臘月廿四｜祭灶神、吃灶糖、剪窗花、掃房子！灶王爺的傳說你都知道嗎？
行廚煙散，剛入夜、炊餘寒徹。
爆竹鄰家初競響，正是交年節。
北方的臘月二十三
南方的臘月二十四
儘管時間上有差異
但小年一到
這年就算來了
小年這一天
家家戶戶都要祭灶神
祭灶早在商周時就已經存在了
是國家“五祀”之一
傳說灶神是玉帝的“特派員”，常駐每家每戶，不僅管著一家人的飲食之事，還兼管言行。臘月二十三這天，灶神要上天向他的領導彙報工作。
為了不讓他亂說話，人們就給吃糖瓜。灶王爺知道吃人的嘴短，所以“上天言好事”，光撿好聽的說。
這不，祭祀灶王爺要選在小年，由此可見，灶王爺在中國人心目中的位置多麼重要。但祭祀灶王爺的糊塗賬在於，究竟誰是灶王爺？
灶王爺的傳說
最早的灶神來頭可不是一般的大：
有的說，灶神是炎帝。淮南王劉安《淮南子·禮論訓》中說：“炎帝作火，而死為灶。”
有的說，灶神是祝融。祝融是三皇五帝中五帝之一顓頊的兒子，是火神。
還有的說，灶神是黃帝。這種說法其實是把灶字拆開，有火有土，炎帝和祝融代表火，而黃帝代表土。
後來，關於灶王爺是誰又有了新的版本。
據說有一男子叫張萬倉，從小家境殷實，他娶了個賢妻郭丁香，卻又被一個煙花女子王海堂迷得神魂顛倒。
張萬倉苦思之下，藉口妻子郭丁香不能生育，就拋棄了她，另娶王海裳為妻。郭丁香自殺不成，被一個樵夫救下，兩人結為夫婦，並很爭氣地生了兒女。
因為整日花天酒地，不務正業，張萬倉家道敗落，只好沿街乞討。
一天，他乞討到前妻門口，一看是前妻，郭丁香也是百感交集，但她本性善良，就煮了一碗龍鬚麵給張萬倉，順便夾了一根自己的頭髮，意思是結髮一場，一碗麵湯。
張萬倉頓時羞愧難當，一頭撞入灶門而死。後人感念他尚有羞恥之心，又是死在灶下，於是就讓他看守灶門，主管飲食之事。後來就演化為高深莫測的灶神老爺。
到了清代，又出現了一個新的灶王爺——趙子龍。
為什麼把趙子龍當成灶王爺呢，因為趙子龍是個行軍打仗的軍人，一個姓趙的軍人，自然可以簡稱為趙軍，趙軍和灶君何其相近，自然就是灶王了。可憐常勝將軍因為姓趙變成了灶王爺。
祭祀灶王爺的傳統
不過，祭灶是古已有之的習俗，而小年卻是後起的。
漢代已經有過小年的習俗了，此時小年叫“小歲”。漢代崔寔在《四民月令》中記載：“臘明日更新，謂之小歲。進酒尊長，修賀君師。”在小歲之日，人們要特別向師長進酒，體現尊長尊師的美德。
到了宋代，才提出真正意義上的“小年”。宋代周密《武林舊事》也說：“禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節日。”
也就是說，臘月二十四晚上是小年夜，臘月三十為大年夜，如今我們說的大年三十，大概就是由此而來。這裡的“禁中”，指的是帝王宮所，可見過小年是從上而下流行的官方性質的節日。
不過，到了雍正時期，皇帝在臘月二十三進行臘祭的時候，也順帶祭祀灶神。於是乎，上行下效，民間一些官紳也開始在臘月二十三祭灶，導致二十三、二十四並存的局面。
小年吃什麼？
不管小年在哪一天過，總之，祭祀灶君的時候不會少了美食。
在南方部分地區，有吃粽子的習俗，“年粽年粽，年年高中”，既有對孩子學業的期許，也有對大人事業興隆的祝願。
而在北方，每到重要佳節，餃子就會出鏡，北方地區的人在小年給灶君上供的時候，就要端上一碗餃子，因為“送行餃子迎風面”，給灶君送行，所以要準備餃子。
不過，小年這一天，最搶鏡的是一種漢族傳統小吃“灶糖”，一般分為關東糖和糖瓜，原材料是麥芽糖。
把麥芽糖拉長成長條形的棍狀，就被叫做關東糖，而製成扁圓狀就被叫做糖瓜，而糖瓜的表面還可以撒芝麻，在民謠《過了臘八就是年》裡面有一句話“二十三，糖瓜粘”，指的就是在小年的時候要吃糖瓜。
還有句俗語叫做“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指頭”，指的就是在小年這天要準備麻糖，麻糖是一種方塊糖，先將大米、花生、棗子炒熟之後，加入糖漿，使大米、花生、棗子黏在一起，這個就是麻糖了。
除此之外，人們在這一天還會做大饅頭、團圓餅、壽桃等麵食，把麵食做出各種花樣，然後蒸熟，這樣的麵食又被叫做“面花”，寓意團團圓圓，年年有餘。
小年還有這些習俗
祭灶王、掃塵土
剪窗花、貼春聯
是大江南北共同的習俗
隨著時代變遷
迷信的色彩漸漸褪去
留下的
是人們對美好生活的期盼和祝願
南“撣塵”、北“掃房”
送走灶王爺後
人們開始各種清掃、洗涮
拔除不祥，辭舊迎新
剪窗花、貼春聯
家家戶戶把新桃換舊符
圖形精緻、寓意美滿
濃濃的年味藏在紅彤彤的紙片間
這是人們對生活寄予最好的祝福
小年已到，大年也不遠了。
處處洋溢著新春的氣息，
希望我們都能新年新氣象。
春節的腳步越來越近
為生活奔波
忙碌了一整年的你
是否已踏上回家的旅途
等待與親人團聚
年關將至
漂泊的遊子是時候回家了
編輯 | 欣怡
