1861年，世上最古老的職業足球俱樂部誕生，那一年的中國在幹嘛

都讓開，水晶宮才是歷史最悠久的職業聯賽足球俱樂部。一本叫《Palace at the Palace》的書給萬年“升降機”水晶宮長面子了，作者彼得-曼寧在這本書裡說，“水晶宮俱樂部和1861年成立的水晶宮足球隊有直接關係，那支球隊在1862年3月參加了第一場比賽。”這意味著，目前公認的全世界歷史最悠久的職業聯賽足球俱樂部可能要易主了。

此前，坊間公認成立於1858年10月24日的業餘聯賽球隊謝菲爾德FC是世界上最古老的俱樂部，成立於1862年11月的諾茨郡是世界上最古老的聯賽俱樂部。

作為一箇中國球迷在網際網路上圍觀這種較量，心情挺複雜的。畢竟直到20世紀90年代，中國才出現股份制職業足球俱樂部這種東西。

歷史是一系列偶然形成的必然。1861年如任何一個年份一樣，是世界歷史上的一個普通時刻。但不妨礙我們就此暫停，以此為刻度，看看這一年的世界各地都在發生什麼。

1861年的中國，咸豐帝駕崩，慈禧皇后開始掌權，隨後愛新覺羅載淳即位，次年為同治元年。此刻的大清，剛經歷上一年的第二次鴉片戰爭，與英、法、俄等國家先後簽訂《天津條約》和《北京條約》，割地賠款。中國近現代史上的磨難正逐步拉開序幕。

同時，洋務運動興起，中國處在一種朦朧的覺醒中，意識到中西在器物製造上的差距，曾國藩在安徽創辦第一個近代軍事工業企業安慶內軍械所。但這種覺醒是很初級的，大多數朝廷官員和民間士大夫並沒有意識到器械差距只是表象，況且，擁有這樣初級覺醒的人都只是少數。

如果把國家的發展比作人的一生。1861年的英國正處在青壯年時期，那時的英格蘭是大洋彼岸的“日不落帝國”，即將在一年後舉辦第二屆世博會，兩年後開通世界上第一列地鐵，生意做到全世界，包括並不完全歡迎自己的廣州和上海。當英國的商人和外交官在廣州、上海等地和大清的官員交涉時，英格蘭南部水晶宮俱樂部的青年正在草地上春夏打板球，冬天踢足球。新成立的水晶宮足球隊的球衣為藍白兩色，首場比賽是1862年3月15日對陣森林FC。

這一年中英之外的其他國家，也在發生著如今看來或許巨大的變化。1861年的日本，明治天皇成為王儲，7年後日本發生明治維新，走上現代化的開端。1861年，美國南北大戰爆發，美國南部的許多個州郡宣佈脫離聯邦，林肯就任美國總統。此後4年，10％的20到45歲北方男性和30％的18到40歲南方白人男性在戰爭中死亡。幾十年之後，以南北大戰為背景的《亂世佳人》《冷山》《黃金三鏢客》等經典影片被創作出來，成為電影界標杆。

1861年只是歷史的一個刻度。歷史不斷向前。體育史是歷史的一部分。1861年的中國內憂外患，體育在這樣的背景下幾乎沒有敘事空間。直到1910年10月，一位傳教士透過上海基督教青年會在南洋勸業會場地舉辦“全國學校區分隊第一次體育同盟會”，後來被視為第一屆全運會。

1994年，中國足球聯賽開始職業化改革。1998年，中國第一次和世界上最古老的職業聯賽足球俱樂部發生直接的、深入的關係，這一年，中國球員范志毅、孫繼海到水晶宮留洋，范志毅後來成為水晶宮隊長。2002年，中國隊進入世界盃，短暫地參與到世界足球大家庭。

另一個維度上，水晶宮原本是一座鋼鐵為骨架、玻璃為主要建材的建築，是19世紀英國的建築奇觀，作為工業革命的象徵物存在。時間來到2019年，中國成為新的經濟奇蹟，以中國工廠福耀玻璃為拍攝物件的紀錄片《美國工廠》成為奧斯卡最佳紀錄長片，此片由美國總統奧巴馬及其夫人米歇爾成立的製片公司發行。

1861年到2020年，將近160年的時間，英國除了擁有世界第一家職業聯賽俱樂部，還擁有世界第一大聯賽。中國在各方面的進步更是難以估量，在職業足球這個維度上也實現了許多從無到有。歷史給人力量，讓我們總結經驗，也讓我們繼續前進。中國的職業足球還有很多地方需要進步，但這些進步是能夠並值得被期許的。