清軍入關後頭件事就是建堂子，皇家如何在這裡祭祀？
堂子，是清代皇帝立杆祭天祭神的場所。《大清一統志》記載：“堂子在長安左門外御河橋東，每歲元旦親祭。凡國家有徵討大事，必親祭告。”所謂親祭，即皇帝親自履行祭祀儀式，以示重視。清魏源《聖武記》卷十二：“皇帝拜天則於堂子，出征拜天亦如之……則堂子自是滿洲舊俗，祭天、祭神、祭佛之公所。”
滿族人信奉薩滿教。薩滿，即巫師。薩滿教是起源於漁獵時代的原始宗教，在我國北方古代各民族中間有很深的影響。清軍入關前，有“神堂”或“祀神祗之室”，皆稱“堂子”。
蔡東藩《清史演義》第二回：“那時這雄心勃勃的努爾哈赤，乘著這如日方升的氣象，想統一滿洲，奠定國基，當命工匠興起土木，建築一所堂子，作為祭神的場所；工匠等忙碌未了，忽掘起一塊大碑，上有六個大字，忙報知努爾哈赤。”這個情節未必是真，但是倒準確地反映了清人對於堂子的重視程度——要成就建國的大事業，必先建堂子；在做一件大事之前，必先到堂子拜天祭神，以求得保佑。
入關之後頭件事
順治元年（1644年），清軍進關、入主北京之後的第一年，做的頭件大事就是在紫禁城附近建築一所堂子。
關於這座堂子的位置，有說在東安門外的，有說在臺基廠大街北口路西的。震鈞《天咫偶聞》：“堂子，在東長安門外，翰林院之東。”昭槤在《嘯亭雜錄·堂子》裡說：“國家起自遼瀋，有設竿祭天之禮。又總祀社稷諸神祇於靜室，名曰堂子，實與古明堂會祀群神之制相符，猶沿古禮也。既定鼎中原，建堂子於長安左門外。”
震鈞是清末人（1776年－1833年），瓜爾佳氏。昭槤是清乾嘉時人，愛新覺羅氏，滿洲貴胄，努爾哈赤後人，世襲禮親王。這兩個人所記載的堂子的位置——長安左門外，應該是準確可信的。長安左門，位於今天天安門東側、勞動人民文化宮正門前稍東。
堂子的正中是祭神殿，“即匯祀諸神祇者”。滿族人信仰多神，堂子內神殿供的是釋迦牟尼、觀音菩薩、關帝，還有“穆哩罕”——馬神。
祭神殿南向前，為拜天圓殿。圓殿南正中，設大內致祭立杆石座。次稍後兩翼，分設各六行，行各六重，第一重為諸皇子致祭立杆石座，諸王、貝勒、公等依次序列，皆北向。
東南建上神殿，南向，據昭槤說，“相傳為祀明將鄧子龍位——蓋子龍與太祖（即努爾哈赤）有舊誼，故附祀之”。據《天咫偶聞》說，相傳開國初，太祖努爾哈赤常喬裝打扮潛入遼東察看形勢，被明軍俘獲。鄧子龍知道他不是一般人，悄悄把他送出境。“太祖（努爾哈赤）篤於舊誼，祔祀於此”，看來努爾哈赤很重視報恩的。
堂子祭祀立神杆
在堂子舉行的祭祀分為兩種情況：一是國家大事，諸如元旦拜天、出征、凱旋等；另一種是屬於日常照例的祭祀如月祭、浴佛祭、馬祭等。
“堂子祭天”被列為清王朝的吉禮之一。祭天禮於歲正朔（即新年元旦）舉行，“皇上率宗室、王、公、滿一品文武官詣堂子，行拜天禮。”每次祭祀行禮前，皇帝先朝東坐在享殿簷下的兩間坐褥上，各王公貝勒按職位依次坐于丹陛上下。內監彈奏三絃、琵琶，滿洲神巫“薩滿”司祝系緞裙、束腰鈴、擊手鼓，“盤旋像前誦神歌祝禱”，然後獻酒。贊禮者一邊拍板，一邊唱滿洲神歌。皇帝和王公貝勒一起拍板撫掌唱。然後進享殿、圓殿分別行禮。禮畢，皇帝坐在西間正中，面朝南，王公等各就原處列坐，吃祭品、炸糕，喝完茶後各散。祭品中有活豬，往耳朵裡灌完酒之後殺掉，將肉煮熟，祭神之後吃掉。據說坤寧宮有口“神鍋”，專門用來煮肉，自順治入關以來一直就沒有停過火。（溥佳《記清宮的慶典、祭祀和敬神》）
立杆祭神之禮“歲以季春（農曆三月）、季秋（農曆九月）朔日（初一）舉行。”所祭神杆是楠木的，本色，不加油飾，豎立在神殿或神堂的左方。高兩丈餘，頂尖形，頂之下為方錫鬥——木質，包錫。滿族人對杆子不敢有任何褻瀆，立起之後、太陽投射在地上的影子都不許踐踏。民間祭祀時，在杆子前供上米酒、打糕，整豬。錫鬥內要放上供過的米飯和熟肉，用牲血塗杆子尖，並貫以豬喉骨。皇家祭神杆，則“懸黃幡系彩繩，綴五色繒百縷，楮帛二十有七，備陳香燈。司俎官於大內恭請神位，由坤寧宮以彩亭舁出，行中路至堂子，安奉於祭神殿內。東向，陳糕餌九盤，酒盞三。圓殿陳糕餌三，酒盞一，楮帛如數。司俎官以贊祀致詞、行禮。”
