說中國是龍的故鄉，中國人是龍的傳人，那龍從哪來又長啥樣呢？

龍是中華民族的象徵，中華民族最重要的文化符號。十二生肖中的十二個動物，如雞羊牛馬，都是平常動物，甚至還是人們餐桌上的美味佳餚。然而，龍則不然，在人們心目中她就是神，是動物神，根本不能與一般的動物相提並論。

說起來，龍與中華民族的關係源遠流長。早在人類形成之初的新石器時代，距今七八千年的那個時期，就有關於龍的朦朧之說，她被傳為一種怪異的動物神，此後，龍這種神物，就差不多貫穿了中華民族整個文化發展歷程。

夏朝之前，就有模糊的龍紋存在，真是不聞其聲，先見其形，且是其形的一斑，卻未能從一斑而窺全貌。真正的龍，形狀是啥樣的，不清楚，當時沒有人能畫得出來。龍形的出現是在商代，商朝製作了大量青銅器、玉器、陶器，以祭祀鬼神和祖先。在這些器物紋飾中就有龍紋，而且主要就是龍紋。這些龍紋比之前更加清晰，具體，它是對前代龍紋進行的綜合加工、藝術創造的結果。在創造的過程中，藝術家們不滿足於僅僅繪製龍紋，而是合紋成龍，創造了大量的龍的形象。這形象主要是將蛇紋、鯢紋、鱷紋、魚紋、虎紋、馬首紋、鹿角紋等進行移植組合、變形，形成了最初的龍。

最初的龍從形態上看主要有屈體龍、爬行龍、蟠龍等不多的幾種。從原型角度看主要有鱷形龍、蛇形龍、獸形龍幾種。有了龍的初步造型，到了商朝後期和周朝，龍的體表形態就大體形成了，再經秦、漢兩代的不斷加工，龍形逐步由多元走向統一，漢代則基本定型了。這種龍是什麼樣的呢？當時的學者有描述：“其形有九，頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。”

龍不僅被創造出來，還被賦予了神話傳說，比如龍曾生過九子，各有名字，如椒圖、狻猊、蚧蝮、睚眥、囚牛等等。總之，龍不是單一神物，而是一個龐大家族。

中國歷史上的龍文化，在漫長的封建社會，有很強的政治色彩。比如，皇帝被說成龍種，是龍的化身，是真龍天子等。其實，人們正式把皇帝稱龍是秦代，如說秦始皇是“祖龍”。到了漢代，又說漢高祖劉邦是龍體感應其母而生。如果劉邦不當皇帝，自然也不會有這個傳說。

漢代以來，封建帝王還不斷加強對龍的壟斷，連龍紋也不許民間使用。皇帝、皇室幾乎把一切都與龍聯絡起來，什麼“龍顏”、“龍體”、龍袍”、“龍床”、“龍座”等。據說，僅故宮的太和殿內外各種龍飾、龍雕等就有近14000條。產生於明代的天安門前的華表上的龍雕，已不僅僅是尊貴的象徵，還有極高的藝術價值，我們看那華表上龍在祥雲中盤旋上升的飛動氣勢，就知，這壯美藝術確實超絕。

當然，作為見首不見尾的“神龍”，也不完全是皇家一家獨享，龍與民俗、民間文化也有十分密切關係。比如民間龍文化中的求雨止雨、降福滅災及賽龍舟、玩龍燈、舞龍等，龍文化領域也很廣泛。我們耳熟能詳的成語，龍騰虎躍，龍飛鳳舞，龍盤虎踞；還有龍蟠鳳逸，龍潭虎穴，龍爭虎鬥，等等，都是龍文化的結晶。

說到這裡，我們大體上可以知之，龍是人們將普通的數種動物肢體和特性進行藝術加工組合，結合自然現象和其它物種創造的圖騰。總之，龍並非物質存在，而是人們心目中的動物神。