8歲乞兒被朱元璋收為義子，長大後鎮守雲南，從此大明無南顧之憂
在金庸的武俠小說《鹿鼎記》中，沐王府是一股堅定
的
反清復明勢力，即使大明王朝早已覆滅，平西王吳三桂在雲南作威作福，仍舊沒有完全消除沐王府在雲南的影響力，可見沐王府兩百年經營並非無用之功。
而實際上
，歷史上的“沐王府”應該叫“沐府”或者“黔國公府”，而其第一代主人正是明朝開國名將沐英。
眾所周知，在朱元璋的血腥手段下，眾多淮西勳貴遭到誅殺，而沐英卻因為鎮守雲南，逃過一劫，最後成為大明在雲南的
代言人
。
那麼朱元璋為何對沐英那麼信任，將偌大的土地交給沐英鎮守呢？而沐氏家族又是憑什麼能夠世代鎮守雲南呢？
十年養育之恩
沐英出生於混亂的元末時期，當時天下戰爭不斷，再加上不時發生的乾旱、水澇災害，大量百姓流離失所，到處乞討為生，
而幼年喪父的沐英就是其中一員，結果不久後，帶著8歲沐英到處乞討、逃竄的母親也不幸去世。
當時，朱元璋和馬氏剛結婚不久，兩人之間還沒有孩子，兩人見到流浪的沐英後心生憐憫，決定
收留
下這個身世悲慘的孩子，併為他取名為“朱英”。
沐英剛被朱元璋夫婦收養時，年齡雖小卻聰敏懂事，朱元璋夫婦很是喜歡他，不僅親自撫養沐英，還請老師教導沐英讀書習武，而沐英的表現也沒有令朱元璋失望，文武雙全，
後來朱元璋有了長子朱標，為了避免日後因繼位問題出現分歧，沐英才改掉朱姓。
朱元璋對這個收養的孩子非常器重，
公元1362年，年僅18歲的沐英就開始在軍中效力，當時徐達剛攻下鎮江不久，而沐英的任務就是協助鎮守鎮江，
從這時起，沐英才算真正離開了朱元璋夫婦的照顧，開始獨當一面。
此後幾年，沐英又先後駐守廣信，跟隨湯和攻打福建，在明朝開國之前，沐英雖然沒有什麼驚人的戰績，但是對於朱元璋吩咐的事情，沐英全都能一絲不苟完成，
加上馬氏經常在朱元璋面前稱讚沐英，朱元璋也愈加重視這個養子，
據《明史》記載：
英年少聰敏，剖決無滯。後數稱其才，帝亦器重之。
從8歲到18歲，朱元璋夫婦養育了沐英10年之久，
“一飯之恩”尚且要常思回報，更何況是10年間，猶如親子般的撫養，
沐英成年之後，常懷感恩之心，對朱元璋夫婦也十分孝順，尊敬。
征討、鎮守雲南
洪武十四年，沐英在朱元璋的安排下與同是副將軍的藍玉一起，跟隨大將傅友德征討雲南，而對於此次征討雲南的目標，朱元璋也表達得很清楚：
雲南有蒙元殘餘勢力，漠北也有，他們想對大明來個南北夾擊，這是痴心妄想，不管你們用什麼辦法，必須打下雲南。
事實證明，傅友德、沐英等人不愧是大明的悍將，
在天降大霧以及沐英提出的“奇襲敵後”計策下，
明軍不僅突破了白石江的天險，成功擊潰元梁王的十餘萬兵馬，之後更是一路暢通無阻，直接消滅了盤踞在雲南一帶的元梁王。
而在明軍兇猛的攻勢下，雲南諸如段氏、部落土司等殘餘抵抗勢力也不得不舉起雙手投降，而朱元璋在得知雲南大勝的訊息後更是喜不自勝，
連忙命令傅友德、藍玉等人班師回朝，然後命令沐英鎮守雲南，防止當地勢力再次反叛。
那麼朱元璋為何會選擇沐英鎮守雲南，而不是傅友德或者藍玉呢？其實，除了沐英是朱元璋的義子，關係比較親近之外，沐英本身的性格與能力堪當大任也是比較重要的原因。
沐英的性格不驕縱狂傲，雖是朱元璋的義子，憑藉戰功獲得無數封賞，卻始終牢記自己的身份，體恤下屬，愛護士卒：
英沉毅寡言笑，好賢禮士，撫卒伍有恩，未嘗妄殺。
此外，沐英是一位智將，馬上能打勝仗，下馬則能治理一方，而明初的雲南算是一片蠻荒之地，沐英在雲南則充分發揮了他的作用，
興辦教育、開墾土地，發展商業等等，每一項措施都使雲南向著好的方向發展。
後代永鎮雲南
沐英在雲南
取得
成績令朱元璋十分滿意，甚至還曾感嘆地說：
使我高枕無南顧憂者，汝英也。
可見，將沐英留在雲南是一手好棋，如果沒有沐英，雲南也許會和後世的安南一樣，時不時挑釁大明的威嚴。
不過，沐英在鎮守雲南過程中，也積累了無與倫比的個人威望，使得當地土司皆以沐氏為主，甚至到了只聽沐府令的地步。
特別是沐英病逝後，西南地區萬民空巷為沐英送葬，其得當地民心程度由此可見一斑，朱元璋不知道這種狀況嗎？他是知道的，
但是為了安撫當地民眾，不讓剛穩定不久的西南局面惡化，朱元璋只能令沐英之子沐春繼續出鎮雲南，而這也是沐氏世鎮雲南的開端。
後世大多認為，沐氏家族能夠世代鎮守雲南，主要還是因為沐英與朱元璋的關係，但實際上，這只是一方面原因，
後來沐氏早已尾大不掉，明朝皇帝曾多次試圖削弱沐氏一族在雲南的影響力，但都效果甚微。
比如朱元璋曾將周王遷封雲南，但在不久之後便被召回，沐春病逝後，朝廷只讓其弟沐晟獲得爵位，卻並沒有答應讓其出鎮雲南，後來雲南局勢發生變動，朝廷又不得不讓沐晟鎮守雲南，凡此種種，皆可看出朝廷意圖削弱沐氏在西南的影響力。
不過，沐氏家族在雲南已經成為一種特殊的存在，它實際上取代了統治雲南近三百年之久的段氏家族，當地土司皆奉沐氏為主。
此外，沐氏家族還始終掌握著徵調雲南土軍的權力，一旦發生戰事，沐氏有權呼叫各土司手中士卒，所以，沐氏已經成為集軍事、文化等為一身的龐然大物，連大明朝廷也不敢輕易動它。
結語
沐氏家族也不是不知道自己的處境，它明白朝廷的堤防，於是在權衡利弊之後，主動上書請求朝廷派遣巡撫監管，這等於是將雲南的控制權交出去，所以朝廷才允許這個特殊的存在繼續鎮守雲南。
不過，沐家對大明朝廷也算忠心，最後一任黔國公沐天波在明朝滅亡後，仍舊宣佈效忠明朝，後來跟隨永曆帝一起逃入緬甸，最後客死他鄉。
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