馬祭、月祭和浴佛祭
馬祭在祭神杆一天後舉行，祭祀“穆哩罕”——馬神。馬祭是有馬的。昭槤的《嘯亭雜錄·內務府定製》中說，上駟院裡飼養的御用馬匹中專門有一種“禂（音禱）馬”，為“歲春秋二祭禱馬於神”所用。平時“系帛於御馬鬣尾以為識”——在馬鬃馬尾上系以帛為標識，“凡三十匹”；“附養四色馬四十匹，令祭堂子，率以十匹詣神前受釐，系絲帛亦如之”。
馬祭，滿族人在東北時就有此風俗。民間所用的“禂馬”被稱為“它合馬”。此馬是全村中最有威望的家族中飼養的，不許騎，尤其不許女人騎，也不用來拉車幹農活，不打鬃，不剪尾。祭祀時，把馬身刷洗乾淨，備齊鞍韂牽入庭中，頭向供桌，身搭紅布。主祭人手捧香碗，圍著馬左轉三圈、右轉三圈，然後請一男一女兩位薩滿在馬前對唱，其他人跪下叩拜。（據《滿族民間文化論集·滿族的薩滿教》孟慧英著，吉林人民出版社1990年）
堂子每月一次的祭祀稱月祭。《嘯亭雜錄》中說：“凡月祭，孟春上旬三日（即正月初三），余月朔日（即每月初一）。大內遣司俎率堂子官於圓殿奠獻糕、酒，行禮如儀。”
四月初八釋迦牟尼佛誕日的祭祀為浴佛祭。“司俎官率執事人等，自大內請佛至堂子祭神殿，陳香燈，獻糕酒。王公各遣人獻糕。執事設盥盤，贊祀二人浴佛”——浴佛，既給佛作洗禮，屆時真要用香水往佛身上澆灑的。浴畢，“六酌獻、三致禱如儀”。這一天，“大內及軍民人等不祈禱”——不作別的祈禱，“不祭神”——不拜別的神靈，“禁屠宰，不理刑名”——不審理案件。
皇帝親征必去堂子
遇有重大戰事、皇帝親自出徵前，必要到堂子拜天祭神。康熙年間，蒙古準格爾部首領噶爾丹叛亂。三十五年正月和三十六年二月，玄燁兩次率軍親征。每次出發前都是選擇吉日，前往堂子祭神拜天。內府官員預設拜墊於圓殿外及內門外御營黃龍大旗前，兵部陳螺角，鑾儀衛陳鹵簿均如儀。康熙皇帝先到圓殿前，再到大旗前，鄭重行三跪九叩禮。這次出征，康熙皇帝親臨沙漠，指揮清兵作戰，終於大獲全勝，掃除了漠北和西北地區一大不安定因素。康熙三十六年（1697年）五月，清軍凱旋。康熙皇帝回到京城後，先到堂子行告成禮，感謝上天眾神和列祖列宗的保佑。
派大將出徵，皇帝也要帶領大將軍以及隨行將領，到堂子行禮。儀式於皇帝親征是一樣的。凱旋日，也到堂子行告成禮。
為什麼要祭神杆？
堂子在清朝皇家的信仰和風俗禮儀中，曾經是何等的重要。但是沒過多少時間，薩滿教被佛教取替、滿語被漢語取代了，堂子的祭祀活動變成了一種徒具形式的空殼，一些祭祀的目的和意義連滿族人自己也不知其所以然了。
比如神杆是怎麼回事？為什麼要祭神杆？據考證，神杆，是滿族人祖先採人參時用的索撥棍。野生的人參生長於山林草木之中，須撥開草木才能發現，所以索撥棍是採參人必用的工具。而人參，是滿族人最初用來和中原人換取農具、武器和各種生活必需品的“硬通貨”。滿族人的崛起，人參是立了大功的。祭奠神杆，有不忘祖先艱苦創業之意。但是後人大多不知道這個意思了。
再比如清人祭祀的神祇中，有一“萬曆媽媽”，也稱“瓦利媽媽”，或寫作“完立媽媽”。多數滿族人不知道這位“媽媽”是何方神聖，有解釋為萬曆時李太后的。當代學者考證，“完立”是偶像的意思，“完立媽媽”亦即“媽媽神”。
據齊如山說，光緒庚子年八國聯軍侵入北京城，佔領軍要把北至長安街、西至前門、東至崇文門一帶盡行佔據。這一片大小衙門、公所很多，禮部、戶部、吏部、工部、兵部還有宗人府、太醫院、鴻臚寺，更重要的是還有堂子，其重要性超過太廟，怎麼能讓外軍佔領？李鴻章和聯軍再三交涉，結果，五部留下了，堂子被義大利軍佔領並拆毀了。
八國聯軍撤出北京後，清廷改建堂子於南河沿南口路東，即今北京飯店貴賓樓所在地。從清末皇族溥佳寫的《記清宮的慶典、祭祀和敬神》中看，清末的元旦慶典是在乾清宮舉行的，神杆祭祀和敬神活動是在坤寧宮舉行的，沒有提到堂子。來源：北京晚報
