十年回顧：現在出手阻止亞馬遜 會不會太晚了
編者按：轉眼間，新世紀就要走到第二十個年頭。網際網路時代，數字化時代曾經給人帶來經濟繁榮、促進就業與公平的希望。但是又一個10年過去了，留給我們的反而是贏家通吃、族群撕裂。這當中最突出的代表之一便是Amazon。隨著又一個十年的到來，很顯然，Amazon的創始人兼CEO 傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）已經建起了一個多少有點怪誕的後資本主義帝國，其規模之大令標準石油公司看起來就像是當地買柴火的小攤販。Adam Clark Estes對這家萬物商店的崛起進行了回顧，並且提出了一個令人深思的問題：現在出手阻止Amazon會不會太晚了？原文發表在gizmodo上，標題是：Is It Too Late to Stop Amazon？
後資本主義帝國
頭腦分裂的那一刻大約發生在一週前。（帶有來自Amazon旗下公司Ring水印的攝像頭拍攝的）一段影片顯示，有一個男人在送Amazon的包裹時在門廊上找到一盒零食，然後高興地跳起舞來，這段影片火了。但此刻我並沒有從中找到快樂。
想想看影片裡面的活動部分。那是一個飢餓、脫水的Amazon員工，或者更有可能是Amazon的合同工，他只是在苦中作樂，但那一刻卻變成了一則奇怪的病毒式廣告。那部Amazon製造的Ring監控攝像頭，它會觀察該Amazon員工或附近其他任何人在做什麼，並有可能與當地警察局共享該影片。眾所周知，在一場可以稱作是由美國國家資助，由私營公司運營的監控活動的營銷活動中，Amazon和Ring已經在利用跟警方的合作誘捕潛在的小偷了。
十年前，這種情況在我看來是很不正常的。儘管當時的Amazon公司跟現在比規模要小得多，但你可能會認為2010年對於Amazon來說是個大爆發時刻。銷售額同比增長了40％。公司還推出了Amazon Studios。Amazon的股價即將一飛沖天。實際上，如果你在十年前投資Amazon的話，那麼2019年12月你的總回報率將達1232％。
不過，事後看來，如果知道Amazon會發展成一家遠不止是成功企業的話，這些里程碑可能就不算什麼特別的了。Amazon在這十年的剩下時間裡就是一個接一個的巨大成功，一筆又一筆的重大收購，一個破一個新紀錄突破。隨著又一個十年的到來，很顯然，Amazon的創始人兼CEO 傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）已經建起了一個多少有點怪誕的後資本主義帝國，其規模之大令標準石油公司看起來就像是當地買柴火的小攤販。Amazon不僅決定了美國和世界各地零售業的未來，它那龐大的雲計算業務，幾乎可以確保在任何一天當中，如果不給貝索斯的帳戶打錢的話，就無法使用網際網路的地步。
當你凝視這種反烏托邦的深淵時該怎麼辦？在這種情況下，也許該停止到Amazon上去買東西了。（對於我們的這位21世紀的大亨，除了這種老式的抵制我們已經沒有什麼手段可用了。）但是，要抵制貝索斯建立起來的帝國可不是再也不去這家萬物商店購物那麼簡單。恐怕現在阻止Amazon已經為時已晚了。
Amazon的崛起
想想看你在過去十年末的生活。想一想你是怎麼買東西並生存下來的。很有可能是，當你在Amazon上買東西時，你要付運費然後等待，然後想說不定自己去商店買還方便點。你可能無法想象，在不久的將來，Amazon會在成千上萬的家庭裡面安裝麥克風，或者Amazon Prime會成為到Whole Foods買更便宜的百貨的入場券。有可能你都不擔心Amazon會建立起一個私有化的監視國度出來。
