乾隆有17個兒子，為什麼傳位給嘉慶？

乾隆一生有27個子女，十七男十女，其中五男五女早夭。這十七個兒子當中他最喜歡的當數富察皇后生的兩個嫡子，第一個兒子永璉“聰明貴重，氣宇不凡”，第二個兒子永琮“聰穎異常”。在乾隆剛剛繼位的第一年，他就把年僅七歲的嫡長子永璉立為太子，可是這個孩子就是這麼不幸，在乾隆下了密旨不久，永璉就得病死了。幾年後，皇后又生下了第二個兒子，永琮，這個孩子更不幸，乾隆還沒來得及立他為太子，在兩歲的時候就死了，富察皇后也是因為悲傷過度，一病不起，不久也去世了。從此之後，乾隆也就斷了要立嫡子的想法。

到了乾隆三十八年的時候，乾隆的十七個兒子，已經死了十個，只剩下七個了，十二阿哥是廢皇后那拉氏的後代，已經失去了被立為皇儲的資格，四阿哥和六阿哥被乾隆過繼出去，他們兩個就成為親王的後代了，所以他們也沒機會被立為皇儲，所以只能在八阿哥，十一阿哥，十五阿哥和十七阿哥這四個人中做出選擇。

八阿哥永璇年齡最大，文采也還不錯，但是他為人輕躁，做事顛倒，所以他不是個合適的人選。十一阿哥永瑆更具有文藝的天分，也很有文采，他在清代與鐵保，翁方綱，劉墉與成王並稱四大家，但是乾隆要求的卻是文武雙全，可是這個永瑆和乾隆心中繼承人的樣子不符，所以永瑆也沒希望。十七阿哥永璘是幾個人中最不成器的，他從小就不愛讀書，年紀大了一點就經常去尋花問柳，這種人肯定是不能繼承皇位的。

所以這四個人當中，最有希望的就是十五阿哥永琰，他出生於乾隆二十五年，他的母親就是《延禧攻略》中的魏瓔珞，出身內務府包衣，身份並不高貴，但是他相當於前幾個來說卻是最優秀的，他從小就以勤學為名，三九寒冬，三更半夜還在勤奮苦讀，待人寬厚，雖然沒有永璉和永琮那麼受乾隆的喜愛，但是相比於其他四個來說卻是缺點最少的。乾隆自己都說“第十五子嘉親王永琰，聰明力學，頗有人望……皇子見存四人，八王，十一王，十七王俱無令名，唯十五王飭躬讀書”，所以乾隆只能擇優錄取，選擇了最為優秀的皇子永琰。

永琰，從性格上看少年老成，自制力強，勤奮好學，成績突出，文治武功樣樣在行。他待人真誠，品行端正，富有同情心。另外長相也頗為端正，舉止高貴優雅。所以經過乾隆的考察之後，決定傳位給十五阿哥永琰，最終決定提前傳位給他。