良陳美錦 3-4
第三章：母親
採芙尋了一件絳紅色繡菱花紋的襖裙要與錦朝換上。錦朝覺得太鮮豔了，道：“母親正病著，我怎能穿這些顏色花式，你且找一件顏色素雅的來，頭飾也不用金銀，用一隻羊脂玉簪子就可。”
採芙心中有些疑惑，小姐是不喜素雅的，不管什麼時候都穿得十分嬌豔的，她也沒有幾件淡雅的衣裙。她應諾去找，找了許久才找到一件淡紫色繡折枝紋的襖裙，替小姐換上之後又梳了一個小髻。
母親的宅子離清桐院並不遠，只是雪大，兩人走了紀久才看到斜霄院臺階旁正站著給小丫頭訓話的徐媽媽。徐媽媽是母親的乳母，從紀家陪嫁來的，在僕人中也算是地位高的。
徐媽媽接錦朝進去，替她脫下披風，抖落了雪，才道：“大小姐不是病著，怎的這個時候來。要是受了涼可如何好。”她看著錦朝長大，言語也頗多了幾分親暱。
錦朝卻很快透過抄手遊廊看了一眼院子，寒梅開得極好，一團團簇擁的紅色，青石小路兩旁種了許多冬青。母親的屋子幔帳是放下來的，門口坐著兩個正在做針線活的丫鬟。
徐媽媽又說採芙：“……也不好好照顧小姐！”
採芙諾諾沒說話，小姐要做什麼她如何阻止得了。錦朝對徐媽媽說：“是我要來的。母親這幾日還好嗎？是您在一旁伺候？”
徐媽媽陪著顧錦朝走過去，兩個丫鬟站起身向她行禮，顧錦朝隱約記得一個叫品藍，一個叫品梅，是母親的二等丫鬟。徐媽媽說：“是我和墨雪、墨玉兩位姑娘伺候著，幾位姨娘也常來，宋姨娘來得最勤了，只是現在屋子裡是郭姨娘伺候，四小姐也一併在裡頭。夫人倒是還和以前一樣，昏睡的時候有大半，醒著也沒有精神，不過總歸咳嗽沒有這麼厲害，大小姐不用太擔心……”
屋子裡很暖和，兩盆火爐都燒得旺旺的，走過屏風就看到臨窗的堆漆螺鈿羅漢床，地上鋪著沉香色的繡五蝠獻壽的絨毯，郭姨娘和一個七八歲的女孩子正坐在杌子上。看到她也站起身，那長得粉雕玉琢的女孩穿著豆綠的襖裙，怯生生地給她行禮：“長姐。”她一對眼眸像極了郭姨娘。
這是她的四妹顧汐，從小便怕她。因她五歲的時候顧錦朝曾欺負過她，還推她撞到了花瓶，雖然沒有大礙，但是從此在她面前大氣都不敢喘。而她母親也是幾個姨娘中性子最怯弱的一個。
顧汐與三妹顧漪一起養在母親名下，同住在倚竹樓。
顧錦朝卻笑著輕扶她一把：“四妹不用客氣。”
最懦弱的一對母女，確實最淳厚的人。後來她失勢了，郭姨娘還曾來陳家探望她。
錦朝又往前走了一步，看到母親正睜著眼睛看她。她半坐著，擁著繡雲紋錦被。因為病重，臉頰瘦削蒼白，但是模樣秀美。
守在房間裡的墨玉連忙替她端了一個杌子，錦朝握住了母親骨瘦如柴的手，看著母親溫和的表情，情緒萬千湧上心頭。
郭姨娘與顧汐見錦朝來了，便先告辭離開了。
母親見錦朝久久不說話，卻笑著低聲說：“我的錦朝像傻兒似的，盯著娘看個不停……”
顧錦朝忍不住淚如雨下，喊了一句母親便把頭埋在了她的手間。
母親的手彷彿溫和的綢緞，永遠不會因為年華而褪色。
顧錦朝卻是因為想起前世自己如何的不爭氣，母親死前她竟然沒有盡什麼孝道。
母親生前忙於與各位姨娘周旋，管理顧家內務，因而疏於對子女的管教。但是母親終究是對她最好的人，她竟然還能看到她，錦朝覺得已經足夠了。在她死之前能再回來看一次母親，她已經沒有遺憾了。
母親抬起她的頭，因為力乏，她說話又輕又細：“錦朝你怎得病了？”