但是，讓我們試著回顧一下歷史。2010年那時，對Amazon的客戶來說情況還大不相同。當時，對於大多數人來說，Amazon仍然只是一家線上零售商，而且未必是必不可少的那種。Amazon Prime也還只是處在邊緣。儘管這項計劃自2005年就開始實施了，但免費的兩天送達優惠仍然僅限於某些商品，而諸如Amazon Prime Video等其他優惠還處於起步階段。但是，透過加入到這個陌生的Amazon粉絲俱樂部，成為了Prime Member的一員肯定會感覺它的前衛以及不大可能。會費（2010年時年費為80美元）似乎很便宜。很少有人會相信訂閱模式會把Amazon一舉彈射到現在的勢力範圍之內。
如果沒有Prime的成功，很難想象Amazon能有今日的統治地位。從其龐大的規模來看，Amazon的市值已從十年前的約600億美元增長到今年的超過9700億美元，而在此期間，Amazon Prime會員人數猛增。該服務現在已擁有超過1億使用者。在美國，標準的Amazon Prime會員資格年費為120美元，摺合為每月10美元。對於很多人來說，這是小菜一碟。但是，就像我去年在一篇絕望的文章中所解釋的那樣，一旦為Amazon Prime掏了腰包往往也會鼓勵你到Amazon去買更多的商品。如果你真的思考過的話，其實Amazon Prime不過是21世紀的山姆會員店（沃爾瑪旗下的高階會員制商店）罷了。為了一些打折而支付會費，你懂的，接下來就是你要把一加侖大小的花生醬罐帶回家，因為這樣才划算。這是一個成功的模式。而且它也是靠零工工人支撐起來的，這些人通常拿不到豐厚的薪水，用最快速度打包運送你的包裹他們也拿不到任何好處。
不過我認為，Amazon Prime的意義不僅僅在於這是個擰巴的折扣俱樂部。透過成為Prime會員，客戶就自我認同是Amazon愛好者，也就是喜歡購買該公司賣的任何產品的最忠實客戶。近年來，這些東西的範圍已經超越了書籍或一般商品，還包括日用百貨，語音控制的電子產品以及家庭安保系統。所有這些新的產品類別還為Amazon提供了充分的機會來收集關於客戶的更多資料。如果你是到Whole Foods購物的Prime Member，問過Alexa 天氣情況並使用Ring監控攝像頭的話，Amazon可能已經知道你吃了什麼，什麼時候感到悲傷，以及在屋裡面裸體走動的頻率。
20年前，很少有人會正眼看這家線上書商一眼，也沒人會預料到它會在打造私有化的監視國度方面打頭陣。尤其是幾乎沒有人能預料到，到2010年代時，Amazon不僅會向毫無戒備的電子產品發燒友出售可以用作竊聽裝置的智慧音箱，而且還會與警察部門合作，讓對方可以輕鬆訪問公司出售的私人家庭安保攝像頭。然而，這兩件事情都是真的。Alexa 被隱私權倡導者廣泛視為存在嚴重問題的監視工具。與此同時，Amazon旗下的Ring及其鄰里監視app Neighbors，因與美國700個警察部門合作，並幫助把Ring使用者變成犯罪分子，而受到了越來越多的批評。這些警察的夥伴可以透過專門的門戶向用戶索要家庭安保錄影，作為回報，他們中的許多人幫助銷售了更多的Ring攝像頭。
Alexa 和Ring這些收集資料的東西很可怕，而且回想起來讓人感到有些意外。但是，跟Amazon的主營業務（零售和雲計算）如何重塑全球經濟相比，那些產品的資料收集的當前影響就相形見拙了。一旦你的視野擺脫了個人使用者體驗，你就會意識到Amazon在未來十年內會變得多麼強大，那是一種徹底令人恐懼的感覺。
如何阻止Amazon？
