到湛江吃海鮮，吃蝦蟹是吃熱鬧，吃沙蟲才是吃精華
很多外地朋友到湛江吃海鮮，一般只會點魚蝦蟹，但湛江本地的朋友往往會給他們推薦一種奇特的蟲子——沙蟲。說起沙蟲，湛江人只是聽到名字就會吞口水了，長相確實難看，但味道鮮美脆嫩，什麼鮑參翅肚都比不上它們的鮮美，但又比鮑參翅肚便宜很多，怎能不受歡迎？
沙蟲屬於“星蟲”的一種。什麼叫“星蟲”？星蟲類是海洋底棲動物，生活在海底泥沙中，約300種左右，星蟲類的體壁與環節動物（蚯蚓、螞蝗、水蟶等）相似，又與螠蟲（北方叫“海腸子”）看上去類似。事實上，星蟲與海里的螠蟲要接近一點，與陸地上的環節動物差別很大，而看上去與沙蟲很接近的蚯蚓，與沙蟲更加有很大區別！人家沙蟲至少是雌雄異體的，跟雌雄同體的蚯蚓沒啥關係！
不過，由於過去科學不普及，關於沙蟲和蚯蚓還有個傳說。沙蟲本和蚯蚓同是進行鬆土工作，沙蟲覺得身體短小，不是這方面的料子，想轉行謀求發展。一日到大海附近鬆土，沙蟲鑽到海邊瞭解情況，結果潮水上漲，再也找不到迴路。從此沙蟲在海邊打洞入穴棲息，改吞泥為吞沙，歷經千辛萬苦，磨練成人們喜愛的食物。
沙蟲一般長5-10公分，最大的活個體有中指般大小。漲潮鑽出洞，退潮縮伏，洞外有水膜遮蓋，遺留有排洩的沙粒。湛江沿海群眾，很早就掌握沙蟲的特性進行捕捉。每當潮落，成群結隊的婦女兒童，提著竹籃，荷著鋤頭來到海邊，四處挖掘沙蟲。
有經驗的人挖沙蟲，絕不踐踏洞邊，驚動敏感的沙蟲遁地而逃，而是發現洞眼，順洞揮鋤，一舉而獲。高手一天可掘到3-5公斤。沙蟲一般可保養3-5天不死，過去湛江沿海的農民，挖到沙蟲都捨不得吃，而聚集一起出售，兼補生計。
距湛江市區88公里的遂溪縣草潭鎮素有“沙蟲第一鄉”的美稱。草潭鎮的海岸線長23。5公里，擁有潮間帶海灘塗2。3萬畝，可開發利用養殖的潮間帶海灘塗近1。5萬畝，還有廣闊的淺、深海灘塗未全面開發，總面積達12萬畝，發展海水養殖業具有優越的自然環境。現有沙蟲、貝類、對蝦等水產種苗場12家，其中沙蟲作為重點發展養殖基地，養殖面積已達2萬畝， 300戶當中就有30戶為沙蟲收購商。
湛江本地人一直以來相信沙蟲是好東西，比如產後的婦女為了有足夠的乳汁喂小孩，多會用一些藥材或者豬蹄之類的食材煲沙蟲湯；小孩子經常夜尿的，經過喝沙蟲粥一段時間後情況會大有改觀；湛江人常說，沙蟲可以補腎，延長壽命。沿海流傳月最圓時，在月光下捉到的淺海水面交配的沙蟲最具補腎壯陽佳效。這種沙蟲很難捕捉，只當藥引使用，不在市場露面。
沙蟲只能於無汙染的環境下才能生長，食用的沙蟲限選雌性，因其味鮮、口感脆身。11月至2月，正是沙蟲最肥美的時候，此時吃，最是美味。沙蟲肉嫩味鮮，香醇爽口，風味獨特，有“天然味精”美稱。湛江的沙蟲，肉厚肥嫩，味道鮮甜，香脆有嚼頭，愈嚼愈鮮，回味無窮而稱著。清蒸、白灼、爆炒、滾湯或熬粥，各種沙蟲美食也成了湛江酒樓食肆的招牌菜。當今宴席，沙蟲成了離不開的一道名菜，食而不膩，往往沙蟲到餐桌，很快就被吃光，足見沙蟲美味的魅力。
吃沙蟲，清沙是重要的一環，容不得半點馬虎。用竹筷從沙蟲一頭穿入使其外翻，用清水搓洗去淨沙、雜質和內臟，即俗稱“翻沙蟲”工序。無論是鮮沙蟲還是沙蟲幹，都可以做出非常美味的菜餚，這是由於沙蟲本身帶有鮮甜美味的特點，無論是粉絲、薯粉絲還是冬瓜、金瓜、青瓜、韭黃、蘿蔔等等蔬菜類，只要加幾條沙蟲進去，味道就變得不一樣了，所以說沙蟲是“天然味精”，是大海的精華所在。蒜蓉粉絲蒸沙蟲，是湛江沙蟲最經典的做法，蒜香與沙蟲的鮮美融為一體，連粉絲都香氣四溢。
雖然沙蟲是湛江人心目中頂級的海鮮美食，但初見沙蟲的外地人無不被驚嚇。因為沙蟲活體像水泡脹胖的紅黑粗蚯蚓，見之慾嘔，更別說吃了。不過，翻沙後的沙蟲烹飪出來會好看很多，白白淨淨，食之甚鮮，久而久之，在湛江的外地人也愛上了吃沙蟲，幾日不吃就心思思。
沙蟲製成幹品，叫沙蟲幹。湛江的沙蟲幹，以其色澤金黃，香味撲鼻，質優鮮口而同樣聞名，在廣州、澳門、香港市場享有盛譽，是送禮的佳品，美餚的極品。食用沙蟲幹要注意一個去沙的關鍵點：首先用剪刀把沙蟲幹剪開，然後用牙刷刷清裡面的沙，
千萬不要溼水
。 然後把鐵鍋燒紅，不要放油
，
把沙蟲放鍋裡炒，炒至金黃色。這時候才能把沙蟲幹放碗裡，快速用水洗，可以小刷，會有沙子沉底。煮湯或者煮粥的時候，把沙蟲撈出把泡沙蟲的水倒到湯裡一起煮，避開碗底的沙子即可。這就是沙蟲無沙的基本弄法。
注意：切不可將未經炒黃的沙蟲直接泡浸或做湯熬粥，沒有炒過的沙蟲幹味道是出不來的，千萬不要浪費美食，無論做湯、熬粥、椒鹽都需要將沙蟲幹先炒至金黃。
隨著沙蟲的需求大增，近年來，人們大力開發人工養殖沙蟲。在適合條件的場地養殖沙蟲，一般不需投入飼料，不需特殊管理，一年四季都可投苗，以正月至六月最佳。養殖得好，60-70天，80條可達1公斤，8-9個月可收穫，一般總產量是投苗總重量的4倍。由於成本低收穫快，是一種很具刺激性的養殖投資，但地質非常嚴格講究，稍有不達養殖要求，也只能望灘塗而興嘆。湛江的人工養殖沙蟲以遂溪縣下六鎮最優，名揚四海。
關於湛江沙蟲，你有什麼想說的，歡迎留言討論喔！（本文部分素材已獲湛江民間歷史學家駱國和老師原創授權）
