都說秦朝是第一個大一統王朝，那為何之前的夏商周不算統一王朝呢
人類社會的發展有五個形態，分別是原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會，對應中國歷史來看，原始社會就是夏朝建立以前、奴隸社會是夏商周三代、封建社會是秦朝建立到1840年鴉片戰爭爆發，這之後中國並沒有按照正常的社會發展步入資本主義社會，反而因為清政府的腐朽走上了畸形的半殖民地半封建社會道路，幸好二十世紀一代偉人橫空出世，將中國的社會發展拉回正軌。1949年新中國成立正式結束了109年的半殖民地半封建社會歷史，隨後又經歷了7年的過渡時期，即新民主主義社會，到了1956年社會主義改造基本完成，中國步入社會主義社會。
反觀這段歷史，中華大地一直分分合合，但中華民族始終屹立不倒，中國也成為世界上唯一一個文明沒有斷代的古老國家。對於古代的中國來講，天下大勢就是分久必合合久必分，但無論怎麼分裂，最後都會統一，這是因為秦始皇統一六國以後將大一統的理念傳至後世。凡逢亂世，必有經天緯地之才的人出現，統一華夏。秦朝作為中國歷史上第一個大一統王朝，雖然國祚很短，但對後世的影響非常大。
可秦朝雖然是第一個大一統王朝，但卻不是第一個王朝，夏朝作為中國奴隸社會的開端，才是中國歷史上第一個王朝，國祚四百餘年，其後又歷經了國祚五百餘年的商朝和國祚近八百年的周朝，才到了秦朝。為何夏、商、周不算統一的王朝呢？其實這也正常，從疆域、行政、文化、經濟等方面看，夏、商、周都不是一個統一王朝，只能算是鬆散的聯盟，夏、商、週三代的君王（夏朝稱“後”，商朝稱“帝”，周朝稱“天子”）只能算是盟主，是天下各部落、各諸侯的共主。
夏以前按照部落聯盟的傳統，盟主人選是由老盟主禪讓的，堯舜禹時期就是禪讓制的典範。然而隨著社會形態的變化，私有制的產生，禪讓制就不再適合了。大禹死後他的兒子啟繼位，改“禪讓制”為“世襲制”，“共天下”變成了“家天下”，建立夏朝。然而這個時期雖然稱為夏朝，但其本質上與後世的封建王朝有很大區別，夏朝的君主並不能直接統治依附他的部落，這些部落僅僅是對夏朝上貢而已。夏朝傳至夏桀這一代時，已經十分衰落，但夏桀殘暴，不斷征伐不順從他的部落，招致了眾部落的不滿，越來越多的部落都不再對夏朝納貢，轉而投向崛起的商部落。商湯不負重託，帶領著眾部落在鳴條之戰擊敗夏朝，夏朝自此滅亡，商湯接替了夏后氏部落首領的位置，成立商朝。
商朝建立時奴隸社會已經發展的較為成熟了，眾部落也自發建立起一個個小國家，但國家的治理還是十分獨立的，只是向商帝稱臣納貢罷了，這也是商朝統治的基礎。但由於疆土相較於夏朝擴大了不少，為了方便統治，商朝又在四方設定了方伯，由他們統領四方的諸侯，西周國就一直擔任著西伯，幫助商朝統領西方諸侯，這也間接幫助了日後的西周滅亡商朝。
隨著歷史長河的流逝，商王朝也迎來了他的最後一任帝王——帝辛，也就是我們熟知的紂王，紂王的殘暴程度不亞於夏桀，連年征戰也極大的損耗了商朝國力，周武王也是看準時機，趁商朝大軍東征、朝歌空虛之際，率領八百諸侯國討伐商朝，並在牧野之戰中擊敗商軍，紂王自知無力迴天，只得逃到鹿臺自焚而亡，商朝也隨之滅亡。
周武王滅商後，周朝代替商朝成為天下共主，他大封天下諸侯，共封了71個諸侯國。在周朝早期，周天子對於諸侯國還有較強的控制，畢竟那時候周朝的實力遠遠大於諸侯國。但到了西周末年，又出現了一個昏君周幽王，他十分寵信褒姒，還為此廢黜王后申後，並立褒姒為王后，這導致申後的父親申侯十分憤怒。公元前771年申侯聯合繒國、犬戎攻打西周，並在驪山殺死周幽王，西周由此滅亡。隨後，申、魯、許等諸侯國擁立前任太子姬宜臼繼位，並於公元前770年遷都洛邑，是為周平王，史稱東周。此時的周王室變得十分衰微，天下諸侯已經不把周天子放在眼裡了，諸侯國開始爭霸，春秋五霸也陸續登陸歷史舞臺。到了三家分晉時期，禮樂完全崩壞，滅國之戰也多了起來，眾多實力弱小的諸侯國開始被大國吞併，諸侯國的實力也變得更強，各國君主更不把周天子放在眼裡了，紛紛僭越稱王，對此周天子也是敢怒不敢言。
直至公元前256年，秦昭襄王滅亡了西周公國，同年周王朝最後一任天子周赧王去世，周朝滅亡。也就是說公元前256年周朝滅亡到公元前221年秦朝建立，這35年間連名義上的天下共主都沒有，華夏就是完全在分裂時期，不過就算這期間周天子還在，也阻止不了秦統一的步伐。
可見夏、商、週三代的王朝更替，不過是天下共主從這個姓換到了那個姓罷了，華夏大地上並沒有一個統一的政權，更不用說經濟、文化的統一了。直到秦朝建立，統一貨幣、度量衡、文字後，中國才算有了歷史上第一個統一王朝，政權統一、制度統一、領土統一、貨幣統一、文字統一等等，這些都是夏商周三代所不能及的。
秦朝的統一也為後世王朝定下了大一統的標準，即政治上整齊劃一，經濟制度和思想文化上高度集中，且要統一華夏故地（疆域要包含秦朝所有疆域）。按照這個標準，中國的大一統王朝只有漢朝、新朝、西晉、隋朝、唐朝、武周、北宋、元朝、明朝、清朝，甚至北宋都不能算是，因為它沒有收復燕雲十六州，並沒有包含秦朝所有的疆域。