顧錦朝卻頓了一下，不知道該怎麼告訴母親，她病是因為聽說陳家七少爺要去國公府的花會，想去見人家。但是這個訊息卻並不是她自己聽來的，而是她的庶妹顧瀾告訴她的。
父親有三個姨娘，其中出生最好的就是宋姨娘宋妙華了，她原本是太常寺少卿的嫡女，長得貌美如花，最得父親喜歡。不僅如此，宋姨娘更是十分會為人處世，連前世的顧錦朝都十分喜歡她。
宋姨娘生了一個女兒，也就是顧家二小姐顧瀾，為人聰明伶俐，前世與顧錦朝十分交好。
只是宋姨娘如何的狼子野心，顧錦朝卻一直不知道。
母親死後半年，宋姨娘就生下了兒子，被父親扶正。
想想便知道，這個孩子肯定是在母親病重時她懷上的，當時宋姨娘夜以繼日地照顧母親。在這期間，也不知怎的爬上了父親的床，還懷了孩子，孩子還生下了就成了嫡子。這份心智還真是不可小覷。
當時正好陳玄青大婚，顧錦朝注意力都在心上人身上，根本沒在意。直到陳玄青的父親陳彥允上門求娶她。
本來顧錦朝還十分猶豫，卻是聽了顧瀾的一番說辭，才決定嫁到陳家。
顧瀾當時說：“長姐嫁誰不是嫁，若是嫁到別家去，可是再也見不到這心尖兒上的人了。嫁到陳家，能時常看到他不是也好嗎？我可是真心誠意為長姐打算的，長姐你可要想清楚。”
顧錦朝聽了還頗為感動，覺得自己有這樣一個好妹妹，現在仔細想想，顧瀾必定早就知道自己的性子，嫁到陳家之後肯定不會善終！
顧錦朝性格嬌慣，心上人當著她的面與別的女子親密，她怎麼可能忍得下來！
她嫁之後，顧家只剩下宋姨娘獨大，為了讓自己的幼子繼承家業，養育顧錦榮根本不盡力，更讓他沉迷酒色女色。
有一日顧錦榮同幾個公子去找名伶，褻玩孌童。父親知道後大發雷霆，杖罰顧錦榮，顧錦榮從此意志消沉。舉業無成，屢試不中進士。
有了嫡女的身份，顧瀾最後嫁給了輔國將軍為正室，得到顧家小半產業為嫁妝，婚後生下嫡長子。
父親死後，宋姨娘說顧錦榮因淫心太作，冒犯自己父親的小妾，因此將他逐出家門。
再此之後的事情顧錦朝便不知道了，這些也是她聽來的話。
想到宋姨娘和顧瀾對她們所做的事情，顧錦朝忍不住覺得憤怒。她也恨自己竟然如此莽撞大意，母親的死不僅沒有讓她清醒，反而把自己和弟弟都送進了深淵！
她抬起頭，淡淡笑道：“女兒只是受了風寒而已，母親不用擔心。”
母親略一皺眉：“我聽你身邊的白芸回話說，你去了定國公府的花會？”
錦朝不想讓母親想太多，她病重憂思，對身體不好。
“是想去散散心的，誰知那日太冷，梅花竟然沒怎麼開，回來便覺得有點頭疼。倒是已經沒有大礙了，我既已向母親請安了，您可別再擔心了。”又招手問旁邊的墨玉，“母親的藥煎好沒有？”
墨玉模樣清秀，梳雙髻。
“熬好了，徐媽媽說等溫了就給夫人端過來。”
錦朝說：“你先去端過來。”墨玉出去端藥，屋子裡也只有他們母女二人了，母親才說：“我平日見你和顧瀾交好，知道你甚是喜歡這個妹妹，不過防人之心不可無……宋姨娘雖然日日在我面前伺候，但是我卻不敢信她。”母親說到這裡咳嗽起來，錦朝連忙撫著她的背替她順氣。
母親抓住她的手，目光柔和：“……我的身子我知道，病來如山倒。以後我要是有什麼不測……你要好好養育幼弟，若是覺得艱難，就找你外祖母，她總是最疼愛你的……”
錦朝的忍不住眼眶又是一紅，母親什麼都清楚，偏偏她前世什麼都沒聽！
母親又笑起來，抬手替她擦眼淚：“平時總歡歡喜喜的一個人，今天怎麼直哭不停的……母親以前跟你說這些，你總是聽不進去的，轉頭便又什麼都聽瀾姐兒的……好了好了，一會兒丫頭進來看到了。”
