首個可重複火箭的繞月任務，SpaceX成功發射了韓國月球軌道探測器

SpaceX的獵鷹9號火箭再次創造了新的記錄，大家知道獵鷹九號是可重用火箭，所以這是全球首次使用可重用火箭執行月球軌道任務，不得不說韓國的眼光確實長遠。該航天器是韓國國內開發製造的月球軌道飛行器，稱為KPLO或Danuri。KPLO重約678公斤，大小約為一輛小型汽車，將是韓國首次超越地球軌道的飛行任務，如果成功，將使其成為歷史上第八個繞另一個天體執行的國家。據韓國航空航天研究所KARI的科學家們稱，月球軌道器只是該國未來太空探索雄心壯志的一部分，韓國科學家希望在不久的將來前往月球表面、小行星或者進行火星探索任務。

在2017年末，韓國就選擇了SpaceX的獵鷹9號火箭發射KPLO，這會兒距離SpaceX首次成功回收獵鷹九號助推器才過了六個月。五年後，新型獵鷹助推器的推出反而是一個罕見而值得注意的事件，現在獵鷹九號用的95%以上都是使用過的火箭。

KPLO任務是太空飛行史上第一次利用重複使用的火箭將航天器發射到月球。SpaceX選擇B1052執行本次任務，這是B1052助推器的第六次任務。SpaceX公司說服KARI選擇可重複使用火箭，節省了研究所的資金，同時也證明了獵鷹可重用火箭的概念已經被廣泛接受。在這次任務中，整流罩也已經被使用了四次，這是第五次了，本次任務的兩塊兒整流罩也都回收啦。

在進入深空的途中，KPLO將進行長達數月的繞月旅行，最終將於2022年12月到達進入月球軌道的正確位置。雖然獵鷹九號完全能夠透過跨月注入TLI軌道將KPLO直接送上月球，但是KARI在研發後期決定切換到BLT繞月軌道，節省了大約每秒165米的delta V，可以用來顯著延長繞月軌道飛行器的使用壽命。

KPLO月球軌道探測器擁有幾臺攝像機，可以拍攝月球影象，併為未來的韓國月球著陸器尋找著陸點。而NASA只提供了其中一種儀器——ShadowCam，它是表徵月球永久陰影區域中隱藏水冰數量的關鍵，水冰最終會被開採出來，並在月球表面被加工成火箭推進劑。