城隍：人神“聯絡”的神界地方官，古代每個城池為何都有城隍廟？
古時候的人對神的崇拜，都具有一種實用性和功能性。比如祭拜龍王是為了求雨、祭拜觀音是為了祈求平安、祭拜神農是為了能夠五穀豐登、祭拜文曲星是為了金榜題名，類似這樣專管職能的神，還有很多種。
不過以上這類神仙，並不是每座城市都為其設有廟宇。但是有一種廟，在古代幾乎每個地方都有，它就是
城隍廟
。“城隍”對於我們來說，是一種既熟悉又陌生的神，熟悉的是，無論在影視劇，還是現實中，都能經常看到它、聽到它；而陌生的則是，我們其實並不瞭解它的由來和存在的意義。
在古代神話中，仙界和人界一樣，有皇帝、有官員、也有行政劃分，那麼在城中坐鎮的神就是城隍。
《禮記·郊特牲》中記載：“天子大蜡八”
，這句話的意思是，周天子祭祀的神有八位，分別是：
先嗇、司嗇、農、郵表畷、貓虎、坊、水庸和昆蟲
。
其中水庸就是城隍的前身，水庸中的水字，指的是河溝，庸字則指的是城。眾所周知，古代的城牆外，都有一條護城河，而城隍的隍字，即是護城河的意思。所以大多數人認為，城隍就是由水庸神演變而來的。
城隍的形成和出現大約是在三國時期，根據明末清初的
《春明夢餘錄》
記載，中國古代的第一座城隍廟，出現在三國東吳的蕪湖地區，因為可考的古籍有限，所以這種說法究竟是否真實，那就不得而知了。
城隍顯靈的事件，則是出現在南北朝時期的北齊。公元555年，北齊清河王高嶽派慕容儼鎮守
郢城（現湖北荊州）
，南梁大將侯瑱率領大軍兵臨城下。慕容儼防守嚴密，令侯瑱久攻不下，於是侯瑱就在通往郢城的河道中，投放了一種叫做“
荻洪（由水草製成）
”的障礙物。
荻洪不但阻塞了河道，而且還中斷了郢城的糧草供給和外界的聯絡，慕容儼無計可施，只得把希望寄託於神靈身上。據說城中有座城隍廟，裡面供奉的是一位城隍神，慕容儼便率領軍士和百姓，連續祭拜城隍三天。
巧的是三天之後，狂風大雨突然驟起，河裡巨浪滔天，將荻洪衝得無影無蹤。狂風北起，梁軍在南，北齊軍隊趁勢發動反擊，大敗南梁。籍籍無名的城隍，因為幫助慕容儼破敵而聲名鵲起，從此之後，城隍亦開啟了它的風光之路。
進入唐宋時期，很多城池都開始大興城隍廟，非但有官方為其書寫祭文，就連民間的文人墨客也為城隍大書特書。城隍第一次有封號，是在五代十國時期，後梁太祖朱溫，敕封越州城隍神為
崇福侯
。
宋朝皇帝也都有為城隍加封爵位的記錄，元朝皇帝更是直接在都城修建城隍廟，賜封為“
神祐王
”。在古代眾多帝王中，要數朱元璋最為大方，明朝各個地方的城隍一律進封了爵位，其中京師的城隍爵位最尊貴，封為“
承天鑑國司民升福明靈王
”。
在唐朝之前，城隍一般為天神，唐朝之後便開始由人鬼來做，而且大多是生前為國為民做過大貢獻的文臣武將。甚者還出現了城隍現身與當地官員交流、聯絡的事件，話說唐朝玄宗時期，有一個三尺來高的矮子，突然出現在
滑州（現河南滑縣）
的城樓上，拜見刺史大人韋秀莊。
這個矮子自稱是當地的城隍，他說滑州擋了黃河的道，河神要從城內穿流而過，城隍堅決不答應，於是準備與河神大戰。他來見刺史的目的，就是希望刺史大人為其助戰。五日之後，韋秀莊帶領兩千弓弩手在城樓埋伏，幫助城隍打敗了河神，至此以後黃河水位下退，再沒有威脅過滑州。
那麼在古籍中，為什麼會多次出現此類事件呢？這是因為，封建王朝的統治者借用神靈與百姓建立聯絡。統治階層非常清楚，百姓們更喜歡，也更依賴於清官，可是天下間的清官寥寥無幾，所以他們就希望用神靈來滿足百姓心理和精神上的需求和慰藉，以達到讓百姓安分守己的目的。
城隍神以前只負責城池的治安，自從它一躍成為封建王朝的官方神仙之後，無論是水旱災害、生老病死，還是健康平安、升官發財，就連科舉考試都歸城隍負責，亦是古代職責最多的神。朱元璋曾經公開地說過：
“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，則不敢妄為
”，畏於神靈，即是畏於君主。
可是百姓也不是那麼好糊弄的，久而久之，人們便明白了其中的道理。那些被封了爵位的城隍受了百姓的祭品，卻不為百姓辦事，豈不是和當地的貪官汙吏一樣？因此，從明朝中後期到清朝，城隍的地位開始逐漸降低。
說來說去，終歸只有一句話，城隍出現的第一天，就賦予了它一種政治使命。百姓們是否相信城隍，在很大程度上，要取決於當地的官員是否清廉，是否是真心為百姓謀福。正因為城隍有此複雜的特殊性，所以它也是古代最為特殊的一個神，是能夠和百姓交流、聯絡的神界地方官。