線上商店變成對我們買了什麼瞭解很多的線上購物廣場不足為奇。這種資料對於幫助Amazon的演算法建議我們接下來應該買什麼非常有用。然而，據一些人說，Amazon正在濫用對客戶資料的訪問，並正在成為一個巨大的、全能的零售壟斷者。Amazon統治地位的全景甚至可能比這還要強大。
批評人士說，Amazon利用其龐大的客戶資料庫來抄襲熱門公司的產品，然後，讓Amazon自家品牌的產品優先出現在公司的搜尋結果及其強大的推薦引擎裡面。換句話說，，儘管聯邦貿易委員會（FTC）尚未透露有關全面調查的許多細節，但他們的反托拉斯官員已經對Amazon的反競爭行為進行調查已有幾個月了。如果FTC確實發現Amazon正在破壞競爭的話，我們也不知道FTC會怎麼辦。今年早些時候，該機構以侵犯消費者隱私為由，對Facebook處以創紀錄的50億美元罰款。一些著名的政客，如有望競選總統的伊麗莎白·沃倫（Elizabeth Warren），正在呼籲對Amazon以及其他科技巨頭，包括Facebook，蘋果與Google進行拆分。
可是誰知道拆分的可能性有多大呢？畢竟，Amazon已成為華盛頓近年來最強大的玩家之一。自從十年前開始，該公司在遊說方面的支出就成指數增長之勢，如今更是僱傭了100多名水客為其各種利益到華盛頓活動。（貝索斯本人還砸了2。5億美元買下了《華盛頓郵報》，但這有點離題了。）Amazon還染指利潤豐厚的政府合約，光今年靠AWS的雲計算合同就能掙到將近50億美元。上個月Amazon選擇弗吉尼亞北部作為其第二總部所在地肯定沒錯。那是大量政府合同談判的地點。
哪怕政府有可能會拆分Amazon，貝索斯可能也會先下手為強，按照自己的意願將公司拆分。一些人認為，貝索斯很容易就能把日益流行的Amazon Web Services（AWS）從Amazon零售業務中剝離出去。AWS的業務在將近20年前推出，當時Amazon意識到，為其核心的零售業務搭建的資料中心基礎設施也可以對外出售雲計算服務，從而可以賺筆外快。現如今，Amazon的利潤絕大部分都來自AWS，後者也已成為全球最大的雲計算服務提供商。這也意味著，現如今，在不訪問Amazon伺服器的情況下使用網際網路幾乎已經不可能了。因此，如果貝索斯將Amazon和AWS變成兩家獨立公司的話，這自然會對監管機構造成衝擊――衝擊之大也許足以平息其對反壟斷的關切。
這些關切註定是要演變的。比方說，今年早些時候FTC開始調查Amazon市場的反競爭行為，然後在本月初，該調查已經擴大到包括AWS在內了。由於當前對反托拉斯法的解釋取決於客戶是否因掠奪性定價而受到損害，因此很難知道FTC到底想弄清楚什麼。
而對消費者的傷害則難以界定。想想看Amazon不斷增長的自有品牌清單，從機油到傢俱已經有好幾十種。第三方賣家抱怨說，Amazon不僅靠監視客戶的購買資料來跟蹤趨勢產品，還生產自己版本的流行產品，用自己的品牌進行銷售。這似乎屬於是反競爭行為，但是由於Amazon實在是太大了，而反托拉斯法又說得不清不楚，所以到目前為止，該公司已經找到了一種方法來對付關於壟斷行為的指控。
一家研究公司表示，Amazon在電子商務市場中的份額接近40％。這已經是很大的規模。Amazon的公關團隊可能會指出，據統計，Amazon在美國的零售總額中所佔的比例要小得多。但是，更令人不安的趨勢是， Amazon歷來都是怎麼殺進新市場的，然後僅僅在幾年內就佔據了統治地位的。Amazon在2006年推出了AWS，到2018年，其市場份額就已經令經驗豐富的競爭對手（如微軟和Google）相形見拙。2007年，Amazon推出了Kindle，到2018年，Amazon已經佔據了電子閱讀器84％市場份額以及將近90%的電子書市場份額。2009年，Amazon收購了Zappos ，到了2018年，它已成為迄今為止最大的鞋類和服裝線上銷售商。
