這位原本是豬八戒的小弟，卻混到了比肩玉皇大帝的級別

在道教的神話體系中，最高神可不是我們理所當然認為的玉皇大帝，而是“三清”。“三清”即元始天尊、靈寶天尊、太上老君三位。“三清”之下是“四御”，玉皇大帝就是從“四御”演化而來，“四御”反而成了玉皇大帝的輔助神。居於天界之北的，便是四御之一的紫微北極大帝。看這名字就已經能夠知道，這位北極大帝足夠威風！要知道，紫微星就是北極星，也稱為帝星。每當人間皇帝有啥不爽利的時候，觀星相的術士總能發現紫微星有些變化。名字都含帝星的北極大帝，實力之強、地位之高，是可以想見的。

強將手下無弱兵。紫微北極大帝座下有四尊大神，被稱為“北極四聖”。這四聖，為首的是中國人非常熟悉的天蓬元帥，現在大家都管他叫豬八戒。接下來是天猷元帥、黑煞將軍和真武將軍。現在人們熟悉的，大約只有天蓬元帥和真武將軍了。本來真武將軍只是豬八戒的小弟，可為什麼後來混到了替代北極大帝的地位呢？

溯本追源，真武大帝實在不應該達到如此高度。真武，其實就是玄武，是龜蛇之象，為天上二十八星宿的四象之一。所謂左青龍、右白虎，南朱雀、北玄武。作為老大、老二的青龍白虎在道教中是什麼地位呢？說不來估計他們都有點不好意思—只是守護道觀的門神。本來玄武地位也不高。到了宋朝時，宋真宗追認趙玄朗為趙氏皇族的祖先。為了避諱，玄武落魄到無奈改名的地步。從此作為“真武”而重新出現。

眼看真武將軍就要和他的兄弟天猷元帥、黑煞將軍等一樣沉寂無名，沒成想到了明朝初年，真武神突然時來運轉，其地位也扶搖直上。明太祖朱元璋去世之後，繼位的熱血青年建文帝迫不及待地削藩。鎮守北京的燕王朱棣決心先下手為強，他打出“清君側”的旗號，開始了“靖難之役”。朱棣也是個果決的人，他多次與身邊的謀士道衍和尚商量起兵日期，道衍和尚都不同意朱捸提出的日子。直到正式起兵的前一天，道衍才對朱棣說，“明天起兵，會有天兵顯聖相助！”朱棣遂決定在第二天正式發兵。

第二天，朱棣率部隊開拔時，果然有天兵天將下凡顯聖。為首的天神正是真武。真武也算是佔了方位的地利優勢。朱棣的封地在北京，是中國的北方。而在方位上，北方的神便是由玄武而改名的真武了。因此，真武下降是非常合情合理的。有了真武神相助，燕兵士氣大振，果然一舉攻克南京。朱棣也順利奪取了侄兒的皇帝寶座。

隨著朱棣皇位的鞏固，真武神的地位也一路飆升。朱棣直接封真武將軍為“北極鎮天真武玄天上帝”，基本代替了紫微北極大帝的位置，成為幾乎與玉皇大帝比肩的存在。朱棣還拿出巨資，在武當山為真武大帝修建巨大規模的道觀群。在武當山天柱峰，還修建了一座銅殿，供奉著真武大帝的金身。本來朱棣的皇位來得不正，只好藉由真武大帝的名頭，來說明自己的“君權神授”。因此，大明全境特別是武當山所在的湖北，掀起了崇拜真武大帝的狂潮。

這種風氣在一百多年後進一步加強。明武宗駕崩，沒有後代。皇太后找來首輔大臣一商量，確定明武宗的堂弟興王為繼承人。這位興王便是後來的嘉靖皇帝。而興王當時所在的封地，正在今湖北鍾祥，離武當山較近。嘉靖皇帝崇道，一直認為自己能當皇帝，是由於真武大帝的保佑。因此，在嘉靖皇帝當政的漫長時期，真武大帝的地位更是如烈火烹油，進一步被神化。

道經上說，真武大帝是老子第八十二次變化之身，託生於大羅境上無慾天宮之淨樂國。如此尊貴的出身，再怎麼高的地位也不過分吧？不過民間可不管老子不老子，由於真武大帝又被稱為蕩魔天尊，自然少不了大開殺戒。因此民間把真武大帝奉為屠宰業的祖師爺。這大概是真武大帝在幫助朱棣的過程中，沒少殺生的緣故吧？

其實，天上的神仙也要凡人做。天蓬元帥要不是因為《西遊記》的巨大影響，只怕其影響力早已消亡。而現在的天蓬元帥在人們心目中只是那個懶、好色、無能的豬八戒形象了。真武大帝也是如此，沒有適逢其會朱棣的造反，怕也是被大多數人所遺忘的結局。從真武大帝的逆襲，更印證了古人說的那個道理：“人能弘道，非道弘人。”每個人都要做最好自己，有機會來臨時要努力去抓住，去弘自己的道！