Cathay為什麼也是“中國”的意思？

香港國泰航空

香港國泰航空的英文是Cathay Pacific， 這是香港第一家提供民用航空的公司。Collins中對 Cathay一詞的解釋是：a literary or archaic name for China，一個帶有文學性或古色古香氣質的“中國”名稱。中國的現代英語當然是China，那這個Cathay又是從何而出呢？今天我們就聊聊這個話題。

按照流行的說法，中世紀的歐洲人最開始將Cathay想象成一個與中國完全不同的國家，隨著中西方交流的深入，歐洲人才意識到原來Cathay和China是一個國家，之後Cathay就變成了一個帶有詩意的“中國稱謂”。

與北宋對峙的契丹遼國

Cathay源自Khitan，實際上就是中國歷史上和北宋對峙的契丹，這個位於中國北方的遊牧王朝，共九位帝王，國祚為916-1125。金庸名著《天龍八部》便是以北宋哲宗朝為背景撰寫的武俠小說。還記得小說主人公之一的喬峰嗎？他本名蕭峰，就是契丹蕭太后部落的成員。

馬可·波羅

時間推後至元朝，蒙古人稱中國北部為契丹，東遊的馬可·波羅在遊記中便描述了“契丹”的繁華景象。遊記傳回歐洲，歐洲人誤以為在遙遠的東方，除了中國，還有一個美麗繁華的國度契丹……正是因為不瞭解，Cathay誤打誤撞變成了“詩意中國”。

利瑪竇——明朝中後期，中國與歐洲交流明顯增多

時間再推後至明朝，歐洲傳教士利瑪竇進入中國，他了解到契丹和中國就是一個國家，但Cathay一詞已經定型，也就保留在歐洲語言內了。隨著中西交流的深入，Cathay這個詞便被逐漸邊緣化，國泰航空使用Cathay，可能是1）為了和China Airline相區別2）追求古色古香的文雅感。

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