以蔬果廢料給蔬果保鮮的噴霧，要解決全球食物浪費問題

各類蔬果在超市上架之前，大都經過了長時間的運輸和儲存 —— 那些從中美洲、非洲和東南亞出產的水果，幾乎會在集裝箱中度過一兩個禮拜 —— 最後進到超市往往沒幾天就因過熟或腐爛而必須丟掉。以牛油果為例，從上架超市到熟透大概也就一週的時間。這個問題除了造成食物浪費之外，也損及零售業的利潤。

加州公司 Apeel Sciences 研發了一種可食用又無色無味的天然保鮮劑，能延長蔬果保質期至平常的兩倍。

Apeel 創立於 2012 年，創辦人 James Rogers 是聖塔芭芭拉大學的材料科學博士班候選人，他將聚合物理學應用在食物浪費上，獲得來自矽谷頂尖風投公司 Andreessen Horowitz 和比爾及梅琳達·蓋茨基金會的投資，至今累積 4000 萬美元融資金額。

這款保鮮劑呈粉末狀，由植物廢料 —— 蔬果皮或莖 —— 製成，使用方式是把植物粉末混一些水，噴在即將採收的蔬果上，幹了之後所形成的隱形無味的保護層可以鎖住水分、使蔬果免於氧化，延緩其熟成的時間。

這週二開始，美國中西部的 Costco 和區域連鎖的 Harps 超市都開始販售使用 Apeel 保鮮劑的牛油果。它的價格和一般牛油果相同。因為延長保鮮期所減少的蔬果浪費可以彌補 Apeel 的使用成本。

放置三十天後的牛油果，圖右使用了保鮮劑。（圖片來源：Apeel）

蔬果在運送過程中，至少還能靠冷鏈維持品質，但到了零售門店後，經常是被直接擺在架子上販售。像 Costco 這種在門店中一次性上架大量生鮮蔬果的超市，可以透過使用保鮮劑減少丟棄過熟水果或腐爛蔬菜的頻率。

Apeel 也開發了能應用在其他品類的保鮮劑，包括香蕉、莓果、柑橘、桃子和蘆筍等食物。它的目標是透過延長蔬果保鮮期來解決全球食物浪費問題。

根據聯合國統計，每年全球食物浪費造成 2。6 萬億美元的損失，美國零售食物商在物流中心製造 8 百萬噸的浪費，而在這些產品抵達超市之前，它們還會再經歷四分之一的消耗，最終導致門店損失 180 億美元的銷售額。

過去的作法多是在食物表面打蠟，如超市中那些光滑得發亮的蘋果，但總會引起部分注重健康的消費者的疑慮。也有許多農場索性在蔬果未成熟時提前採收，不過這種方法很影響食物的味道和口感。

想解決這類問題的不只是 Apeel，曾有科學家使用蘆薈和杏仁製作天然噴霧，但未能成功商業化。

香港的 Eden Fresh Fruit Solution 也曾推出一款用橙子、殼聚糖和椰子殼的纖維素製造的噴霧，但與 Apeel 不同的是它適合使用在被切開的水果切面。

Apeel 表示雖然目前保鮮劑都是賣給零售或供應商，但他們也計劃將產品直接賣給消費者。許多美國中西部居民往往要開上一段路才能買到新鮮蔬果。使用類似的保鮮劑，意味著每次購買都可以多囤點蔬果，不用擔心食物很快就壞。

現在 Apeel 還在繼續研發第二款驅蟲產品 Invisipeel，同樣使用天然成分，發售時間尚不確定。

題圖來源：Jakub Kapusnak on Unsplash