老北京紫禁城的午門，是個什麼去處？“推出午門斬首”是真的嗎？
在一些影視劇、評書、演義小說中，常見到或聽到這樣的故事情節：由於某件事情，朝堂上的大臣把皇帝惹火了，皇帝大發雷霆，頒下聖旨，將“某某推出午門斬首”，殿下武士立即將其拖出殿外，去執行皇帝命令。這樣的故事片段看多了，聽慣了，久而久之，便給我們造成了一個印象：雄偉壯麗的紫禁城午門，就是明清時代，皇帝處決罪臣的去處。
事實真是如此嗎？歷史上真的存在“推出午門斬首”的事情嗎？為什麼，我們今天在午門外，難以尋覓到任何處決犯人的蛛絲馬跡呢？
話說宏偉壯麗的紫禁城（今北京故宮），佔地72萬平方米，建築面積17萬平方米泉。它始建成於明朝永樂十八年（公元1420年），它有城門四座：正南為“
午門
”（古代把經線稱為“子午線”，南邊為“午”，故稱“午門”），正北為“
神武門
”（明朝時，稱“玄武門”），正東為“
東華門
”，正西為“
西華門
” 。
午門，是故宮四座城門中最為壯觀的一座，在明清兩朝，歷來是宮廷禁地，只有少數人在特定情況下，才能透過。明清500年間（從公元1420年-公元1912年），午門多次重修（清順治四年，即公元1647年；嘉慶六年，即公元1801年）。
午門，同時還是紫禁城的正門，位於紫禁城的南北軸線之上，偌大的皇城建築中，午門的地位相當高。它的東西北三面，都與城臺相連，三面城臺合圍成一處方形的廣場。北面門樓，面闊為九間，重簷廡殿頂（明清宮殿中最高等級殿頂。這種殿頂前後兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交於正脊的一端。重簷廡殿頂，是在廡殿頂之下，又有短簷，四角各有一條短垂脊，共九脊），東西城臺上各有廡房十三間，從門樓兩側向南排開，形如雁翅，故又稱為“
雁翅樓
”。而午門整座建築，高低錯落，左右呼應，形若朱雀展翅，故又有“
五鳳樓
”之稱。
在東西雁翅樓南北兩端，還各建有
重簷攢灑頂
闕亭一座。相對於其他城門，午門的建築規模最為宏偉，也最為堅固，顯示出封建君王的威嚴，更透出一股皇家的莊嚴和神聖。
作為紫禁城的正門，午門主要是做什麼的呢？
舉辦各類重大慶典
午門，是皇帝賜發物品和頒發詔書的地方。頒發詔書，我們好理解，“賜發物品”又是怎麼回事呢？原來，古代的中國，從皇家到民間，人們都相當重視傳統節日。皇帝作為一國之主，萬民之君，在傳統節日這天，要象徵性地向天下臣民們頒賜物品，以求國泰民安。皇帝們主要頒賜什麼物品呢？他們會在立春時，賜春餅；端午節，賜涼糕；重陽節，賜花糕。
每年的臘月初一，皇帝們還要在午門頒佈次年全國要統一使用的歷書，稱為“
頒溯
”典禮。曆書，在傳統的農業社會當中，非常重要，它要指導農民們按時進行春種秋收，保證不誤農時。
有時候，王朝境內，及邊境地區，會發生大規模戰爭，遇到重大戰爭，每當大軍班師凱旋時，還要在午門舉行向皇帝獻俘的儀式：明成祖、明武宗，明神宗，清康熙皇帝，雍正皇帝，乾隆皇帝，都在這裡舉行過“獻俘”大典，以彰顯國威，宣示君威。
皇帝大婚時，也要用到午門，當婚禮舉行時，皇后乘坐的喜轎，要從午門進入紫禁城，而且只有皇后才有資格使用午門，其它妃嬪，都只能“望門興嘆”。
午門及在紫禁城皇宮中的地位，使其成為威嚴之門，榮耀之門，明清兩朝的皇帝，為了向天下宣示“以儒治國”的理念，便命令殿試欽點的狀元、榜眼、探花們，由午門進宮，朝見皇帝。在讀書人心目中，這可是光宗耀祖的事兒，人生的閃光點，是可以向家族、鄰里誇耀的事情。
體罰大臣的場所
明朝皇帝多次處罰過大臣，這種處罰，跟其他朝代不同，是用到“廷杖”的刑罰，也就是用特定的棍棒，打大臣們的屁股。這種打屁股的行為，就在午門外舉行，具體地點在午門前
御道東側
。
作為大明王朝的建立者，朱元璋，同時也是大明王朝廷杖的創始人，不過，有記載的，洪武一朝，“廷杖”之事只出現過一次。洪武八年，刑部侍郎
茹太素
寫了一份奏疏，屬於那種“老太太的裹腳布，又臭又長”的型別，洋洋灑灑萬餘言，可是絕大多數都是空虛的言詞，於事無補。朱元璋是務實派，他認為臣子寫的這份奏疏，純粹是毫無價值，空洞無物。朱元璋一怒之下，杖責了茹太素。其後，建文、永樂、洪熙、宣德幾朝都沒有再廷杖大臣。明英宗復辟之後，在激烈的朝廷鬥爭中，有大臣被杖責除名。不過，總體來說，明朝前期，這種“廷杖”刑罰，施行的非常少。
