全世界最殘忍的昆蟲之一，能夠捕食蛇鼠和鳥類，進食過程堪比凌遲
北美的“螳螂捕鳥”
俗話說“螳螂捕蟬，黃雀在後”，然而在美國卻出現了反常識的一幕：螳螂捕鳥。
美國一戶人家的院子裡，一隻蜂鳥飛快地扇動翅膀，靠近了一個紅色的取水器。蜂鳥因為漂亮的外表，在美國很受歡迎，因此很多人家都在院子裡設有這種取水器供蜂鳥飲水休憩。蜂鳥懸停在半空中，伸出長長的喙開始飲水，卻沒發現一抹綠色的身影正在逼近。
它有著修長的身體，前足形如兩把彎月刀，大而突出的複眼正在觀察四周。它就是在中國很常見的中華大刀螳螂，在蜂鳥已經出現在攻擊範圍以後，大刀螳螂猛然出擊，蜂鳥此時才察覺到危險，朝著後方飛去。
蜂鳥是世界上唯一一種可以向後飛行的鳥類，利用這種靈活的飛行方式，它已經躲過了不少天敵的攻擊。但這次它面對的捕食者是天生的獵手，大刀螳螂在攻擊時迅猛無比，只需要0。1秒的時間就能完成進攻，而且雖然螳螂的眼睛中的感光細胞不多，看到的影象非常模糊，但它的動態視力非常出色，蜂鳥的移動正好讓它瞄準目標。
蜂鳥還沒飛出去多遠，大刀螳螂的前肢已經將蜂鳥夾在中間，它的前肢上長有鋒利的倒刺，深深刺入蜂鳥體內，一對鋸齒刀般的前臂緊緊的抓住蜂鳥讓它無法逃跑，儘管蜂鳥飛快的拍動翅膀掙扎，但大刀螳螂四條細長的足牢牢的抓住飲水器，不為所動。
蜂鳥的體型非常小，一般的蜂鳥大多重量不會超過6。5克，體長只有十多釐米，而大刀螳螂的平均體長在8釐米左右，兩者的體型相差不大，甚至蜂鳥看上去還要強壯一點，可它們被其他生物欺負慣了，根本沒有反擊的勇氣。
螳螂的頭部呈現三角形，它們的頭部可以180°的旋轉，非常的靈活，如果蜂鳥選擇用長長的喙去啄大刀螳螂的頭部可能還有一線生機，但蜂鳥的膽子很小，受到驚嚇後壓力太大，沒一會就被自己嚇死了。中華大刀螳螂馬上把它抱在胸前，張開口器開始享用獵物。
蜂鳥的結局也許還算不錯，因為螳螂一般沒辦法直接殺死獵物，而是用自己的的前肢將獵物抓住後，直接上前用咀嚼型口器啃食獵物。因為它們無法分辨靜態的物體，因此螳螂都是捕捉活的獵物。
而它們的口器雖然堅硬且發達，但是卻只能小口進食，也不會分泌什麼麻痺毒素。一些被螳螂捕食的昆蟲，往往是從頭部開始被啃食而死，有些甚至是活著一點點被它吞下，過程痛苦無比。
螳螂進食完畢後，會用自己的口器將前肢清理乾淨，它們是一種很講衛生的昆蟲，只要感覺到身體上異物感，哪怕只是一點點的灰塵和油漬，它都會仔細的清理乾淨。然後再一次開啟狩獵。
入侵北美，百花絕跡
1896年，美國費城附近的艾裡山的託兒所引入了一批苗木，當時的海關並不嚴格，沒有發現這些植物上帶有中華大刀螳螂的卵鞘，中華大刀螳螂就這樣在美國人的眼皮子底下，闖進了北美這一個新天地，並在後來成為了北美蜂鳥的噩夢。當然，為了應付蝗災，美國人也曾引入過大刀螳螂，這就是他們自己的問題了。
大刀螳螂的天敵並不少，各種鳥類，青蛙，甚至還有一些肉食性的昆蟲，如金環胡蜂、蛐蛐等，大刀螳螂在捕食它們的同時，也很容易被它們反過來捕食，因此中華大刀螳螂雖然分佈廣泛，但在中國從來沒造成過什麼危害，甚至因為是一種益蟲還得到了人們的保護。
