“姓氏”最初含義是什麼？又是怎樣演成今日我們使用的“姓”？
姓氏作為中華上下五千年來家族文化的傳承，是中華文化重要的組成部分，每個姓氏網站都含有各個姓氏的起源、姓氏圖騰。
如今我們說到姓氏，都會直接認為是“姓”，也會聯想到百家姓，趙錢孫李，周吳鄭王等，而這《百家姓》是北宋初年錢塘的一個書生所編撰的蒙學讀物，那“姓氏”最初誕生之時，又是有著怎樣的含義呢？這千年來，姓氏是經過怎樣的演變才發展成如今的模樣呢？
一、姓氏的演變
姓氏的起源可以追溯到人類原始社會的母系氏族制度時期，“姓”在甲骨文中，左邊是一個女子的形狀，右邊是草木發芽的形狀，意謂女人含育出的後代，所以中國的許多古姓都是女字旁或底。
1、區分氏族的特定標誌符號
姓氏是作為區分氏族的特定標誌符號，最初是根據母系血統來分類聚居、尋源溯祖，也就是部落的名稱或部落首領的名字，比如中國上古著名的姓氏有八姓：姬、姚、媯、姒、姜、嬴、姞、妘。
隨著社會生產力的發展，同一姓族越來越龐大，衍生出“氏”的分支來，母系氏族制度過渡到父系氏族制度，氏族制度逐漸被階級社會制度所替代，賜土以命氏的治理國家的方法、手段便產生了。
2、氏的出現
氏的出現，記錄著人類歷史腳步邁進階級社會，氏名來源較多樣，如以邑為氏，以諡為氏，以官為氏等，同一家族可因居邑為氏，也可以族長的官職為氏，當時也經常出現命氏、別族等情況。
由於親屬數目的龐大，分支族氏的增多，已經成為了社會進步的累贅，秦漢以來，姓氏合而為一。《通志·氏族略》載，“秦滅六國，子孫改為民庶，或以國為姓，或以姓為氏，或以氏為氏，姓氏之失，由此始……茲姓與氏渾為一者也。”
3、姓和氏徹底“分家”
自此以後，姓即氏，氏即姓，姓氏或氏姓成了姓或氏的一種書面用語。而這裡的姓氏是在周朝八百年的發展中定型下來的，氏族首領姬昌的兒子、號稱武王的姬發建立了周朝後，就開始大規模的“封邦建國”。
新國家的建立，新制度的萌發，現實各國諸侯，接著是諸侯在自己的封國內如法炮製，這讓“氏”在這一時期大規模創生，不過這古人創氏也是有一定的規則，並非憑空選字，祖先的諡號、國號、爵位、官職、職業，甚至所居方位也可以為“氏”，比如東門氏、西門氏、南宮氏、東郭氏。而在劉邦建立漢朝後，將齊國田姓遷徙關中，以所居園陵排列順序命氏，分別為第一氏、第二氏、第三氏直至第八氏。於是人們在史書上，看到有姓第五的名人。
4、同姓不婚，同氏可婚
經過數百年的發展後，中原大地有了數不勝數的姓氏，當時文字並不多，許多同名的氏其實並不同姓，所以才有了”同姓不婚，同氏可婚“的規定。
經過多年的血脈繁衍，其實許多人已經毫無血緣聯絡了，這時若還講究同姓不通婚的話，恐怕許多人就無法喜結良緣了，在孔子時代，就發生了魯昭公迎娶吳國的王室女子孟姬的事件，而吳、魯兩國的王室均為姬姓，這讓極力維護禮教的孔子痛心疾首。
於是人們便以氏為姓，相互區別，規避教條規定的不便。隨著大批新姓的崛起，人們發現，以東周為分水嶺，一些上古時代的大姓，在此後逐漸衰微，比如姬、嬴、姜、羋姓等，尤其是秦漢以後，此類姓的人越來越少，甚至成為最不起眼的姓。
因為這些姓都是王侯貴族所擁有的，數千年來，他們是享受頂尖榮華富貴的人，直到秦朝建立，廢除分封制，建立中央集權制度，從前他們所享受的一切都被剝奪，至此，曾經的上古大姓就此衰落，也再無崛起之人使上古姓重新繁榮。
二、百家姓的“大姓”
眾所周知，現在的大姓就是位於百家姓中的前列幾個，在數千年的歷史長河中，從未衰落，另外中國自古以來有著“中國五大姓”，王、李、張、劉、陳。其中王姓是中國第一大姓，全世界姓王的人大約有一億，王雖不是上古大姓，但起源於上古，上古時期，東周靈王有太子名叫晉，後被靈王廢掉太子之位，晉及其家人從王室成員變成，普通百姓，為了紀念他們以前的王族身份，便以“王”作為自己家族的姓氏。
陳姓是當今中國的第五大姓，人口約五千萬，陳姓出自媯姓，陳姓的祖先是舜的的女兒娥皇女英，舜的第三十四代孫，媯滿，被周武王姬發封於陳，媯滿死後，諡號“陳胡公”，於是有了陳姓，這樣看來，陳姓的傳承脈絡最為清晰。
至於劉姓，距離上古時期最近的便是漢朝皇帝，在此之前是春秋時期周頃王封小兒子於劉邑，其諡號稱劉康公，據說後代以國為氏，而被史學界所認同的劉姓歷史上第一位名人則是遠古部落聯盟陶唐氏首領堯的後裔，據《竹書紀年》《左傳》記載，劉累生活在夏代孔甲年間，居魯山，善御龍。
李是中國第二大姓氏，與其他大姓相比，李姓的來源相當複雜，根據傳說，李姓出自黃帝。李姓的始祖名叫皋陶，是黃帝孫子的後裔，自唐朝皇帝姓李後，李姓開始蓬勃發展，這才成為中國大姓，甚至有許多人自己改姓，冒充姓李。
張姓是中國當代第三大姓，最早可以追溯到遠古黃帝時代，相傳，張姓出自黃帝，是黃帝的第五子，揮的後代，揮發明瞭弓箭，並因此而被黃帝任命為弓正（官名），弓正，同時也叫弓長，兩個字和在一起，就是“張”字了。
三、小結
綜上所述，每一個姓氏背後，都有年深月久的歷史和極其豐富的故事，現代的姓氏都有自己的祖先，至於是否聲名顯赫，那就不一定了，但數千年的歷史已成沉澱灰塵，再過分追究祖先的來源已經沒有太大意義了，但這些構成了中國璀璨多彩的文明。