真正開始濫用廷杖是在明朝中期以後。明朝中期以後，大明朝接二連三地出現
性情皇帝
，比較喜歡隨心所欲，這與傳統的明朝祖制，與文官集團的價值觀常有相違，於是，皇帝們便頻頻使用“廷杖”收拾朝臣。
明憲宗時期施行廷杖9次，被打的有70多人次；明武宗時候朝政被太監劉瑾把持，朝局一片混亂，1519年，武宗皇帝要出遊被阻攔，一怒之下廷杖阻攔的大臣146人，直接打死了11人；嘉靖皇帝也是厲害，繼位不久，便陷入“大禮議”之爭，他一怒之下，廷杖大臣134人，直接打死17人，震動朝野。
嘉靖皇帝在位期間，不止這一次向朝臣們舉起大棒，“廷杖”成為他與文官集團鬥爭的殺手鐧。萬曆皇帝與文官集團的鬥爭也非常激烈，不過，他並不喜歡使用廷杖，而是乾脆躲到後宮之內，“眼不見，心不煩”，二十多年不上朝，不見那些朝臣。
萬曆之後，廷杖之事在朝廷上也偶爾為之，但再也沒有像正德、嘉靖兩朝那麼大規模、頻繁地出現過，明熹宗時候，魏忠賢把持朝政，有一次，他在半個月之內，就揍了三位大臣。閣臣
葉向高
勸他說：“朝廷業已幾十年未施廷杖，萬萬不可再行廷杖。”魏忠賢此後再也未使用過廷杖。
“推出午門斬首”，是真是假？
翻遍有關明朝的史書（不是小說、演義故事），現在的學者們，完全可以肯定地說，“推出午門斬首”這件事，純屬子虛烏有，那是影視劇、評書、演義、小說，為了渲染故事情節，緊張故事氛圍，故意編造的文字謊言。
為什麼說，“推出午門斬首”是不可能的呢？其實我們稍微分析一下，便能找到箇中原因，這與古代的制度、觀念密切相關。
首先，古代斬刑，是重刑，“罪大惡極者”（當然，許多罪行都是皇帝說了算）才能獲刑。而斬刑，基本上都要起到“震懾”的作用。如果想起到“殺一儆百”的功效，就要允許百姓圍觀。而紫禁城作為皇城，是皇家禁地，除皇親國戚，王公貴族外，只有朝臣們能夠靠近，普通百姓是不可能前來圍觀什麼“斬首刑”的。
其次，在古代的中國，人們比較忌諱談及死，正常死亡也就算了，被刑罰奪去生命這種事，便是“
橫死
”。橫死者，一般都難以進入家族墓地，刑場又恰恰是這種不吉之地，午門既然是紫禁城的正門，皇城的一部分，帝王們肯定不會將這地方變成血腥的刑場。
那麼，死刑犯的處決地究竟在哪裡呢？它在柴市（今天北京的西四）或者菜市口。這裡人員流動，密集，老北京城的普通百姓都居住在附近，選擇在這裡行刑，便能達到皇帝們所希望的“殺雞給猴看”的刑罰效果。
“推出午門斬首”的說法，如何產生？
前面我們分析後，得出結論：午門行刑是謠傳，那為什麼又會有“推出午門斬首”的訛言呢？任何一種說法，肯定有其來源。就如前文所說，明朝皇帝多次實施“廷杖”，令朝堂之上的赫赫高官的尊嚴變成了一地雞毛。誠然有些大臣，是為了清名，以被皇帝處罰為榮，但更多的大臣，面對這種“廷杖”刑罰，內心是極度恐懼的，這也是君主專制之下的朝堂恐怖，廷杖勢必給朝中大臣帶去了很濃重的心理陰影。“推出午門”的皇帝聖旨，令人人生畏，傳到民間，便“一傳十就變味，十傳百就成真了”。
加之明清時代，正是演義小說，大鼓評書類文學藝術蓬勃發展的時期，為了好看好聽，增強戲劇效果，“推出午門杖責”，也就漸漸變成了“推出午門斬首”的橋段。
回顧既往歷史，其實無論是“推出午門杖責“，還是”推出午門斬首“，都是封建帝王殘酷無情的表現，他們既要臣子們忠心耿耿，又要臣子們順著他們說話，嚴格按照他們的意思去辦事。臣子們既受儒家思想影響，接受”忠君愛國“教育，便從忠君的角度出發，幫助帝王們去解決問題，按照盡忠的標準，某些臣子們便不畏君威，”冒死進諫“，無形之中，便逆了龍鱗，忤了聖意。
”跟皇帝過不去“，必然就”犯了罪“，廷杖褫奪了大臣們的尊嚴，斬首則要了大臣們的性命。古代的讀書人，十年寒窗苦讀，一朝奪取功名，位列朝堂，換來榮耀，獲得特權（不用繳納農業稅、人頭稅，不用服
徭役
兵役），卻也過得戰戰兢兢，如履薄冰，因為“伴君如伴虎”。誰又能知道，那個龍椅寶座上坐著的人，啥時候會“天威震怒”，降罪下來呢。
