通常認為，稻米僅次於小麥，是從舊世界傳到美洲的第二重要作物
大家好，我是臉臉，今天我們來聊聊香蕉！
香蕉的軌跡通常認為，稻米僅次於小麥，是從舊世界傳到美洲的第二重要作物。前文提過的原生米（明尼蘇達的野生湖米，參見第四章“人類為什麼要務農？”一節）並不能反駁此點，因為它其實是不同屬的植物（菰屬，而非稻屬）。殖民時代，在小麥無法存活的地區，稻米有重大的貢獻。
稻米在16世紀晚期被引入巴拿馬，17世紀晚期被引入南卡羅來納，從而使得這兩個地區分別成為西班牙和英國這兩個帝國的穀倉。在加勒比海大部分地區，稻米成為傳統飲食的一部分，尤其是在英國人引進的印度勞工移民之居住地，或西非黑奴集中居住的地方（西非居民原先就種植當地品種的稻米）。
雖然這種稻米和在新世界居大宗的亞洲品種大不相同，但是隻要習慣吃其中一種，就不難適應另一種的口味。加勒比海稻米烹飪有一特徵，就是將米和豆子混合，這不但補充了蛋白質，還實踐了“混血”原則，即本土食材和外來殖民者食材的混合。在19世紀晚期和20世紀，移民美洲的華人和日本人為稻米創造了新市場，並引入新的烹調方法，比如日式甜麻糬是墨西哥人至今愛吃的一種街頭小吃。美國如今則是世界主要稻米生產國之一，不過大部分的稻米用於外銷。
雖然新世界的稻米委實是令人敬佩有加的例子，我卻偏要把第二重要作物的寶座交給香蕉。有關這件事，個人的偏見或許矇蔽了我的判斷。我青年時代有兩年在牛津的聖約翰學院做研究，每逢週日晚餐，人人穿上小禮服，常常有女士受邀出席，我們還要招待應邀在晚禱會上演講的貴賓。
大夥兒在教職員聯誼會邊聊邊用餐後甜品時，常得搜腸刮肚地想話題，到頭來為了省事，往往又談起以前重複多次的老話題，起碼對演講貴賓來說是新話題。由於每次的甜品中都含有香蕉，香蕉的歷史和傳說遂成了經常出現的主題。香蕉果如伊斯蘭傳統所云是天堂的水果嗎？香蕉最早在哪裡栽植，又是在何時？香蕉有多麼普及？不同品種各有什麼歷史，又各有什麼優點？想到這話題是如此了無新意，大夥兒卻又如此認真探討，真讓人奇怪那麼長時間的討論居然沒有進展。不過從此以後，我對香蕉的認識還真多了不少。
我們今天吃的香蕉最可能的遠祖，是生長在東南亞的野生品種。雖然歐洲人早在古代就知道香蕉，香蕉當時卻是包含了強烈異國風情的一種水果：根據古希臘和羅馬民間的植物知識，香蕉的起源地遠在印度。
古希臘哲學家泰奧弗拉斯托斯（Theophrastus）認為，聖賢之士會聚集在香蕉樹蔭下吃香蕉。到中世紀的全盛時期，人們已開發出能適應各種熱帶和亞熱帶氣候的香蕉；中國華南以及非洲東岸到西岸間許多地區都種有香蕉。在摩爾人統治西班牙時，香蕉甚至是花園植物，不過後來打敗摩爾人的基督徒並未繼續種植。
加那利群島的殖民者則是唯一的例外，他們是第一批種植香蕉的歐洲人，到16世紀初期，加那利群島上已有許多香蕉樹。西班牙歷史學家貢薩洛·費爾南德斯·德·奧維多（Gonzalo Fernández de Oviedo）密切注意新培育品種來到新世界的過程，根據他的記述，從加那利來的首批香蕉在1516年運抵美洲。
有關這批香蕉的品種，可在英國人撰寫的第一篇相關記述中找到蛛絲馬跡。作者為英國糖商托馬斯·尼科爾斯（Thomas Nichols），他曾在加那利的宗教裁判所受審，後來撰文回顧這番經歷，文章在1583年出版。他寫道：“它（加那利的香蕉）長得像小黃瓜，黑掉的時候最好吃，比任何蜜餞都甜。”如果尼科爾斯的口味不算特別古怪，那麼上述這番話暗示出，他指的是一種學名為Musa x paradisiaca，又稱“矮蕉”（Dwarf Cavendish）的酸香蕉，此蕉以前曾是東非人的主食，大概在古代便已透過印度洋越洋貿易被引入非洲東部。
如今，香蕉的異國風情早已蕩然無存，是世上最常見的食物之一。以水果而言，它的產量僅次於葡萄，而大多數葡萄都用於釀酒。我們很難想象有朝一日蔬果商人會說：“沒錯，我們沒有香蕉。”這都是美洲大範圍種植香蕉帶來的結果。雖然非洲生產並消費了世上大多數的香蕉，但是四分之三的香蕉貿易卻在加勒比海一帶進行。
玉米的遷徙