這種統治會給大家造成傷害嗎？Amazon的主導地位無疑會限制大家的選擇，尤其是在網上購物時候的選擇，從長遠來看，這勢必會傷害到消費者。Amazon的激進配送目標，比方說其最近承諾預設為Prime會員提供免費一日送達的服務，此舉可能會令Prime會員滿意，但對於Amazon員工和合同工而言，這無疑是無情的（編者注：工資福利不增加的話）。AWS的規模和增長令人印象深刻，不過大家可以輕鬆想象如果平臺出現故障會帶來多大的災難。而Ring組成的網路，有些Ring的所有者可能會覺得自己更安全了，因為他們知道警察可能會用自己安全攝像頭抓住壞人。但如果他們的攝像頭被駭客入侵，或警察濫用對這個龐大的私人監控系統的訪問權的話，他們的感受也許就不一樣了。
當然，其中的一些世界末日場景只是假設性的。但大多數都不是。Amazon虐待工人已有充分的記錄，而就在去年，我們看到弗吉尼亞州的一次AWS停機給整個網際網路造成了嚴重破壞。我肯定希望我們永遠也不會看到Ring令人毛骨悚然的廣告會造成什麼樣的傷害，但是這是不可避免的。
大到倒不了
Amazon是不可迴避的。哪怕對它進行了重大的拆分，該公司在市場上的統治地位也不會很快結束，哪怕僅僅是因為它擁有如此重要的領導地位。
光是它的物流業務就似乎是無法擊敗的。Amazon在全球有175個運營中心，有總計1。5億平方英尺的空間可用來存放和運輸商品。Amazon還在擴大自己飛機和卡車隊伍，而最後一公里的配送則由一群Amazon Flex司機完成，隨著Amazon對他們工作的監視日益變得奧威爾式，車是他們自己的，油費也是他們自己出。同時，Amazon還養成了禁止賣家用聯邦快遞等競爭性物流解決方案的習慣。
我們還可以抱有一絲希望，那就是會有頑強的競爭對手另闢蹊徑擺脫Amazon的陰影。隨著越來越多的企業主抱怨在Amazon上賣東西的諸多弊端（高費用，造假猖狂等等），替代性電子商務平臺正湧入以滿足需求。創業者很輕鬆地就可以在Shopify、Wix 和Squarespace 等平臺上設立自己的商店，以避免上Amazon。一些大品牌也開始選擇單幹。耐克最近宣佈，儘管它還會繼續用AWS為自己的app和網站提供基礎資源，但不再會透過Amazon銷售產品。
即使這些抵制Amazon不斷崛起的努力取得了成功，你也很難想象這家公司在不久的將來會衰落。未來十年不大可能會出現像Amazon在2010年代的那種突變性的易主，可是Amazon的影響力無疑還將繼續蔓延。
為了透出Amazon的魔爪你還是可以有所為的。你可以求助於政府尋求對Amazon進行更嚴格的監管，或者對壟斷性科技巨頭進行全面鎮壓。你還可以改變自己的購買習慣（也就是別到Amazon上面買東西），儘管如果你喜歡上網的話，絕對無法避免使用AWS。你還可以避免使用Amazon令人恐懼的監控產品，比如Alexa 和Ring。你甚至能找到一個古老的核輻射避難所，然後到那裡居住十年，一邊看小說一邊從罐頭裡掏豆子吃。
光靠你阻止不了Amazon。除非你的名字叫傑夫·貝索斯，否則你可能會發現自己內心深處沒那麼無情。你知道嗎？其實一開始貝索斯是想給他的公司取名為“Relentless”（無情），而不是Amazon。如果你在瀏覽器輸入relentless。com的話，其實它會將你重定向到Amazon。當你意識到這個笑話竟然是真的時，就會覺得這個內幕笑話其實相當的黑暗。