錦朝也覺得自己回來之後情緒波動更大了。
多年沒見母親，又想起自己當年所做之事，只覺得件件都是荒唐的。
墨玉藥端進來，錦朝接過藥，慢慢吹涼餵給母親。喝完藥後又服侍母親吃了一小碟雲子麻葉面果糕。再陪母親說了一會兒話，母親也倦了，靠著大迎枕竟慢慢的睡著了。
屋子裡明明點著炭爐，她握著母親的手，覺得還冷得像冰一樣，讓墨玉給母親暖一個湯婆子進來。
如果她能夠一直留下了，她必定要好好保護母親與胞弟周全。
錦朝看著母親削瘦蠟黃的臉暗自想到，她一定要留下來。
第四章：留香
回到清桐院之後留香也早回來了，眼巴巴等著錦朝進來，笑著扶過錦朝的手，採芙被不露痕跡地擠到後面，只能默默地站在一邊。
留香比顧錦朝年長一歲，今年十六。長得頗有幾分姿色，因為小姐喜歡她，穿著打扮也比別的丫鬟好，頭上還戴著一隻描金的簪子，一身桃紅的鳳尾裙，外面還穿了織花布緞襖。一雙眼眸靈動清秀。
平日小姐看到她總是和顏悅色的，今兒的面色卻沉靜如水，坐在臨窗大炕上之後就吩咐採芙去替她沏茶來。
留香有些忐忑，難不成是怪自己去了太久？小姐最不喜歡別人耽擱事了。
採芙的茶上來，留香才笑著說：“小姐，您知不知我去了這麼久，是幹什麼去了。”
錦朝掀開茶蓋，眼皮也不抬淡淡說：“你幹什麼了我怎麼知道。”
留香訕訕地抿了嘴，心中卻想倒是真生氣了，又瞥了一眼採芙，自覺得在這二等丫鬟面前落了面子。便稍微壓下聲音，說：“您上次讓奴婢打聽的事，我問清楚了。我家兄便是在俞家做馬伕的，今天他剛好來看我，帶了一盒豆豉。我便向他問起此事……”
顧錦朝放下茶盞，顧家雖然不是適安府數一數二的權貴，但是也絕對是其中翹楚，這萬春銀葉茶原是四川貢茶中的一種，十分難得。也不知父親從何尋來的。
她抬頭看著留香，也想不起自己原來到底吩咐了她什麼。
看她的樣子多半是想邀功的，錦朝便也順著問道：“你家兄說了什麼？”
留香說：“家兄本來也不知此事，只是那俞家嫡小姐還有三月便及笄，此事才被婆子們說出來。說早年俞家太夫人與陳家太夫人交好，在俞家嫡小姐四歲的時候，便為她與陳七公子定下娃娃親。聽說信物便是俞家太夫人的一對玉佩……”
說到這裡又頓了頓，“雖然是有定親的，但是如今兩家並不怎麼往來。當年陳家與俞家勢力也是伯仲之間，但是如今陳二爺與陳三爺都是官運亨通，陳二爺任陝西布政使，陳三爺任詹事府詹事，早已經不是當年的俞家可以比肩的。奴婢心想，恐怕這門親成不了……”
陳三爺便是陳玄青的父親陳彥允，錦朝前世的夫君。
顧錦朝回想起當年的事情。
陳玄青在陳家排行第七，大家便稱他陳七公子。當時她在花會上不僅沒見到陳玄青，還無意聽人說起陳七公子早就有親事。回家之後就發了好大一通氣，砸了幾個花瓶妝盒。還罰了幾個小丫鬟在雪地裡跪了一下午。又左思右想都覺得心中梗氣，便叫了自己的大丫鬟留香去打聽打聽，這定親到底是怎麼一回事。
留香速度倒是挺快的，這麼快便有兄弟找上門了。
錦朝笑著說：“多虧你心細，不然我肯定要傷心了。你家兄拿了什麼豆豉過來？”
留香一愣，沒想到小姐問起這個，忙說：“新制的豆豉，值不得錢。小姐若是想要，奴婢立刻回房給您撥一半來。”
錦朝擺擺手，說：“我倒是不愛吃那些，在母親那裡坐了半日也餓了，你去小廚房端幾碟點心過來。”