在哥倫布交流過程中，新世界有失也有得。玉米和馬鈴薯是印第安人真正的珍寶，它們不同於金銀，可以繁殖與移植。然而在哥倫布交流之前，馬鈴薯仍只是安第斯的區域作物，其他地區的人並不能接受。玉米則已從中美洲的原生地遷徙擴散到西半球大多數地區。在適合種植之處，玉米早已獲得主食的地位，在不易種植之處則被當成神聖的作物。在玉米來到北美洲以前，那裡早期農業試驗的物件都是本土作物，研發的方法也是就地取材。
例如名稱易引人混淆的菊芋，它最早於公元前3千紀在原產地北美林區開始人工種植，或至少經由人工“管理”。其他品種的向日葵和水坑草（sumpweed）有含油的種子，藜麥、虎杖和虉草可搗碎制粉。原生於同一地區的葫蘆瓜和南瓜則特別適合人工栽種。
在以狩獵、採集為生的社群中，這些作物都只能充當副食品，並沒有一種澱粉類主食可以大量供給主要營養。當源自熱帶的神奇玉米好不容易來到北美以後，卻有好幾個世紀被人忽視：玉米早在3世紀就從美洲西南部傳入北美，卻直到9世紀末前後才改變了當地農藝，當時開發出一種生長期較短的新地方品種。
玉米一旦得勢，它在美洲其他地區顯露的專橫特性便展露無遺：種植玉米需要群策群力以及精英合作。土壤必須按照各地特性來整治，有的地方必須修築田埂或將土堆高，有時必須剷平森林。充裕的食物需要權力結構來達成：必須有人處理儲存糧食的事務，管制儲備品，規範糧食的分配。
大量的勞力被動員修築土墩，建造防禦工事，進行宗教儀式，替統治者修建高大的平臺來舉辦浮誇的政治儀式。靠近儀式中心的田地應該是用來種植、生產儀式食物，或展示個人財產；四周大片的公共田地則應該是用來種植穀物和澱粉類作物的種子。
玉米的栽植過程與上述發展同時進行，但這不代表玉米靠一己之力促成這些發展。當時務農為生的人（就我們所知）以本土種子和南瓜為主食，散居在小村落和獨立農場，但即使這些務農社群的發展方式都會令人想到他們栽種玉米。他們也創造了精確幾何圖形的土石工事，精美的陶器，以黃銅和雲母製作的工藝品，還有看似用於安葬酋長的墳墓。即使以嚴格的飲食角度來看，我們也不該認為玉米的奇蹟是福不是禍。玉米在驅離本土植物後，並未使人更長壽或更健康。
相反，在密西西比氾濫平原一帶出土的食玉米者的骨骼和牙齒，顯示出這些人比他們的前輩多病，也感染到較多致命性的傳染病。舊世界的入侵者初期也同樣不大情願食用玉米，而且吃了以後的後果還更嚴重。因為烹煮時有所疏失，食用玉米的黑奴出現營養不良。對逐漸仰賴玉米為主食的易洛魁（Iroquois）印第安人而言，玉米始終未曾消除其外來感：在他們的語言中，小麥和玉米是同一個詞。
因此，玉米擴散到原生地以外的過程如此緩慢，也就不足為奇了。歐洲雖率先取得新世界農藝，但其黃金地帶的氣候卻多半不適合種植玉米，歐洲其餘地區的人則覺得玉米不好吃。玉米所到之處，都被冠上含有異質意味的名稱，比如西班牙苞谷、幾內亞苞谷、土耳其小麥等。
人們不大清楚玉米來自何方，卻覺得原產地必定不是很乾淨。玉米比較適合“拿來餵豬，不宜給人吃”，甚至直到今天，歐洲生產的大多數玉米還是拿去喂牛。美國人將生產的玉米大部分製成玉米糖漿，其餘的主要用於飼料；相對而言，直接用於給人類消費的很少。後來玉米的優點逐漸為人所知，人們漸漸肯吃玉米了。玉米產量大、易收穫，而且只要陽光夠充足，便可以在高海拔地區生長，小麥就不行。玉米因在18世紀時“突飛猛進”而廣泛獲得接受。
在中國人口快速增長的時期，華南和西南山區的農民開始種植玉米，把高地開墾為新農田。在中東，玉米成為埃及農民的主食，他們種植其他種類的作物純粹是為了繳稅；不過在中東其他地區，玉米仍是邊緣作物。要是沒有玉米，18世紀以來的巴爾幹政治會呈現相當不同的面貌；玉米使得高海拔地區也能形成社群，不再受土耳其精英階級的控制。在收稅人到不了的地方，玉米有效地滋養了自治社群，在山區搖籃裡培育未來的希臘、塞爾維亞和羅馬尼亞獨立政體。所以，在歐洲的這個角落，有一個美利堅產品的確孕育了自由。
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