共工——太陽系中最大的未命名世界

沿途經過幾個類地行星和氣態巨行星後，我們可以找到冥王星這一矮行星。當冥王星位於遠日點時，冥王星距離地球4。6億英里。雖然冥王星距離太陽十分遙遠，然而它仍然不是最靠近太陽系邊緣的天體。隨著對外太空的探索逐漸深入，許多隱藏在太空暗處的陌生而神秘的天體逐漸顯露出了它們的真面目。讓我們一起探究除了冥王星以外其他潛伏在太陽系邊緣的天體吧。

在經過龐大的矮行星鬩神星後，我們可以尋找到一個編號為2007 OR10的陌生天體。當這個神秘的天體位於遠日點時，它與太陽之間有整整9。4億英里的距離。除此以外，2007 OR10執行在一條狹長的橢圓軌道上，每549地球年才能完成一次完整的公轉。2007 OR10是科學家於2007年7月在柯伊伯帶內一個離散盤裡發現的眾多矮行星其中之一。科學家同時發現了若干個帶有狂野而隨機的執行軌道的冰質天體，這些軌道痕跡被認為是太陽系形成期間與海王星的引力相互作用的結果。

2007 OR10最初因為它假定的雪白表面以及七個已被觀測到的矮行星而被擬命名為白雪公主 ，然而事實證明它實際上是柯伊伯帶裡發現過的顏色最紅的天體之一。因此，白雪公主這個名字只好被放棄了。在那以後的近十三年裡，2007 OR10一直都是太陽系內最大的未命名星體，直到2019年5月29日，這顆冰質矮行星終於透過大眾投票獲得了它的名字：共工星。這個名字暫時還是非官方的，因為它還未得到國際天文學聯合會的批准。

不過基於共工星這個名字符合IA起名標準，我們可以確認這個名字能夠在不久的將來得到承認。共工這個名字來源於中國古代神話中的水神共工，傳說中的共工有著紅髮蛇尾，熱衷於製造混亂和洪水。共工星的直徑約為780英里，是柯伊伯帶裡觀測到的大小僅次於冥王星和鬩神星的十大天體之一。

目前來說，共工星很有可能由岩石和水冰構成，就像區域內的其他矮行星一樣。其表面有類似甲烷的痕跡，甲烷冰與宇宙射線產生反應可能導致了這顆矮行星表面呈深色。共工星（Gonggong）的自傳速度比柯伊伯帶中已知天體的速度都要慢，它的一天大約有45個地球時，這可能與它2016年被發現且尚未被命名的一顆小衛星有關。下一次，我們將前往同樣位於柯伊伯帶這個被冰封的區域中的，另一顆被稱為“亡神星”（Orcus）的可能的矮行星一探究竟。

相關知識 矮行星是一種行星質量天體，它不是衛星，也不像行星那樣霸佔其軌道以及附近的區域。也就是說，它直接環繞著恆星，並且自身的重力足以達成流體靜力平衡的形狀（通常是球體），但未能清除鄰近軌道上的其他小天體和物質。冥王星是矮行星的典型例子。行星地質學家們對矮行星感興趣的地方在於，它們是層化的、地質活動活躍的天體，它們可能向我們展現更多的行星地質狀況，這一點在2015年新視野號（the New Horizon）飛掠冥王星時被證實了。

太陽系中矮行星的數量是未知的。這是因為判斷一個天體是否達成流體靜力平衡，需要透過航天器對其進行近距離的觀察。目前的六大矮行星要麼接受過探測器的訪問（冥王星和穀神星），要麼至少擁有一顆已知的衛星以供人們估算它的質量和密度（冥王星，鬩神星，妊神星，鳥神星，共工星，卡戎星）。質量和密度反過來也可被用於證實流體靜力平衡模型。

“矮行星”這個名稱是由行星學家艾倫 斯特恩（Alan Stern）創造的，並且當時被列入了太陽系中行星質量天體的三個分類，其他兩個分別是經典行星（八大行星）衛星。矮行星正如其名稱所述，曾經被認為是行星的一類。然而，“矮行星”這個名稱在2006年被國際天文學聯合會（IAU）再次採用，並歸入了次行星（對於圍繞太陽執行的三種天體中的一個新分類）的分類中。