古代藝術和遺傳學相結合，揭示世界最昂貴香料起源

科幻網3月9日訊（朱曦薇） 藏紅花是世界上最昂貴的香料，學名番紅花，從番紅花中提取。番紅花在地中海地區的種植已有數千年曆史。但是，番紅花是何時何地被人類首次馴化的呢？

《植物科學前沿》雜誌的一篇綜述中，研究人員得出結論，來自古代藝術和遺傳學的證據線交匯在同一地區。

研究人員表示，古代藝術作品和遺傳學都指出，大約公元前1700年或更早，青銅時代的希臘是番紅花馴化的起源。

番紅花屬約有250種，分佈於南歐、中歐、北非和我國西部。與馴化的番紅花不同，這些物種在野外進行有性繁殖。人類對野生番紅花已知的首次使用是作為洞穴壁畫的顏料，大約在5萬年前今天的伊拉克。

相比之下，馴化的番紅花不在野外生長，只能在人類的幫助下透過分割其地下“球莖”進行無性繁殖。公元前4世紀至3世紀，古希臘哲學家西奧弗拉斯塔首次描述這一過程。今天，馴化的番紅花種植在世界各地，用於烹飪、制香和製作黃色染料，一公斤藏紅花的價格約在8000到60000人民幣。

來自希臘聖托里尼島，約公元前1600年的壁畫《番紅花采集者》上，密集的番紅花斑塊表明那時便有栽培。同一島上的另一幅壁畫《崇拜者》展示了帶有長長的深紅色柱頭的花朵，這些花朵覆蓋在深紫色的花瓣上，是典型的馴化番紅花。在埃及，公元前15世紀和14世紀墓葬描述了來自克里特島的大使如何進貢番紅花染色的紡織品。

根據研究，出現在希臘大陸和克里特島的卡氏番紅花（C。cartwrightianus）是番紅花最接近的野生親戚。

研究人員認為，具有三個基因組的現代番紅花從野外自然產生，要麼完全來自卡氏番紅花，要麼來自卡氏番紅花和另一種番紅花的雜交。隨後，番紅花被青銅時代的希臘人保留，因為它可作為優質香料。