螳螂捕食金環胡蜂
但是在北美，情況就大不一樣了。北美缺乏各種大型肉食性昆蟲，而原生的美洲短鞘螳只有5釐米大小，根本不是中華大刀螳螂的對手。靠著在昆蟲界中也算龐大的身形和強大的戰鬥力，大刀螳螂很快在北美迅速地擴散開來。
因為它們捕食的動作，美國人還管它們叫“祈禱蟲”，儘管這種“祈禱”往往是殺戮的開端。
中華大刀螳螂會將一切能捕捉到的動物都當做食物，包括它們的同類。甚至有人拍到過它們捕食老鼠和蛇這種體型遠比它們更大的動物。北美本地的昆蟲紛紛被大刀螳螂逼的銷聲匿跡，飢腸轆轆的大刀螳螂就將目光對準了一種鮮嫩多汁的新獵物：蜂鳥。
一隻蜂鳥每天要吃下和身體等重的花蜜，這就讓它們經常靠近花朵，而大刀螳螂就隱藏在這些花朵底下或附近，伺機捕食蜂鳥。
螳螂是天生的“偽裝大師”，產自馬來西亞的蘭花螳螂甚至將體色變成白色和粉色相間，兩對步足也演化出類似花瓣的形狀，讓自己隱藏在蘭花之中。大刀螳螂倒是沒有那麼花裡胡哨，只是利用體色隱藏在枝葉間，等待獵物的靠近。
蘭花螳螂
螳螂也是一名富有耐心的獵手，等待佔據了它們的大部分時間，它們可以一週不吃東西也不會餓死，如果是在吃飽的情況下，它們能夠堅持兩週。當然，它們也會調整自己的位置，尋找更適合捕獵的地點，比如取水器，這個美國居民給蜂鳥設定的取水地點，卻成了螳螂的自助食堂。
它們捕食蜂鳥的成功率很高，被捉住的蜂鳥如果沒有人類的幫助，極少有能夠逃脫成功的。中華大刀螳螂的泛濫，使得北美的蜂鳥數量大受影響，而蜂鳥又是重要的植物傳粉者，間接導致了有花植物的數量減少，百花絕跡。
螳螂獻身只是迫不得已？
長久以來，各種文學作品中都有一個悽美的愛情橋段：那就是雄性螳螂在新婚之夜甘願犧牲自己讓它的“妻子”吃掉，從而保證自己的妻子擁有足夠的營養，能夠順利產下後代。但事實果真如此嗎？
科學家們曾對這一現象做過實驗，發現這種情況往往只存在於體型較大、性情兇悍的大型螳螂身上。而且只有營養不良的雌性螳螂會吃掉自己的丈夫，營養水平較好的雌性螳螂則基本不會出現吃掉配偶的情況，而且即使是吃掉了配偶的螳螂，也沒有產下更多的卵，不過產下的卵的重量會有明顯提升。
雄性螳螂也並不是百分百會死在交尾之後，比如大刀螳螂在野外交尾中的喪命機率大約是17%，大部分時間中雄性螳螂都能全身而退。它們也不是真的願意為了後代獻出生命，雄性螳螂在挑選配偶時十分謹慎，會盡量選擇那些已經吃飽喝足的姑娘。
如果有人曾在野外觀察過螳螂交尾，就會發現，雄性螳螂會避開雌性螳螂的視線，從背後靠近，這裡是螳螂少有的視野盲區。在靠得足夠近後，雄螳螂就會跳到雌螳螂身上，但如果在這個過程中引起了雌螳螂的注意，雄螳螂就往往選擇逃之夭夭。
儘管在交尾中被吃掉的雄螳螂，交尾時間和交尾機會比起那些活下來的雄螳螂要多出一倍。但在完成繁殖任務後，雄螳螂還是會選擇儘快逃跑。
看來，雄螳螂的獻身恐怕只是無奈之舉，並非人們所想的悽美故事。
參考資料
《多面獵手———螳螂》 張瑜
《螳螂：天生的獵手》 李洋
《螳螂：殘忍的精靈》 吳青
《研究：螳螂竟捕食小鳥 蜂鳥為最主要“盤中餐”》 北青網
