分一塊別人的多分一塊，於是三兄弟展開爭奪領土的混戰。
到了843年，多年混戰無果的三兄弟終於決定和解，三方勢力簽訂協議——《凡爾登條約》。條約劃定了各自的領土範圍，龐大的法蘭克帝國一分為三，分別為東法蘭克王國、中法蘭克王國和西法蘭克王國
，這三個國家的疆域，大體上相當於今天的德意志、義大利和法蘭西。
至此、查理曼大帝征戰多年，建立的一統西歐的龐大帝國徹底分裂。天下三分的局勢一直延續下去。
這三個國家也是近代的法蘭西、義大利和德意志三國的雛形。
結語：
查理曼大帝在位46年，先後發動了55次戰爭，將西歐大部分地區都收入囊中，使自己的帝國可以與西羅馬帝國媲美。他使法蘭克的版圖和聲威登峰造極，贏得了拜占庭皇帝和阿拉伯帝國哈理髮的尊重，與世界各國使節往返，平等相待。
不列頰群島和西班牙地區的一些國王都尊查理為宗主，遣使來朝。
可以說查理曼大帝的征服奠定了西歐社會的雛形，透過政府將各地區的政治版圖和國家邊界確定下來。他也將祖父建立的封建生產關係和封君封臣制度發揚光大，使西歐正式進入封建時代。查理曼大帝還建立了與羅馬教會的平穩關係，
奠定了教會在中世紀西歐社會各個方面的重要地位。
雖然帝國最終不可避免地一分為三，但查理曼統一對中世紀文明的影響卻保留了下來。在後來的一千多年中逐漸發展成為西歐特有為文明形態。
參考資料：
《查理曼大帝的桌布》、《查理曼大帝》、《世界憲法全書》、《加洛林王朝軍備考略》