留香領命而去，正逢此時白芸剛踏進抄手遊廊，看到她連忙笑笑：“姐姐竟然也回來了。”
留香是小姐的大丫鬟，她們當然得小心翼翼奉承她。雖然留香平日挺傲氣，但是也會頷首答應，今兒的面色卻不好看，理都沒理她就徑直走出去。
她心裡實在不好受，先是當著採芙的面，小姐給了自己難堪，原本以為打聽訊息能得到小姐的賞賜，誰知小姐竟然只是笑一下。又派她出來去拿點心，她是貼身丫鬟，怎的採芙不去反倒是她去。越想越覺得氣惱，思來想去覺得說不定是採芙那東西在小姐面前說了她什麼。
採芙當自己什麼都沒看到，垂手立在小姐身邊。
錦朝卻輕聲問道：“你覺得留香如何？”
採芙心中一跳，小姐為何這麼問她？
留香是小姐的大丫鬟，輪不到她說什麼。但是小姐這話問的不客氣，難道是對留香姑娘有什麼不滿？她斟酌片刻才說：“留香姐姐四面玲瓏，很討小姐喜歡，而且機靈聰明，還識得幾個字，這也是很難得的。”
這話理解起來卻有另有含義。留香也就在小姐面前討巧罷了，平時和他們這些二等丫鬟說話，那可是非常趾高氣昂的。
顧錦朝笑笑，採芙這個性子不錯。她摸著茶杯緣凹凸的花紋，平淡地說：“豆豉新制，得夏天的才好。冬天做出來的總少了味道。”
採芙有些疑惑，小姐也知道怎麼制豆豉？
錦朝可是顧家的嫡長女，這些東西不過是尋常的小吃食，小姐怎麼知道，又為何要對她說這幾句話？
錦朝沒有再說什麼。她前世沒落之時整天無所事事，就學著拾葉做這些事，拾葉原本是四川潼川人，後來家窮才被賣出來，一路輾轉到了保定府。顧錦朝養出一手的好廚藝，她原本女紅很笨拙，長年累月的做下了竟然也有一手好繡工。這些東西，學著學著倒也覺得有趣。
留香確實聰明伶俐，但是太容易見利忘義，前世若不是她那手仿她寫字的功夫，恐怕陳玄青還沒有那麼容易就扳倒她。她差點被逼死的時候，留香早領了陳玄青給的銀票和一棟三進的宅子，再也沒有來看過她。
錦朝看著窗外的雪地暗自思忖。
留香的家兄，想來顧家就來了，她甚至不用稟了她就自己去見了自己的家兄。可見在這顧家裡她給了自己大丫鬟多大的特權。她家兄為了給她送豆豉跑一趟無所謂，若是因為專門去打聽來的，那可就值得思考了，留香沒有這種遠見，她怕的是她背後有人作祟。
顧錦朝第二日醒得極早，睜開眼後看到的還是雕玉蘭麒麟祥雲的紅木千工床，心中舒了口氣，她覺得自己現在精神越來越好了，前日還有些乏力，總覺得似乎不太能控制手腳一樣，今天卻沒這種感覺了。
留香服侍她洗漱穿衣，又換了身淡紅色繡蓮瓣纏枝紋的遍地金襖裙，頭上戴了金累絲嵌寶石花三朵。錦朝隨著她做這些，並沒有說什麼。
留香問道：“小姐今天起得這樣早，要先去侍候夫人嗎？”
錦朝說：“好幾日沒去給父親請安了，今天要去一次……”又看她拿出一對耳墜，皺了眉道，“這金墜子就不用了。”
顧家晨昏定省的規矩是姨娘們每日都要和主母請安，孩子們每日先和父親請安，再和母親請安。但是錦朝三五日不向父親請安也是常事，父親見了她總要說許多話，要她多看《女訓》《女戒》，隨著請來的蘇繡師父多學女紅，顧錦朝自然不喜歡。
今天她先去給父親請安。
錦朝需要熟悉顧家如今的情況，畢竟時日太長了，有些東西她已經不記清楚了。
白芸端了大漆方盤進來，上面放了牛乳粥、一碟花果子油酥、一碟甘露餅、還有一碟筍乾。錦朝看天色已經有點亮了，只喝了牛乳粥，便往父親的鞠柳閣去。
