虎年話虎｜虎在十二生肖中為何排第三？

隨著虎年的到來，生肖虎又成了熱門話題。十二生肖，是深深根植於中國人記憶的文化符號。然而，對十二生肖的排序，始終沒有一個令人信服的說法。

“一日時辰子為首，十二生肖鼠佔頭”，老鼠這種小動物，竟然在十二生肖中獨佔鰲頭，而龍虎這樣的猛獸只能屈居其後。自古以來，很多人百思不得其解，從而感到憤憤不平。清代類書《吳下諺聯》的作者王有光評論說：“夫以龍之神靈，虎之威猛，……乃頹乎中間，豈不悖哉！”這話道出了許多人的心聲。

明人李長卿根據“開天闢地”的傳說試圖解開這個謎團。他在《松霞館贅言》中說：“子何以屬鼠也？曰：‘天開於子，不耗其氣則不開。鼠，耗蟲也，於是夜未央，正鼠得令之候，故子屬鼠。……又，寅者，畏也，可畏莫若虎，故寅屬虎。’”

這種說法貌似頗有道理。不過，“天開於子，地闢於醜，人生於寅”之說的出現，在時間上明顯晚於十二生肖的起源，且“鼠咬天開”只是一種神話傳說，誰會信？

宋人洪巽認為，十二生肖是以十二地支的陰陽奇偶為原則，然後根據十二種動物的足趾數進行排序。

十二地支中，子、寅、辰、午、申、戌屬陽，醜、卯、巳、未、酉、亥屬陰。與陽支相對應的生肖，其足趾應為奇數；與陰支相對應的生肖，足趾應為偶數。洪巽說，生肖中的虎、龍、馬、猴、狗的足趾為奇數，所以與寅、辰、午、申、戌相配。牛、兔、羊、雞、豬的足趾數為偶數，故與醜、卯、未、酉、亥相配。

而鼠和蛇屬特殊情況。蛇雖無足，但其舌分叉，也是偶數，故與巳相配。鼠的前足四趾，後足五趾，集陰陽奇偶於一身，前足代表“昨日之陰”，後足象徵“今日之陽”，正好與子時相配，故與子相配。但洪巽此說也不能令人信服。所謂五爪龍，是十二生肖出現後才有的說法，前期的龍有三爪、四爪之分，還有“前三後四”之說，為什麼龍不能排第一？虎不能排第二？

此外，古人還有種種說法，均不能自圓其說。所以虎在十二生肖中為何排第三，至今仍是個謎……

文：廣州日報·新花城記者 鍾葵

廣州日報·新花城編輯 戴雨靜

【來源：廣州日報客戶端】

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