在這一時期，猶太人遇見了前所未有的災難，也受盡了屈辱

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公元前587年，尼布甲尼的軍隊將猶大變成一片廢墟，幾乎所有在猶大度地的要塞坡鎮皆被夷為平地，其中一些在很多年後都能實現重建。只有當時明顯地不隸屬猶大的內格夫以及舊北都邊極附近的屬巴比倫的撒瑪利亞省的一些城鎮倖免於難。猶大地區人口穿減，除了那些被驅逐到巴比倫的以外，很多人死於飢餓和疾病，還有一些是被處死的，其人數絕對超過我們現在知通的人數，另外還有一部分人倉皇逃生。人口減還有另外一個原因，不像當年的亞述人在撒瑪利亞人被驅逐後就馬上遷人了激瑪利亞。

巴比倫人並沒有帶著大批人口遷入猶大，以彌補因驅逐而流失掉的猶大人口，公元前8世紀時，猶大的人口可能超過25萬；公元前5年驅逐後大約還剩下一半左右；第一批流亡者回歸後，人口總計不會多於2萬；而在其同的這些年份中，很可能更加稀少。如前文所述，基大利被暗系以後，猶大很可能就此喪失了其獨立地位，伯夙的北部地區被劃歸給了撒寫利亞省，而南部的山區，逐由迫於同拉勢力面運離家鄉的以東人來接管。

難民們在時局平靜下來一些後又回到了猶大重新與留守當地的人們生活在起，十分艱難地求取生存。他們光景慘淡，命運也掌握在別人手中。聖殿雖已被燒成灰燼，但其所在之地仍是朝聖者心目中的聖地。有些人甚至從北部以色列前來朝拜，在斷壁殘垣中獻上祭物。在流34亡期間，一些零星和自發的宗教活動仍然在繼續進行。在猶大肯定有一些十分敬虔的人，和他們那流亡在外的同胞一樣為錫安哀哭，渴望錫安能得以重建。但是他們也同樣地無助和無人引領，除了幻想之外別無他法，因此他們不會有重建的衝動。很多窮苦的人對宗教的虔誠很可能已經被大大摧毀，他們所信仰的是一種不太純淨的耶和華主義，至少當時的先知們是這樣認為的。

公元前587年的那一場災難並沒有傷及從前的北部地區，因此在撒瑪利亞、加利利和外約旦，當地以色列居民的人數得以保持與從前一樣。雖然約西亞改革的影響之一就是讓北部以色列人成為耶路撒冷宗教的忠實追隨者，但是他們中的大多數人對耶和華的崇拜活動已經與各種異教高度融合了。，北部以色列的宗教信仰早在公元前721年前就有了異教的特點。而在亞述諸王的統治下，異族人口遷人帶來的混合交融，讓以色列人的信仰更加薄弱。

約西亞改革的短暫影響並沒能帶來根本性的改變。再者，這些北部以色列人雖然從約西亞那裡得到了短暫的喘息，成為民族激情的火種，在長達一個半世紀的異族統治之下，這火種儘管沒有完全熄滅，但也如風中之燭一樣發發可危。雖然在巴勒斯坦的以色列人仍然佔據當地人口的大多數，但以色列的將來卻不是掌握在他們自己手中。就這樣，以色列真正的核心群體暫時在故土失去了立足之地。住在巴比倫的猶太人是該國政治、宗教與學術上的傑出代表，這也是他們被擄的原因。雖然人數不多，但這些流亡者就是在將來要把以色列的信仰帶往一個新的方向，為最終重建巴勒斯坦的猶太社會點燃激情火種的群體。他們將轉就以色列的未來

雖然流亡者遭受的團苦和侮不應該被忽視，但是他們的命運並沒有達到極度悽慘的地步。他們被流放到美索不達米亞南部，離巴比倫並不遠；他們也沒有和當地居民隔離開，只是被安置在特定的地點，有點像軟禁。他們當然不可能是完全的自由人，但也不是因徒。建房、務農都是允許的，並且很顯然他們可以透過做任何他們能做的事來謀生。集會和一些社群活動也常常舉行。如上文所述，公元前597年猶大王約雅斤在第一次被擄的時候也隨著百姓被驅逐，但他受巴比倫朝廷的奉養，仍被認為是猶大的王。

流亡者後來的命運如何，很多猶太人在公元前595年或公元前594年的暴亂中受牽連，他們的領袖也因此遭到了報復。在這之後，約雅斤被懷疑共謀煸動群眾而入獄。他在獄中度過了尼布甲尼撒餘下的統治時期。不過也沒有證據顯示猶太人遭遇了慘絕人寰的對待。相反，在巴比倫的生活還給猶太人打開了很多在巴勒斯坦不可能有的機遇之門。在巴比倫的這段時間裡，許多猶太人做起了買賣，有些還成為了富商甲貿。

除了被強制性地解往巴比倫的猶太人以外，還有猶太人自願離開故里到外邦去尋找安身立命之所，而且人數還肯定不少。這些人中的很大部分去了埃及。在基大利遇刺以後有夥人帶著耶利米逃到埃及，他們很可能並不是第一批去埃及的人。其實，在猶大末期那段風雨飄搖的日子裡，就已經有很多猶太人去埃及避難，或者在那裡找到工作並把家安在當地。隨著國家不斷地淪陷，難民的數量不斷地增加。耶利米和他的群眾在邊界上的答比匿安置下來，其他的猶太人去了下埃及的其他一些城市。據推測，這些人的子孫在整個波斯時代都一直住在埃及。到了托勒密王朝時代，埃及成為世界猶太中心，大量猶太移民在這個時期湧入埃及。