車輪：一項偉大的發明

假如沒有車輪，我們的生活會是什麼樣子？

要回答這個問題，首先要知道車輪都應用在生活中的哪些地方。提起車輪，第一個想到的是汽車，汽車如果沒有車輪，那就沒法高速行駛了。其次是飛機，飛機如果沒有輪子，那就沒法起飛和降落了（直升機是個例外）。還有滑板如果沒有輪子，那就不能在地面滑行了。如果回到古代，牛車、馬車如果沒有車輪，那就無法行駛了。

總得來看，車輪在我們生活中主要運用在交通工具上，讓我們以更快的速度前進。而從古今對比來看，馬車到汽車的形態中，相對保持不變的就是車輪了。這似乎佐證了【車輪】這一工具的重要性。

車輪的起源

關於車輪的起源目前社會上還沒有公認的說法，爭議較多。來自浙江大學龔纓晏的研究顯示，人類最早的車輪出現在公元前4000年左右的中歐與西歐，之後經過漫長的技術傳遞與發展，逐步傳遞到中東，進而傳入到我們東方，也就是說中國的車輪很可能是由西方傳遞過來的。之所以說車輪是由西往東傳遞的，一個比較有說服力的理由是，中國目前發現的最早的車子出現在商周時代，當時的車子是兩輪輻射結構的，顯得十分成熟。而西方發現的車子歷史要遠遠早於中國的夏商時期，且具有很強的發展痕跡：從笨拙的四輪實心車到便捷的兩輪輻射車。這表明，

西方更像是車輪的發源地，而車輪的工具技術在從西到東的傳遞過程中逐步發展完善。

中國古代的兩輪輻射馬車

實心車輪

人類發現最早的車輪形狀是實心的

。當時車輪主要運用在四輪車上，動力來源主要是牛，以載物為主。之所以是以牛驅車，而不是以馬御車，是因為實心車輪受到來自車軸的強摩擦力很容易破裂，所以很難承受快速的轉動，而牛相對馬耐力更強，速度相對也慢些，所以更適合實心車輪的驅動。當時的牛車也主要是四輪的，這樣可以使車身更大，可以承載更多貨物。

中國古代的兩輪輻射馬車

輻射車輪

實心車輪到輻射車輪是一次重大技術進步。

因為有了這次技術進步，使得車輪更加輕便、承載的轉速大大提升，為馬車的應用奠定了基礎。以我們當今的眼光來看，實心車輪進化到輻射車輪是利用了很多的力學原理。但從現在的資料看，古人很可能是在實踐中逐步完善的，因為輻射車輪的輪轂的數量有4根的、10根的、20根的，這顯示出一種技術的演變過程，車子上車輪的數量也由四輪精簡為兩輪，車輪形態如此改變的目的就是提升車子的速度。

中國古代的兩輪輻射馬車

車輪的形態結構由實心發展到輻射以後，近兩千年來再沒有發生大的改變。進入工業時代以來，車輪的變化主要體現在材料上，由木材到鋼鐵、橡膠、合金、複合材料等。從這個角度看，車輪可能是人類一次偉大的發明。因為在交通工具不斷變化的過程中，車輪是不變的那個，這似乎有些不可思議。

公世在整理車輪的發展史時始終在想一個事，為何輪子這種形態的工具會被人類使用了幾千年而沒有發生變化？一是因為其好用，能很好解決人的需求；第二可能就是沒有發生顛覆性的技術革新。就車輪而言，現在主流的交通工具裡都缺不了它，但是，在代表未來科技的航空領域裡，卻可以沒有它。比如航空飛機、火箭。特斯拉的馬斯克在去年首次實現了商業領域的火箭發射+回收的技術，其多次宣稱要幫助人們實現航空旅行，這是當下可見的技術發展路徑。假如未來火箭成為人們日常的交通工具，那車輪這種形態的工具就不再需要了。所以未來人類跨入太空時代時，車輪可能就退出人類交通工具的舞臺了。

回到當下，回顧人類歷史的發展，馬車、汽車、火車等交通工具的應用拉近了人與人之間的空間距離，讓人類在有限的生命時間裡可以去到更多更遠的地方，而車輪作為這些交通工具的重要組成部分顯然也是功不可沒的，但是提起車輪，我們只會覺得它是個再普通不過的工具，這不禁讓公世想起一個詞語——

樸實無華

。